Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

Это была правда, но не вся. На внутренней стороне кольца, незаметная глазу, была выгравирована крошечная руна-маячок. Простое заклинание, напитанное моей силой, позволявшее в любой момент узнать, где она находится.

«Если она когда-нибудь догадается, то возненавидит меня», — подумал я, аккуратно беря ее руку. Но тут же убедил себя, что это разумная мера предосторожности. Ради ее безопасности, учитывая возможный интерес к ней моих врагов после вчерашнего бала. Я не буду следить за ней целыми днями, ведь в академии и так к ней приставлена охрана, но зато буду знать, что с ней все в порядке.

Я надел кольцо на ее палец. В горле пересохло от того, насколько естественно оно смотрелось на ее руке.

— Красивое, — прошептала Селеста, разглядывая камень. — Спасибо.

Я наклонился, не успев толком осознать это собственное движение. Селеста замерла, чувствуя мое дыхание совсем рядом с губами. Расстояние между нами сократилось до нескольких миллиметров, и я видел, как у нее чуть приоткрылись губы, как она подалась чуть ближе.

«Нельзя! — закричало во мне все разом. — Один неверный шаг, и я снова разрушу все, что только начало зарождаться между нами».

Я мягко коснулся губами ее лба и тотчас отстранился.

— Иди, — мой голос звучал хрипло. — Тебя ждут занятия.

Я отвернулся, хотя внутри все кричало и рвалось к ней. Хотелось зарыться пальцами в ее волосы, поцеловать, прижать к стене кареты и взять прямо здесь. Но вместо всего этого я просто сидел и сжимал кулаки. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь загнать это зверское желание обратно вглубь себя. Но оно не уходило.

Селеста медлила еще секунду, будто ждала чего-то, потом выдохнула и потянулась к дверце.

— Спасибо… — произнесла она негромко. — За все.

Я открыл глаза, только когда карета тронулась, и успел увидеть в окно Селесту. Она оглянулась, не зная, что я на нее смотрю.

Ночью я не мог уснуть, сидел в кабинете в полной темноте и каждые пять минут открывал связанный с маячком артефакт, который позволял видеть и слышать все, что происходит вокруг Селесты. Я убеждал себя, что это последний раз, что я просто проверю, все ли с ней в порядке, что это не слежка, но каждый раз срывался.

На третий или четвертый раз из тени выскользнул Вельморис, бесцеремонно забрался на стол и уселся рядом с артефактом.

— Хозяин, ты в курсе, что нормальные мужья просто спрашивают жен, как у них дела, а не подглядывают через магические камни каждые пять минут? — спросил он, наблюдая, как я открываю изображение в очередной раз.

— Не сейчас, Вельморис, — бросил я, продолжая смотреть на дрожащее изображение.

Селеста спала в отведенных ей покоях. То сбрасывала одеяло, то снова натягивала его до подбородка, что-то невнятно бормотала. Потом проснулась, босиком подошла к окну и коснулась кольца. На ее губах появилась улыбка.

Я смотрел и не мог заставить себя закрыть артефакт. Оттого, что с ней все было хорошо, становилось спокойнее. Оттого, что я был не рядом — паршиво.

Днем я снова достал маячок. Подумал, только проверю, дошла ли она до занятия и сразу закрою. Селеста стояла в коридоре с каким-то студентом. Судя по форме, они учились на одном курсе. Парень показывал ей записи по рунной магии, водил пальцем по строчкам, что-то объяснял. Потом передал тетрадь и задел ее руку.

Я так сильно сжал артефакт, что край впился в ладонь. Он ее коснулся. Просто взял и коснулся!

На секунду мне всерьез захотелось просунуть руку сквозь мерцающее изображение и оттащить наглеца от Селесты.

Вельморис тут же поднял голову:

— О-о! Что я вижу! Неужели у нашего грозного Пожирателя Сущности нашелся соперник в виде студентика с конспектом? Новый претендент на преждевременную смерть.

— Замолчи, — прорычал я, не отрывая взгляда от изображения.

— Хозяин, — крыса наклонила голову набок с видом философа, дающего важный жизненный совет. — Если позволишь маленькому, но мудрому фамильяру высказаться, то ты не из тех, кто ходит вокруг да около. Если она тебе дорога, почему бы просто не сказать ей об этом? Вместо того чтобы душить ее однокурсников.

— Это не так просто, — выдавил я сквозь зубы. Тьма внутри все шептала про несчастные случаи и про пропавших без следа студентов.

— А по-моему, проще некуда, — фыркнул Вельморис. — «Селеста, ты мне нравишься». Гораздо проще, чем планировать убийство мальчишки за то, что подал ей тетрадь.

Я резко закрыл артефакт. Встал из-за стола так, что кресло с грохотом отлетело назад. Тяжело дыша, мотался по кабинету, пытаясь загнать тьму обратно. Если сейчас что-то сделаю, то она поймет, какой я монстр, и испугается снова.

А тьма гнула свое: что тот мальчишка смотрел на нее слишком долго, улыбался слишком тепло, и самим своим существованием уже оскорблял нас обоих.

Я остановился у окна, уперся лбом в холодное стекло и закрыл глаза.

«Они просто разговаривали, она просто взяла тетрадь…»

— Вы же обычно очень решительный человек, — снова заговорил Вельморис. — Если девушка вам нравится, почему бы просто не забрать ее себе?

«Именно поэтому она от меня и сбежала в прошлый раз», — подумал я.

— Ей это может не понравиться.

— Да, справедливое замечание, — признал Вельморис. — Тогда, возможно, стоит начать с чего-нибудь менее радикального. Например, с ухаживаний: цветы, подарки, совместные прогулки. Ну, не знаю… Я крыса, а не специалист по романтике.

Я не выдержал, снова открыл артефакт. Они уже разошлись. Селеста шла на лекцию одна, слегка улыбаясь чему-то своему, а тот парень остался в коридоре.

Тьма внутри шевельнулась: «Может, пойдем и убьем его? Никто не узнает и даже не поймет, что это ты. Просто несчастный случай…».

Оставаться здесь было нельзя, я знал себя достаточно хорошо, чтобы понимать: еще час подобных мыслей, и я не сдержусь, поеду в академию, найду этого парня под любым предлогом.

Вельморис притих, наблюдая уже без привычной насмешки, кажется, даже он понял, что сейчас не время для шуток.

Я встал и почти побежал в подвал, взял магические кандалы, наложил чары, чтобы они не открылись до следующего утра, и приковал себя к стене.

— Хозяин, — тихо позвал Вельморис, когда я уже защелкивал последний замок. — А ты уверен, что эти чары вообще способны тебя удержать? Ты ведь сам их создавал. Кто, если не ты, найдет способ их обойти?

— Чары запечатаны на уровне сознания, — ответил я, не оборачиваясь. — Их не снять раньше срока.

— Сознания, — повторил Вельморис медленно, будто пробуя слово на вкус. — А подсознание, хозяин? Оно ведь у тебя тоже… довольно способное.

— Переживаешь за того студентка? — огрызнулся