Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

— В следующий раз предоставь это мне, — сказал я, проведя большим пальцем по основанию ее пальцев. — Ты причинила себе больше боли, чем ему.

— Возможно. Но иногда приятно сделать что-нибудь самой.

— С этим трудно спорить.

Норман, все еще стоявший на коленях, торопливо поднял голову.

— Миледи, должно быть, произошло досадное недоразумение. Теперь я припоминаю, что ваш отец действительно одалживал мне некоторую сумму. Расписка, вероятно, затерялась среди бумаг, но я непременно все исправлю. Уже завтра деньги будут возвращены.

— Сегодня, — поправил я.

Норман судорожно сглотнул и часто закивал.

— Конечно, ваше высочество. Сегодня же. Я немедленно отправлю управляющего в банк и верну всю сумму вместе с процентами.

— Деньги доставят лично отцу Селесты, — произнес я. — Не Вильяму и не кому-либо из его людей. К вечеру я проверю, исполнили ли вы обещание.

— Разумеется. Все будет сделано в точности как вы приказали.

Селеста посмотрела на меня, и в глазах мелькнуло такое облегчение, что захотелось вытащить из Нормана еще и плату за каждый день, который ее отец провел без необходимого лечения.

Впрочем, этим я мог заняться позже, когда Селесты не будет рядом.

После произошедшего толпа быстро начала расходиться. Никто не хотел задерживаться рядом с разъяренным Темным, его новоявленной супругой и лордом Норманом, который все еще стоял на коленях.

Я предложил Селесте руку и вывел ее через боковую дверь на террасу, а оттуда в дворцовый сад. Она шла рядом, все еще немного напряженная после случившегося, но постепенно расслаблялась.

— Прости, что заставил тебя ждать так долго, — попросил я, когда мы остановились у фонтана. — Король задержал меня дольше, чем я рассчитывал.

— Все в порядке, — она улыбнулась. — Пока тебя не было, я… напустила на них пауков.

— Пауков? — я не сразу понял, о чем она.

— Да. Ты не видел, как Норман нелепо подпрыгивал, до того как кинуться на меня? — Селеста чуть смущенно отвела взгляд. — У меня есть дар от матери: я могу управлять некоторыми животными. И насекомыми тоже, как недавно выяснилось. Лорд Норман меня оскорбил, вот я и использовала пауков… Надеюсь, у тебя не будет из-за этого неприятностей?

Я смотрел на нее несколько секунд, а потом не выдержал и рассмеялся.

— Ты не злишься? Я подумала, может, не стоило… Это было довольно неприлично для приема во дворце.

— Злюсь?! Этот человек оскорбил мою жену! Даже если бы ты скормила его паукам по кусочкам, я бы заявил всему двору, что он сам неудачно упал в паучье гнездо, и заставил бы каждого в зале подтвердить это. Тебе не нужно оправдываться передо мной, Селеста. Я всегда буду на твоей стороне, что бы ни случилось.

Селеста замерла на мгновение, и улыбка на ее лице слегка дрогнула.

— Жену… — тихо повторила она, будто пробуя слово на вкус. — Ты так легко это говоришь, что я забываю, что это… не по-настоящему.

У меня внутри все сжалось.

Боги, нет, я опять все порчу! Действую слишком быстро, слишком импульсивно, давлю на нее! Она только начала мне доверять, а я уже объявляю на весь двор, что она моя жена, даже не спросив разрешения.

Я почувствовал вину.

— Селеста… Прости. Я просто хотел защитить тебя, но, возможно, перешел грань, не успел подумать, не спросил, готова ли ты к тому, что все теперь будут знать… Если тебе неловко из-за того, что я так открыто назвал тебя женой без твоего…

Она вдруг шагнула ближе и, поднявшись на носочки, мягко поцеловала меня в щеку, прерывая поток извинений. Я замолчал, каменея от неожиданности. Поцелуй длился всего секунду, но мне показалось, что время остановилось.

В голове мгновенно вспыхнули очень неуместные картинки: как я толкаю ее спиной к ближайшему дереву, прижимаю всем телом, ловлю ее губы и жадно, глубоко, с языком впиваюсь в ее рот поцелуем. Как мои руки скользят по ее талии, сминают ткань платья, как я прижимаюсь к ней бедрами, чтобы она чувствовала, насколько сильно я ее хочу. Как целую ее шею, ключицы, как опускаюсь ниже…

Я резко выдохнул и сжал челюсти, загоняя эти мысли как можно глубже.

«Нельзя пугать ее. Она только начала мне доверять. Один неверный шаг — и она увидит во мне монстра», — как мантру прошептал я про себя.

Я взял Селесту за плечи и мягко отстранил. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы снова начать соображать.

— Пойдем, — голос все-таки подвел и прозвучал хрипло. — Покажу тебе розарий. Ночью там красиво.

Мы свернули на дорожку, вдоль которой горели фонари. Селеста шла рядом, а я все еще чувствовал на щеке место, которого коснулись ее губы. Хотелось провести по нему пальцами, но я удержался.

* * *

Принц Джаспер

Джаспер стоял у перил балкона и смотрел вниз. Деймон вел девушку вдоль фонтана, придерживая ее под руку.

Лорд Вильям Роуз тоже следил за ними. Бокал в его пальцах то и дело поворачивался, вино плескалось у самого края.

— Похоже, вы не ошиблись, — сказал Джаспер. — Не припомню, чтобы дядя так носился хоть с кем-нибудь.

Внизу девушка что-то сказала. Деймон наклонился к ней, чтобы расслышать.

— Может, дело в ее даре, — добавил принц.

— Я ведь сразу вам сказал, ваше высочество, — оживился Вильям. — Она с детства со зверьем возилась. Однажды притащила домой лису. Раненую, грязную, блохастую. А когда слуги решили ее выкинуть, подняла крик на весь дом.

Джаспер покосился на него.

— Значит, смотреть на чужую боль она не может?

— Просто слабохарактерная, — отмахнулся Вильям. — Всех ей жалко. Отца, прислугу, всякую живность с улицы. Этим всегда было легко пользоваться.

— И все же она сбежала от вас.

Лицо Вильяма неприятно дернулось.

— Потому что Темный вмешался! И что самое возмутительное, он не заплатил мне за нее ни монеты. А теперь она разгуливает по дворцу как законная жена его высочества! Это в высшей степени несправедливо!

Джаспер усмехнулся, повернувшись к нему.

— Вы хотите получить деньги, а я хочу понять, почему она так воздействует на моего дядю. Полагаю, мы можем оказаться друг другу полезны.

Вильям замешкался, однако жадность быстро пересилила осторожность.

— Я растил ее десять лет, ваше высочество. Если кто-то и расскажет вам о Селесте все, так это я.

— Прекрасно, — произнес Джаспер, вновь устремив взгляд на фигуры внизу. — Тогда начните с ее распорядка в академии. Мне нужно знать, когда она остается одна.

Внизу Селеста что-то сказала Деймону и улыбнулась. Тот наклонился к ней, словно во всем саду