Путь Стратега 5 - Саша Токсик

Отказываться мне было ни к чему. Отряду обороны, который как раз обустраивал место для раненых, всё равно требовался отдых. Да и посмотреть, как живёт человек, у которого скотины больше, чем жителей, мне было любопытно.

Вдвоём мы начали обход деревни. Между загонами тянулись утоптанные прогоны, по которым скотину перегоняли с пастбища к водопою и обратно, не открывая лишних ворот, а за избами стояли сеновалы, набитые под самую крышу. Логистику, как сказали бы у меня в министерстве, здесь наладили образцово. И всё время вокруг не смолкало мычание, блеяние и щёлканье кнутов.

Первыми были волы. Их Басманов держал отдельно, в большом загоне с крытым навесом, и показывал с нескрываемой гордостью. Волы и впрямь были хороши, крупные и спокойные.

— Вот на этих скоро весь юг пахать будет, — похлопал Басманов ближайшего вола по шее. — Дай только срок.

— И вправду хорошая животинка, — оценил я габариты. Да тут ещё неясно, кто кого перетянет — такой вот вол или полноценный трактор.

Дальше шли овчарни. Овец у Басманова оказалось как бы не больше, чем волов. Стриженые и нестриженые ходили отдельно, а в сарае у загона на жердях сушилась свежая шерсть.

Она-то как раз и привлекла моё внимание. Для тех же валенок, которыми я собирался обуть Дальнюю, шерсти требовалось в десятки раз больше, чем мы купили на ярмарке. Я не забыл об этом сказать Басманову. Торговаться прямо сейчас мы не стали, но хозяин довольно потёр ладони, пообещав припасти для меня крупную партию.

По пути мы говорили и на отвлечённые темы. Басманов предполагал, что будущая зима будет особенно суровой. О своей деревне Стратег рассказывал охотно, сыпал цифрами и то и дело останавливался, чтобы почесать за ухом какое-нибудь животное. Видно было, что с братьями нашими меньшими, хотя кто тут ещё меньший, он был особенно дружен.

За последним загоном начинались поля волшебного овса. Выглядел он впечатляюще, накрывая золотыми колосьями внушительный участок. Так и захотелось, как в каком-нибудь фильме, пройтись и провести ладонью по этой красоте.

— Ты бы знал, что здесь было при первой посадке! — воскликнул Басманов. — У нас волы, как увидели волшебный овёс, так чуть ограждение не сломали, прорываясь к нему. Едва удержали!

Тут к нам как раз подбежал Сергей и доложил, что моих людей разместили и теперь держат под присмотром местных лекарей.

— Не желаешь пройти на ужин? — обратился ко мне Басманов. — Уверен, я не рассказал тебе и малой толики того, что у нас здесь натворили эти рогатые скоты!

— С удовольствием, — улыбнулся я, и мы двинулись обратно к терему Стратега.

* * *

Ужин прошёл вполне спокойно. До глубокой ночи мы просидели с Басмановым за квасом, обсуждая животноводство на Рубеже. Мужчина был искренне заинтересован в теме, а я вкидывал идеи из двадцать первого века, чем только распалял любопытство собеседника. Как бы я ни хотел обратного, но за всеми сферами Дальняя успеть попросту не могла. Вот я и подумал, почему бы не набросать несколько интересных тем для Басманова, а уж он сам занялся бы их разработкой?

Например, я вспоминал про разделение тех же коров на чисто мясных и молочных. Намекал на то, что кормить скотину можно не только одним волшебным овсом. То, что культура волшебная, это, конечно, замечательно, но разнообразие кормовой базы явно было бы не лишним. И так ещё по ряду мелочей. Я не предлагал сделать автоматическую доилку, но некоторые новшества Басманов мог ввести и сейчас.

И то, с каким трепетом теперь Егор смотрел на меня по окончании нашего диалога, наталкивало меня на мысль, что если в нем и теплилось где-то глубоко желание переметнуться к Кругу Беляева, то теперь он не пойдёт к тому ни за какие коврижки.

А уже на следующее утро я распорядился, чтобы перед Басмановым выгрузили захваченные нами у гоблинов тюки из Вертихвостово.

Басманов посмотрел на них, и брови у него поползли вверх.

— Неужели это те самые тюки от Хищновой?

— Те самые, с твоего заказа, — спокойно кивнул я. — Увы, кое-что спасти не удалось, но большая часть осталась невредимой.

Басманов присел на корточки, развязал верёвку на ближнем тюке и откинул край холстины. Внутри лежали кожаные жилеты, прошитые двойным швом. Он провёл ладонью по коже и тихо хмыкнул.

— В самом деле всё, как и заказывал, — произнёс он. — А я ведь думал, что они пропали вместе с остальным добром.

— Как видишь, не пропали, — ответил я. — Союзный караван доставил всё в срок, хоть и не без проволочек. Расчёт за товар держи с Хищновой, как и договаривался.

— Конечно, всё до последней копейки заплачу. — Басманов поднялся и протянул мне руку. — Спасибо, Владимир. Хорошая всё-таки выходит у нас торговля, раз за товар приходится драться с гоблинами!

Его взгляд меж тем скользнул к соседней телеге, на которой лежали мешки с волшебным ячменём. Ростислав за ужином, видно, успел похвастаться, и теперь Басманов не сводил с мешков глаз.

— А ты не думал продать ячмень, Владимир? — осторожно спросил он. — Я бы за пару мешков дал хорошую цену. Моя скотина с таким зерном и в лютый мороз не мёрзла бы. Как раз как ты сказал… разнообразие кормовой базы.

— Ячмень, увы, останется в Дальней. У меня на него уже есть свои планы.

— Не поделишься какими? — заинтересованно спросил Басманов.

— Будем варить из него пиво.

Хозяин застыл с открытым ртом. Кормить волшебным зерном скотину ему казалось разумным, а вот варить из него пиво, видимо, нет.

А вот мне это направление виделось очень даже перспективным. Ячмень хорош не только как корм. Из него делают солод, а из солода варят пиво, и в прошлой жизни домашним пивоварением увлекалась добрая половина моих знакомых. И если из обычного ячменя выходит обычное пиво, то что выйдет из волшебного, который в прямом смысле греет тебя изнутри?

Мне очень хотелось узнать ответ на этот вопрос.

— Как будет первое пиво, пришлю тебе бочонок на пробу, — пообещал я. — Конечно, это не яблочный сидр, но всё же!

Басманов громко рассмеялся, и мы снова пожали руки, на этот раз на прощание. Он выделил нам три свои телеги, запряжённые волами, чтобы мы смогли с