Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

— Нет, что ты, хозяин. Только за себя. Издохнешь тут, и кто меня кормить будет?

— Вельморис… — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как терпение стремительно подходит к концу. — Если ты немедленно не уберешься отсюда — я закую и тебя рядом со мной, и посмотрим, как тебе понравится сидеть тут до утра.

— Уже ушел, уже ушел! — пискнул крыс и метнулся к двери.

В какой-то момент усталость взяла верх, и тьма подвала сменилась другой тьмой.

Я видел себя четырехлетним. Я лежал в комнате, в которой пахло сырой соломой и чужими немытыми телами. За тонкой стеной кто-то всхлипывал во сне. Я лежал, свернувшись в углу, прижимая к груди разбитые костяшки пальцев, и пытался закричать, но горло не слушалось, как и всегда после того ритуала. Получался только тонкий и жалкий хрип.

Старший мальчик с соседней койки спросил, есть ли у меня имя, а затем побил меня за то, что я не смог ответить, а потом еще за то, что не мог закричать, когда было больно.

Откуда ему знать, что мне выжгли голос, чтобы никто не догадался, кто я такой? Для них я был просто немым попрошайкой, над которым можно безопасно издеваться.

Слезы беззвучно текли по лицу, я не мог даже плакать в полный голос. И в этой беззвучной темноте вдруг что-то внутри шевельнулось: теплое и одновременно холодное.

— Тебе больно, — услышал я голос внутри себя.

— Кто здесь? — мысленно спросил я, хотя еще не до конца понимал, что говорю не ртом.

— Я — часть тебя. Та часть, которая не хочет больше этого терпеть.

Голос звучал странно. Он был не мужским, не женским, не взрослым, не детским.

— Ты можешь говорить со мной? — я не верил собственной удаче. — Ты меня слышишь?

— Я слушаю тебя каждую ночь, маленький Деймон. Просто сегодня решил ответить.

Я не знал, откуда взялось это существо. Может, я сам его создал, не выдержав очередной ночи в одиночестве, а может, оно всегда жило где-то на дне меня, ожидая момента, когда станет совсем невыносимо. Важно было одно: со мной кто-то есть, и я больше не один.

— Они меня бьют, потому что я не могу ответить, — пожаловался я новому другу.

— Хочешь, я научу тебя защищаться?

— И тогда меня заберут отсюда? — спросил я с отчаянной надеждой.

— Не знаю, — честно ответил голос. — Но я останусь с тобой. Обещаю.

Голос внутри сдержал слово. Каждую ночь три долгих года, пока меня прятали под чужим именем, он говорил со мной, рассказывал придуманные истории, потому что у него, как и у меня, не было других воспоминаний, кроме как об этом приюте. Голос учил меня смотреть на обидчиков так, чтобы они сами не понимали, почему начинают пятиться. Голос делился со мной силой, когда было особенно страшно, и я уже меньше боялся темноты, реже плакал беззвучными слезами, потому что в темноте теперь был тот, кто всегда на моей стороне.

Я проснулся весь в холодном поту, цепи врезались в запястья.

Сон стирался из памяти быстро, как вода, что утекает сквозь пальцы, оставляя после себя только смутную тяжесть в груди да привкус горечи. Через пару вдохов я уже не смог сказать, что мне снилось.

Потом взгляд упал на цепи, на тусклый свет, сереющий в маленьком окне под потолком, и память и все эмоции вернулись ко мне: Селеста, маячок, подвал…

Я еще несколько минут сидел на холодном полу, пытаясь убедить себя, что успокоился. Но уже через полчаса сидел в карете и ехал в академию, лихорадочно придумывая подходящий повод.

Я должен был ее увидеть.

Селеста

После лекций Селеста вышла в коридор и почти сразу увидела Деймона. Высокий, в темном плаще, он стоял у окна в коридоре.

— Селеста, — произнес он, делая шаг навстречу. — Не ожидал столкнуться с тобой. Я приехал обсудить с ректором вопросы финансирования академии, и мы только что закончили.

Папа студентов, проходивших мимо, замедлили шаг и покосились. Одна девушка что-то шепнула подруге, и та чуть не споткнулась, уставившись на Темного во все глаза.

— Какая у тебя следующая пара? — спросил он.

— Это была последняя сегодня, — ответила Селеста, все еще не отойдя от неожиданности.

— Надо же, как удачно, — улыбнулся он. — Может быть, тогда составишь мне компанию? Можем проехаться вместе по магазинам.

— Завтра контрольная по рунной магии… — замялась Селеста. — Мне нужно готовиться.

Что-то дрогнуло внутри, от того каким грустным вдруг стало его лицо.

— Понимаю. Просто я… — он запнулся, будто передумал договаривать. — Неважно.

— Что? — Селеста нахмурилась.

— Ничего серьезного. Дни тяжелые последнее время, — печально сказал он. — И иногда хочется провести вечер в приятной компании. Но ты права — учеба важнее. — Он снова улыбнулся. — Тем более я и так отвлекаю тебя слишком часто.

Рунная магия давалась непросто, и лишние два часа подготовки ей бы не помешали. Но Деймон стоял напротив с таким видом, словно она только что отказалась не от прогулки, а отказала ему в последней надежде на счастье.

— Я не это имела в виду… — Селеста почувствовала легкий укол совести.

— Знаю, — он мягко кивнул. — Не переживай. Я найду себе какое-нибудь другое занятие. Наверное, снова просижу вечер в кабинете с документами.

Селеста прищурилась. Печальный взгляд, оборванная фраза и одинокий вечер среди документов складывались в слишком очевидную картину. Деймон явно рассчитывал, что она почувствует себя виноватой, и даже не особенно старался скрыть это.

— Ты сейчас пытаешься мной манипулировать? — спросила она.

Он выдержал короткую паузу, после чего на лице появилось почти невинное выражение.

— Разве получается?

Селеста едва удержалась от улыбки. Правда заключалась в том, что ей и без его маленького спектакля хотелось согласиться. За последние дни она слишком часто вспоминала Деймона и ловила себя на том, что надеется на его появление.

— У меня действительно контрольная, — напомнила она.

— Возьми учебник с собой. Я проверю тебя по дороге, а после возвращения помогу разобрать все, что останется непонятным. Рунная магия относится к тем немногим предметам, которым я обучался по общей программе.

— Ты знаешь руны?

— Я умею разрушать ими крепости и запечатывать древних тварей. Думаю, с программой пятого курса как-нибудь справлюсь.

— Хорошо, — сдалась она. — Но только в карете ты действительно будешь спрашивать меня по рунам.

— Разумеется. Я буду исключительно строг, — последнюю часть обещания он произнес с каким-то странным предвкушением. — Обещаю вернуть тебя засветло, — добавил он.

Деймон выглядел настолько довольным этой маленькой победой, что Селеста невольно улыбнулась.

Через несколько