Голос океана - Келси Импиччике

Королева глубоко вздохнула и взяла Селесту за руку.

— Я не думаю, что членство в Хоре тебе подходит, — сказала она. — Боюсь, это слишком большое давление для тебя.

Селесту будто окатило ледяными водами Скальваске.

— Что?

Мать поднялась и направилась к выходу.

— Я знаю, что сегодня ты поднималась на поверхность. Стражник рассказал мне, — сказала она приглушенным голосом. Селеста смущенно уставилась на свой плавник. — Ты не готова. Я надеялась, что ты сможешь поучиться у генерала Эхо, но… не думаю, что тебе стоит в ближайшее время совершать вылазки на поверхность. Очевидно, они производят на тебя дурное впечатление.

С этими словами королева покинула комнату.

— Нет! — закричала ей вслед Селеста сквозь слезы. — Матушка, подожди!

Ответа не последовало.

В порыве отчаяния Селеста ударила кулаком по полу, подняв облако песчаной взвеси. Затем она обмякла, и слезы окончательно застлали ей глаза. Все вырывалось наружу: смятение из-за людей, принц, гнев на сестру, на мать, на Хор за то, что назначили ей няньку, на Мейв, которая вечно занята. Но больше всего — гнев на саму себя. За то, что хоть на секунду поверила, будто что-то может измениться. Что мать может понять ее. Или хотя бы поговорить. Ей не следовало заводить этот разговор. Она ведь знала правила. А теперь ее будущее разрушено.

Кто она, если не член Хора?

Что ей делать?

Ничего. Ответ ударил ее наотмашь. Она не будет делать ничего.

Прошло немало времени, прежде чем рыдания стихли, слезы высохли, а зрение прояснилось. Она оглядела комнату, рассматривая вещи, которые собирала долгие циклы. Цветные стеклянные бутылки. Блестящие человеческие монеты. Сверкающие драгоценности. Серебряные гребни на полке. Селеста поднялась с пола и взяла предмет, найденный на корабле, затонувшем после налета сирен. Она провела пальцами по гладкой золотистой поверхности, прежде чем нажать на маленькую кнопку наверху. Крышка отскочила, открыв стеклянный циферблат с двумя стрелками — длинной и короткой, которые крепились в центре. Сами по себе стрелки не двигались, но если повернуть головку, они начинали вращаться. Она в сотый раз пожалела, что не знает, что это такое.

Именно во время одной из своих редких вылазок в открытое море она нашла этот предмет. На одиннадцатый день рождения родители, после долгих уговоров, разрешили Мейв, Сефоне и Селесте покинуть территорию замка. Сефоне было шестнадцать, поэтому на нее возложили ответственность присматривать за Мейв и Селестой. Другим сиренам их возраста позволялось уходить из дома без сопровождения. Но, конечно, их мать отправила с ними королевского стража, Елену. С ней было весело, так что девочек это не смущало. Летние воды были теплее обычного, если заплыть достаточно высоко. Мейв и Селеста по очереди брали друг друга «на слабо», пытаясь подплыть ближе к поверхности, соревнуясь, кто осмелеет больше. Они не успели заплыть далеко, прежде чем Елена предложила другую игру.

Когда они наткнулись на место кораблекрушения, Селеста взвизгнула от восторга. Корабль лежал на боку, напоминая тушу огромного кита. Крушение было недавним, поэтому судно еще не успело обрасти водорослями, но рыбы и другие мелкие существа уже облюбовали этот остов. С воинственными криками Мейв и Селеста наперегонки бросились к судну. Кораблекрушения случались довольно часто, но Селеста еще никогда не исследовала затонувшие корабли. Маленькая принцесса добралась первой, но замерла перед входом. Какие опасности подстерегали внутри? Что бы ни случилось с этим кораблем, это было нечто ужасное. Большие куски стен отсутствовали или были повреждены. Неужели это сделал Хор?

— У тебя такой вид, будто ты увидела Морскую Ведьму, — поддразнила Сефона.

— Нет, — отозвалась Селеста, отмахнувшись от сестры. — Я не боюсь. — И, сделав глубокий вдох, она нырнула внутрь. Она не оставляла неоткрытой ни одной двери, не оставляла без внимания ни одного секрета. Она почти ничего не взяла; ей просто хотелось все увидеть. Толстые канаты, слишком тяжелые, чтобы их сдвинуть. Коллекция крошечных тупых ножей, маленькие трезубцы и небольшие неглубокие чаши на ручках. Промокшие насквозь книги. В то время она еще не знала, что это такое. Их покоробленные обложки и хрупкие страницы напоминали ей раковины моллюсков. У сирен не было общего письменного языка. Но позже Хор научил ее, что такое книги и как люди используют слова, чтобы сохранять свои истории вместо Песен.

На корабле Селеста чувствовала себя следователем, собирающим улики о человеческой жизни. В одной из задних комнат она заметила что-то блестящее на полу. Золотой предмет. Цельный и гладкий на ощупь. Когда Сефона вошла в комнату, Селеста спрятала находку в свою сумку, чтобы сестра не стала отнимать ее у нее.

Сефона и Селеста некоторое время были близки, несмотря на разницу в возрасте. Но в последние два цикла перед отъездом Сефоны интерес ее сестры к кораблекрушениям и историям угас — интересы, которые они когда-то разделяли. Вместо этого Сефона начала брать уроки у наставников. Так много, что Селеста почти ее не видела. Когда она спрашивала, мать говорила, что Сефона готовится стать женой кого-то из другого королевства. Король и королева уверяли, что это выбор самой Сефоны. Ей не обязательно было выходить замуж за иностранного принца-сирену, если она того не желала. Но Сефона приняла эту роль с достоинством. И когда настал день отправиться в другие королевства сирен, она уехала.

Прошло пять циклов с тех пор, как Сефона ушла, но Селеста до сих пор чувствовала ее отсутствие повсюду. Мать старалась проводить время с Селестой, когда могла, но она была настолько занята делами королевства, что даже с помощью отца работы было слишком много. И они не позволяли Селесте навестить Сефону.

— Мы не можем использовать столь огромные ресурсы ради простой поездки, маленькая звездочка.

Океаны были просто слишком обширны. Слишком опасны. Сирены редко путешествовали через Запретные Воды между королевствами — большинство там погибало, хотя поговаривали, что глубоко в пещерах там обитает сама Морская Ведьма.

На севере лежало ледяное королевство Скальваске, основанное королевой Кларой, третьей дочерью Богини. Там сирены вырастали до размеров китов, хотя по численности населения это было самое маленькое королевство сирен.

Селеста встречала лишь одну сирену из другого королевства. Дипломата из Аякаши, что на востоке. Это королевство, основанное второй дочерью, королевой Суной, было вторым по величине после Старии и домом для самых прославленных рассказчиков. Сирены рисковали жизнью, переплывая океан, лишь бы услышать их предания. Но встреча с дипломатом была короткой, и Селесте не позволили задавать вопросы. Ей оставалось довольствоваться лишь своими уроками в надежде