Голос океана - Келси Импиччике

Селеста нахмурилась. Хотя слова создавали впечатление, что Эхо уверена в способностях Селесты, что-то здесь было не так. Эхо не сделала попытки продолжить разговор, и Селеста подавила свои вопросы. Было ясно, что та не собирается на них отвечать.

В неловкой тишине Селеста услышала, как Лейф и Ио спорят о стратегии позади них — на их лицах играли улыбки.

— Почему нужно ждать и атаковать ночью? Разве не было бы лучше ударить как можно скорее? — спросил юный послушник.

Ио покачал головой:

— Дневной свет дает мало защиты. Элемент внезапности имеет первостепенное значение, и для Хора лучше занять позицию и сосредоточиться до того, как кто-либо из людей поднимет тревогу. Не говоря уже о том, что днем людям легче видеть и использовать свое оружие.

— Точно, конечно, — ответил Лейф, кивая. — Я не подумал о том, как темнота может защитить от их пушек и ружей.

Селеста вздохнула. Казалось, все остальные получали полезные знания от своих наставников. И, несмотря на то что ей достался самый высокопоставленный член Хора, Селеста не получила ничего, кроме заверения, что ей следует слушать своего командира. Факт, который она и так знала.

— Хорошо, — позвал Ио спустя мгновение, — надеюсь, вы все чувствуете себя немного увереннее рядом с вашими новыми спутниками. Давайте встанем в строй и отработаем наши построения. Это будет ощущаться иначе, особенно в большой группе. Ключ к успеху — мыслить как единое целое. Не оставляйте никаких брешей.

Сирены заняли свои позиции, Селеста и Эхо встали в конце строя.

— Скат! — проревел Ио, подавая соответствующий сигнал рукой.

Быстрые, как внезапный шторм, сирены выстроились в идеальный ромб.

— Косяк!

Снова и снова капитан Ио проверял их на каждом построении, напоминая послушницам, какие из них будут использованы в сегодняшней ночной миссии. Было странно подстраиваться под старших товарищей, которые реагировали так быстро, что Селесте приходилось прикладывать усилия, чтобы не отставать. Каждое движение выполнялось без единого слова.

— Хор должен двигаться как один разум, — кричал Ио. — Чаще всего вам не придется использовать свои копья. Песня — ваше истинное оружие.

В Старии были большие вооруженные силы, но самые элитные и специализированные из них составляли Хор. С самого детства сирен обучали члены их семей. Лишь в возрасте семи лет они начинали более формальное обучение. Селеста и Мейв, как и большинство детей из знатных семей, учились в частной школе на территории дворца. Когда сирена достигала возраста тринадцати циклов, она проходила серию тестов, помогающих определить ее профессию или роль в королевстве. Это была традиция, гарантирующая, что у каждой сирены есть свое место в обществе. Способ внести свой вклад.

После тестирования юным сиренам давали два или три варианта роли в Старии, из которых они могли выбирать. Селесту, однако, не тестировали. У королевских детей из дома Нерис не было возможности стать, скажем, учителем, рассказчиком или мастером ремесел. С самого рождения будущее Селесты было предрешено: стать номинальной фигурой и выполнять королевские обязанности. Роль, которая ей совсем не подходила. Селеста всегда слишком много болтала во время официальных выходов, произнося речи, которые были либо слишком длинными, либо уходили от темы. Но когда она молчала, ей было трудно сидеть на месте. Сосредоточиться на происходящем. Так много раз королева предлагала ей остаться во дворце. Сосредоточиться на учебе.

— Первейший долг принцессы — перед ее народом, — сказала королева Халия Селесте на ее тринадцатый день рождения, когда та плакала и умоляла позволить ей пройти тест, как Мейв. «Наша задача — защищать королевство».

Это и навело ее на мысль. Ведь это было правдой: в ее семье существовала давняя традиция сражаться ради защиты своего народа. Да что там, даже сама королева Айла славилась своей силой. Поэтому, когда Селеста спросила, может ли она присоединиться к Хору, чтобы сражаться за свой народ, как когда-то королева Айла, родители согласились. Случаи, когда члены королевской семьи шли на военную службу, бывали и раньше, а присутствие одного из них в самом уважаемом подразделении выглядело выигрышно. Ведь Хор защищал королевство от людей. Они были героями. И ничуть не мешало то, что ее лучшая подруга, Мейв, тоже планировала туда вступить.

В конце концов, всё остальное они всегда делали вместе.

После окончания итогового испытания капитан Ио отпустил измотанных послушниц. Мейв и Селеста, поймав общий ритм, поплыли вместе в сторону атриума. Навязчивое чувство терзало сердце Селесты. Она испытывала вину из-за того, что солгала подруге о причинах своего опоздания. Ей хотелось больше всего на свете рассказать Мейв о корабле, который она видела. О человеческом принце. Об их музыке. У Селесты было не так много друзей. Только она, Мейв и Сефона. Халия предпочитала, чтобы круг общения ее дочерей был узким. Но теперь, когда Сефона уехала, Мейв осталась единственной, с кем Селеста могла поговорить, единственной, кому могла довериться.

Прошло немало времени с тех пор, как они проводили время вместе. Мейв была занята своей новой девушкой, а Селеста… что ж, она тренировалась. Или была с семьей. Или тайком выбиралась, чтобы глотнуть свежей воды. Она скучала по тем временам, когда они были неразлучны. Когда они допоздна засиживались вместе, пытаясь поймать морских коньков руками или обмениваясь историями о мире людей, которые им удалось подслушать.

Но теперь они стали солдатами.

Селеста посмотрела на подругу, плотно сжав губы. Что бы сказала Мейв, если бы она рассказала ей о принце? Стала бы она любопытствовать? Разозлилась бы? Были ли у нее самой когда-нибудь сомнения насчет людей? Времени на то, чтобы спросить, оставалось все меньше.

— Не хочешь немного поплавать просто так? — спросила Селеста, толкнув подругу плечом.

Лицо Мейв вытянулось.

— У меня планы с Серафиной.

Серафина. Вот как ее зовут. Значит, имя не на «Л». Серафина, ученица оружейника. Должно быть, они встречаются уже довольно давно.

— О! О, конечно, — сказала Селеста, а затем добавила певучим тоном: — Звучит серьезно.

Мейв хлопнула Селесту по плечу.

— Не говори так!

— Ты что, влюблена? — поддразнила Селеста, хлопая ресницами. Но вместо того чтобы рассмеяться, Мейв замерла. Когда она отвела взгляд, по всему телу цецелии рассыпались ярко-синие кольца. Селеста ахнула. — Погоди… правда?

— Я… давай поговорим позже, ладно? Может, завтра! После миссии, — заикаясь, проговорила Мейв, когда они выплыли из здания и заметили Серафину.

— Хорошо, — сказала Селеста, слегка понурив плечи.

Она смотрела, как они обе уплывают, и Мейв делится новостями о предстоящей