Голос океана - Келси Импиччике
Она не оглядывалась. Она уже знала, чем все закончится. Это знание было с ней все это время. Она знала, что затонувшие корабли когда-то принадлежали людям. Но она никогда не задумывалась всерьез о том, что с ними стало. Каждое радостное воспоминание о поисках сокровищ на остовах судов теперь отдавало горечью. Собрав последние силы, Селеста заставила себя плыть быстрее, изо всех сил работая хвостом. Видеть это разрушение своими глазами было невыносимо.
Стена жара и звука обрушилась ей в спину. Селеста вскрикнула. Она свернулась вокруг собаки, защищая ее, когда ударная волна отбросила их прочь. Осколки дерева смешались с проливным дождем. Она обернулась. Что это было? Черный дым расплывался, подобно чернилам кальмара, над тонущими останками некогда величественного судна. Селеста чувствовала, как к горлу подступают слезы. Был ли этот корабль их домом? Если да, то по нему никто не будет скорбеть. Его обитатели мертвы. Все, кроме троих.
Принц ждал. Но вместо того, чтобы уплыть, она выпрямилась. Прямо у себя на затылке она ощутила безошибочное чувство. За ней наблюдают.
Она крепче прижала к себе зачарованное существо и принялась искать источник. Ей не пришлось долго искать. Хор. Они всплыли прямо по другую сторону корабля. Руки Селесты похолодели. Это еще не конец. Они не позволят принцу так легко сбежать.
И тут она увидела Мейв, которая смотрела прямо на нее.
Мейв расскажет им. Селеста не винила ее. Послушниц учили подчиняться, а не задавать вопросы. Это Селеста была слишком любопытной. Слишком дикой. Слишком глупой. И посмотрите, к чему ее это привело.
Не раздумывая, принцесса рванула с места, мчась туда, где ждали Бастиан и его принц. Пока они плыли, бедный зверек начал приходить в себя, дрожа от страха и холода. Он тихонько скулил.
— Прости, — сказала Селеста на своем языке, зная, что он ее не поймет.
Она начала чувствовать людей поблизости в воде. Они барахтались, как испуганная добыча. Любая сирена с хоть каплей чутья могла легко обнаружить их, даже в такой шторм. Ее хвост заработал быстрее. Она должна добраться до них первой, увести в безопасное место. Если она сможет каким-то образом высадить людей на сушу, остальным будет невозможно до них добраться.
Как только она заметила на горизонте два темных силуэта, Селеста почувствовала присутствие Хора в воде позади себя. Это значило, что они тоже почувствовали ее. Хор будет преследовать их, куда бы они ни направились. Выследит и не оставит в живых никого. Она хорошо знала их тактику. Но она никогда не представляла себе ничего подобного. Она всегда верила, что Хор действует исключительно в целях защиты. Именно для этого Богиня дала им Песню. Чтобы защищать.
Когда это изменилось? Или она просто была наивна?
Принц вглядывался в ее лицо, пока она приближалась. Рядом с ним дрейфовал Бастиан, все еще без сознания.
— Что случилось? — спросил он.
Существо заерзало у нее в руках, поскуливая и царапаясь.
— Адмирал! — выдохнул принц. Пес вырвался и радостно поплыл к нему, хлопая хвостом по воде. Принц подхватил его на руки и зарылся лицом в его шерсть. Он поднял глаза и посмотрел на нее. — Ты… ты спасла мою собаку?
Селеста кивнула, залившись краской.
— Остальные… — Он замолчал. — Их больше нет.
Это был не вопрос.
Она снова кивнула в ответ.
Вода внизу пришла в движение, заколыхалась — Хор приближался. У них не осталось времени. Все внутри нее жаждало схватить его и уплыть, но это было бесполезно. У них не было шансов на побег. Все варианты были исчерпаны. Поэтому она сняла со спины свое любимое копье и развернулась, готовая встретить последствия лицом к лицу.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Сирены прорвали поверхность воды в нескольких саженях от них, во главе с генералом Ксандрой. Слепая ярость искажала лицо Ксандры. Но рядом с ней Эхо была спокойна, как прозрачная вода, и это пугало гораздо сильнее. Селеста ожидала, что они что-то скажут. Спросят, зачем она это сделала. Потребуют сложить оружие. Вместо этого генерал Ксандра вскинула копье, принимая боевую стойку. Остальные сирены отступили назад. Селеста встала между ними и принцем со своими спутниками. Она оценивающе посмотрела на противницу, понимая, что шансы в этом реванше не на ее стороне.
Ксандра бросилась на Селесту. Принцесса подалась назад, пытаясь отразить удар. Но сила генерала была несопоставима. Они столкнулись с грохотом, подобным удару грома. Селесте с трудом удалось отвести клинок от своего плеча, но гарда под самым наконечником все же задела ее. Боль пронзила Селесту — резкая, а затем мгновенно ставшая тупой. Ксандра отпрянула, но в этот раз Селеста оказалась быстрее. Меньшая сирена, перехватив древко копья обеими руками, сделала резкий взмах снизу вверх, отбивая второй удар. Пока Ксандра приходила в себя, Селеста нырнула.
Селеста хорошо знала свои сильные и слабые стороны. Как послушницы, сирены тренировались с оружием каждый день. Ксандра была крупнее, но Селеста превосходила ее в умении использовать окружение. Прежде чем генерал успела среагировать, Селеста схватилась за плавник хвоста своей наставницы и потянула ее вниз. Ксандра захлебнулась, ее легким потребовалось время, чтобы приспособиться к смене давления. В этот момент Селеста метнула копье прямо в висок Ксандры. Тупым концом. Даже сейчас она не могла заставить себя всерьез ранить сирену, которую уважала.
Ксандра увидела удар. Она уклонилась влево, глухо зарычав. Селеста позволила инерции копья развернуть ее и снова нанесла удар в висок, но подготовка Ксандры была непревзойденной. Генерал заблокировала атаку, от столкновения копье чуть не выпало из рук Селесты.
Селеста отплыла назад, увеличивая дистанцию. Но в этот миг ее внимание переключилось наверх. Остальные сирены не ждали, пока их лидер закончит бой. Поединок был отвлекающим маневром, чтобы выманить Селесту и оставить людей без защиты.
— Нет! — закричала принцесса. Она метнулась к ним, но ее сбили с пути. Жестко. Боль снова вспыхнула в плече, и она обернулась, увидев, как кровь окрашивает воду. Генерал бросилась в новую атаку, и в этот раз Селеста не стала сдерживаться. С рыком маленькая сирена парировала удар и сама перешла в выпад. Ксандра увернулась, но не достаточно быстро. Наконечник копья Селесты полоснул ее по предплечью.
— Тебе