Путь Стратега 5 - Саша Токсик

— начала она. — Я налаживаю связи. Вася хочет видеть южан в своём Круге, и вас с Егором в первую очередь. Всё-таки одному Стратегу на Рубеже трудно выжить, а Круг сейчас самый сильный Союз на весь Рубеж. Однако это ещё не значит, что наша победа гарантирована. Краснов и другие влиятельные Стратеги всё ещё представляют серьёзную угрозу. Только если мы встанем все одной стеной, у нас выйдет одолеть их на их же поле. Вступайте к нам в Круг, и мы выиграем все вместе.

Я ответил не сразу.

— Твоё предложение несколько запоздало, — произнёс я. — Так уж вышло, что нам с Егором твой Круг уже ни к чему.

— Это ещё почему? — удивилась Регина.

— У нас уже есть свой Союз, и называется он Альянс.

Регина удивлённо моргнула и перевела взгляд на хозяина терема. Басманов отпил кваса и осторожно кивнул, не отрывая от кружки глаз. Похоже, он не стремился встревать в наш диалог, оставив «большую политику» на мое усмотрение.

Но я уловил другое значение. Жест был хоть и незначительный, но в то же время он разом развеивал мои подозрения в двойной игре. Если бы Басманов собирался торговаться с Кругом за моей спиной, то сейчас бы замялся, попробовал бы отшутиться или сделал вид, что впервые слышит об Альянсе. Но вместо этого он просто кивнул.

Тем самым он показывал свою принадлежность к моему Союзу. Или же это было не более чем притворство?

Я активировал Взор Стратега.

Имя: Егор Басманов

Отношение: уважение (считает вас достойным человеком)

Талант: Стратег

Потенциал: —

На притворство это не походило…

Регина меж тем покивала головой.

— А я всё думала, Егор, почему ты отмалчивался. — Тут ее внимание вернулось ко мне. — И много вас уже в Альянсе?

— Пока что пять Стратегов.

Регина ахнула.

— Но разве это много? Это же всего лишь четверть от всех Стратегов. Разве не лучше бы было присоединиться к Кругу и тем самым за раз стать сильнейшим Союзом на Рубеже? С нами вы выиграете наверняка.

— Да, став частью Круга, формально мы выиграем. Но так ли это будет на самом деле?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Регина.

— У вас в Круге каждый несёт свою долю в общий котёл, вот только вы забываете добавить, что котёл стоит у Беляева во дворе. Вот и получается, что вроде как работают все, но богатеет только он один.

— А разве это плохо? — Регина пожала плечами. — Вася достойный человек, он умеет договариваться, да и люди сами к нему идут. Из него выйдет достойный Князь. Кому ещё нести, если не ему?

Спорить с этим утверждением я не стал. Да и какой смысл?

— Хорошо, пусть достоин, — согласился я. — Тогда скажи мне вот что. Может ли твой достойный Князь защитить своих людей?

Регина непонимающе нахмурилась.

— От кого защитить? Когда на меня полезли другие Стратеги, Вася меня прикрыл, а за остальным следит воевода. Или ты про своих кочевников? Так ты их, говоришь, уже разбил.

— Я разбил одну шайку, Регина, — поправил я. — Но это не значит, что их не может быть больше.

— У Круга с этим всё в порядке, Володя, — заверила она. — Наши обозы ходят, и никто их не трогает. Я отвечаю за каждый, так что знаю, о чём говорю.

Вот тут Регина меня явно обманывала. Я мог бы поверить ей, если бы не карта, лежавшая на дне моей походной сумки. Я собирался держать находку в тайне, но лучшего случая проверить Круг было не придумать.

— Все обозы целы? — переспросил я. — В самом деле? Тогда что ты скажешь, увидев это?

Я достал карту и развернул ее на столе. И если Басманов недоумённо уставился на выжженные на ней кресты, то вот Регина застыла восковым изваянием.

— Что это? — спросил Басманов.

— Это места налётов кочевников. И, если верить этой карте, уже три нападения пришлись на караваны Стратегов, входящих в Круг. Так вы защищаете своих друзей, Регина?

— Ты не понимаешь. Это другое, — отрезала она, но уже без прежней уверенности.

— Может, и другое, — не стал я давить на больное. — Но мой вопрос остаётся. Стоит ли нам вступать в ваш Круг, раз вы не можете защитить даже тех, кто в нем сейчас состоит?

— Василий обязательно что-то придумает, — попыталась возразить Регина.

— Вот только когда это будет? — спросил я. И ответить на него Регина уже не могла.

В тереме повисло неуютное молчание, которое решил нарушить Басманов.

— У нас тут скоро ужин намечается. Не желаете остаться на него, Регина, Владимир?

— Не имею ничего против, — улыбнулся я мужчине.

— А мне, увы, самое время возвращаться, — поднялась из-за стола Регина. Она перевела взгляд сиреневых глаз на хозяина деревни. — Если вдруг ты передумаешь, Егор, то я буду рада приветствовать тебя в рядах Круга.

— Я вынужден отказать, Регина. Как говорится… нас и здесь неплохо кормят.

— Очень жаль, — казалось, искренне расстроилась Регина. Наконец она посмотрела на меня. — Была рада увидеться, Володя.

— И я. Заезжай как-нибудь в гости.

— Всенепременно, — сухо ответила блондинка.

Регина коротко кивнула Басманову и вышла, не оборачиваясь. Как только дверь за ней закрылась, Басманов шумно выдохнул и вытер лоб рукавом.

Кажется, кто-то на меня обиделся.

* * *

Карета Регины уехала почти что сразу.

Я как раз вышел к телегам и видел, как кучер забрался на козлы и как Регина, кутаясь в дорожный плащ, быстро прошла от крыльца к дверце. В мою сторону она так и не посмотрела. Карета тронулась и вскоре скрылась за дальними загонами.

Басманов дождался, пока она скроется из виду, и только тогда спустился с крыльца ко мне.

— Я ее не звал, Владимир, — стал оправдываться он, прекрасно понимая, как выглядела вся ситуация со стороны. — Хочу, чтобы ты это знал. Она приехала сама, без всякого приглашения, а выставить гостью за ворота я просто не мог.

— Я тебе верю, Егор, — ответил я. — Если бы ты засобирался в Круг, то наш разговор прошёл бы совсем иначе.

Хозяин расслабился, сдвинув шляпу на затылок.

— Тогда позволь показать тебе хозяйство, раз уж ты у меня