Голос океана - Келси Импиччике
Гром прогремел, туман рассеялся, и показался принц. Его темный плащ развевался при каждом тяжелом шаге, он походил на воплощение Смерти. Но лицо его не было мягким. Оно было напряженным. Злым. Испуганным. Принц бодрствовал. Песня не коснулась его. Он добрался до перил и одной рукой оттащил ближайшего члена экипажа назад. Он потянулся к следующему, также швырнув его на палубу. Селеста не могла отвести глаз, пока он пробирался сквозь своих людей, одного за другим, пробиваясь к квартирмейстеру.
Этого не должно было происходить. Селеста никогда не слышала о человеке, который мог бы сопротивляться зову Песни.
Возьми мою руку, позволь мне вести тебя, пока ты слушаешь нашу песнь.
Песня усилилась, но принц оставался невосприимчив. Генерал Ксандра напряглась. Затем, к удивлению Селесты, она подняла руку, согнув ее под прямым углом. Сигнал. Горло Селесты сжалось. Послушниц призывали присоединиться к Песне. Вокруг нее голоса возвышались, переплетаясь. Левая нога Бастиана соскользнула с поручней. С криком принц рванулся к квартирмейстеру. Но внизу Эхо манила его, болезненно прекрасная. И казалось, Селеста видела, как голос сирены поднимается из воды, обвиваясь вокруг горла Бастиана.
Мои сестры ждали, и в наших объятьях твой дом.
Он нырнул.
— Нет! — закричал принц, хватаясь руками за воздух, когда Бастиан с улыбкой перевалился через борт. Квартирмейстер полетел вниз головой и вошел в воду с тошнотворным всплеском. Один за другим остальные члены экипажа взбирались на перила, широко расставив руки. Даже те, кого принц успел оттащить, ползли обратно, их молочно-белые глаза не мигали. От этого зрелища у Селесты скрутило живот. Она посмотрела на Мейв, надеясь увидеть на лице подруги такой же ужас, но вместо этого увидела воина. Взгляд Мейв был холодным, как лед, а губы двигались в такт пению остальных.
«Мы делаем то, что необходимо. Это ради нашей защиты», — напомнила себе Селеста, снова отыскивая взглядом принца. Он больше не пытался остановить поток матросов, а лишь смотрел вниз, туда, где исчез Бастиан. Вся решимость Селесты рухнула, когда она увидела выражение лица принца. Ужас и скорбь в глазах, когда он искал хоть какой-то признак жизни своего друга.
Наконец, тело Бастиана показалось из воды. Его руки двигались не в смятении, а в отчаянии. Казалось, он умрет, если не доберется до своей возлюбленной Эхо. Генерал снова поманила его длинными бледными руками в темноте. И он начал сокращать расстояние между ними.
Принеси мне все свои страхи и печали. Я смою их все.
Бастиан двигался как животное, движимый чистым инстинктом. Он греб, снова и снова хлопая руками по воде. Разрыв между ними сокращался, пока он не оказался на полпути между лодкой и её объятьями.
Всплеск! Селеста обернулась на звук и увидела, как принц пробивает поверхность воды. Сердце бешено колотилось. Зачем принцу добровольно прыгать в океан? Он ведь знал, что в воде сирены. Теперь он пожертвовал своим единственным преимуществом. Ужас подступил к горлу, перекрывая дыхание, когда она наблюдала, как он плывет вслед за другом — каждый его гребок казался Селесте таким неуклюжим.
Это не поступок монстра.
Бастиан отчаянно барахтался в воде, и Селеста заметила ту самую черепаху, что видела утром.
«Неужели это делает нас акулами?» — она почувствовала, что ее вот-вот стошнит.
Ксандра рванулась вперед, ее мощный хвост метнул ее прямо к принцу. Она могла утянуть его на глубину — с Песней или без.
Принц не видел ее. Его голова была под водой, пока он плыл вперед. К Эхо. К Селесте. Тяжелая темная ткань куртки тянула его назад, замедляя. Ксандра стремительно приближалась. Над ними разражался шторм, грозя дождем. «Он умрет», — Селеста знала это, но осознавать и видеть это воочию — совсем другое. «И я буду смотреть, как он умирает, пытаясь спасти другого».
И тут она заметила, что не поет. Она так и не начала.
И я буду держать тебя в своих объятиях, дорогой, пока ты увядаешь и гибнешь.
Не раздумывая, Селеста рванулась вперед. В голове была пустота. Ни мыслей, ни вопросов, ни сомнений. Только инстинкт, влекший ее к Бастиану. Внизу она видела, как его ноги беспорядочно дергаются, лишенные ритма. Сирены вокруг нее не двигались. Они были вышколенным механизмом. Они не действовали без приказов, а поскольку генерал взяла на себя принца — единственного человека, избежавшего их Песни, — менять тактику не было нужды.
За считанные секунды Селеста добралась до Бастиана. Он был всего в паре взмахов от Эхо. Селеста схватила его за лодыжку, надеясь утянуть прочь так, чтобы ее не заметили. Но он оказался сильнее, чем она ожидала. Его нога дернулась и с силой ударила ее по запястью, отшвыривая руку. Селеста крякнула, снова и снова пытаясь ухватиться, пока наконец ее ладонь не сомкнулась на его щиколотке. Но из-за его неистового барахтанья удержать его было трудно, и рука снова соскользнула.
Так его не спасти, а она лишь теряла драгоценное время. Время, которого у принца не было. Сорвав копье со спины, она перевернула его. «Прости», — подумала она, ударяя Бастиана плоской стороной наконечника прямо в висок. Бастиан мгновенно обмяк. Вернув копье за спину, Селеста ухватила человека за лодыжку и потащила его обмякшее тело вдоль поверхности. Она старалась держать его нос и рот над водой: Хор учил их, что людям — как и тюленям — нужно быть на поверхности, чтобы дышать. Как странно: теперь она использовала это знание не для того, чтобы утопить кого-то, а чтобы спасти. Зрелище могло бы показаться забавным — Бастиан, отплывающий от сирен, пока Селеста буксирует его из-под темных волн. Но как бы она ни старалась скрыться, ее маневр был прекрасно виден Эхо и остальным.
Поднялся шум, хотя вода искажала звуки. Селеста не обращала внимания, выискивая принца. Когда она нашла его в нескольких саженях от себя, генерал Ксандра была уже рядом с ним.
— Селеста! — Селеста обернулась и увидела Мейв, застывшую в темноте за ее спиной; на лице подруги было полное недоумение. — Что ты делаешь?
Селеста посмотрела на подругу. Если она сделает это, пути назад не будет. Она взглянула на принца, и ее решимость на мгновение дрогнула. Ксандра вцепилась в его ногу и потащила вниз. Он отбивался, но его взгляд был устремлен прямо