Голос океана - Келси Импиччике
Селеста не была чужда романтике. Она была лишь чужда тому, чтобы это чувство было взаимным. Когда ей было семь, ее первой любовью стал мальчик-сирена, чья семья работала во дворце. Она видела его почти каждый день и влюбилась без памяти. Ей потребовалось три цикла, чтобы признаться в своих чувствах. Но когда она это сделала, он признался, что любит ее старшую сестру, Сефону. Тот маленький иглобрюх затем рассказал эту историю каждому сирене их возраста, хвастаясь тем, как он отверг ее. Селеста проплакала всю неделю, засыпая в слезах.
Ни одна из других ее интрижек не сложилась удачнее, и теперь, в семнадцать лет, Селеста почти смирилась с одинокой жизнью. Не то чтобы семнадцать было таким уж большим возрастом для сирены. Во многих смыслах она все еще оставалась ребенком, учитывая, как долго жили сирены. Хотя они старели примерно так же, как люди, их магия делала их жизненный цикл почти вдвое длиннее человеческого. «Как только я стану полноправным членом, я уверена, у меня будет время найти множество других друзей в Хоре», — говорила она себе, чувствуя, как под кожей пробирается укол одиночества. — «У меня не будет времени беспокоиться о романтике».
По пути домой мысли Селесты вновь и вновь возвращались к увиденному. Люди оказались совсем не такими, как она себе представляла. Они смеялись. Заботились о животных. Шутили. У них даже была музыка, похожая на сиренскую. Может, они просто скрывали свою кровожадную натуру? Было ли что-то, чего она не заметила? Все, чего она хотела, наконец сбывалось. Но все это казалось неправильным. Как бы по-детски это ни звучало, Селеста всегда представляла себе жизнь члена Хора как героическую балладу: эпические битвы с кровожадными монстрами, где она использует лишь свою Песню и копье, защищая невинных и карая зло. Но зло выглядело совсем не так, как она представляла.
Она не могла припомнить, чтобы раньше хоть раз упоминалось имя Рейдена. Только его отец, король Леонидас. Селеста понимала, что поступки родителей часто не имеют ничего общего с их детьми. И все же, если Хор принял такие меры, значит, он определенно представляет угрозу. Да и разве она сама не знала не понаслышке, на какие ужасы способны люди? За последние четырнадцать циклов, с тех пор как король Леонидас стал опасен, несколько сирен были захвачены. Убиты. Это случалось нечасто, но лишь благодаря Хору. Подобные сегодняшней миссии держали их в безопасности.
Но разве они не выносили приговор прежде, чем было совершено хоть какое-то зло? Что, если Хор тоже убивает невиновных? Существуют ли вообще невиновные люди?
У Селесты скрутило живот, пока она мчалась к дому. Подобные мысли казались предательством. И что это говорит о ней самой? Она так упорно тренировалась, чтобы стать членом Хора, а на первой же миссии у нее «остыли плавники»? И все же она никак не могла стереть из памяти образ принца. Его темные волосы и улыбку, когда он танцевал, притоптывая ногами. Ту нежность, с которой он отнесся к маленькому животному.
Нервы. Это всего лишь нервы. «Сегодня вечером я буду чувствовать себя иначе», — уверяла она себя, вплывая в коридоры дворца. Тренировки и недосып вымотали ее. Короткий сон поможет привести мысли в порядок. Селеста проплыла мимо знакомого гобелена с дочерьми Богини. В центре была изображена королева Айла Защитница, первая из дома Нерис и основательница Старии. Вокруг нее собрались три сестры. Королева Суна Мудрая, основательница королевства Аякаши, смотрела прямо на зрителя, украшенная лишь огромным жемчужным ожерельем. Королева Клара Сильная из Скальваске была в короне из звезд. А на песчаном полу сидела четвертая дочь, Лира Прекрасная. В руках Лира держала легендарный трезубец Богини.
Селеста все еще разглядывала сложный гобелен, сотканный из растений, когда столкнулась плечом с кем-то другим.
— Прошу прощения, — сказала Селеста, выравниваясь в воде, прежде чем узнала перед собой свою старшую сестру, Шай. — Добрых приливов! — добавила она, потирая затылок.
Шай, идеальное отражение их матери, была раздражена. Красные волосы дома Нерис были коротко подстрижены, обрамляя пронзительные серебристые глаза.
— Добрых приливов, Селеста, — сухо ответила она, спрятала арфу под мышку и направилась в противоположную сторону. Реакция Шай не удивила. Сестер разделяли пятнадцать циклов. Хотя они росли вместе в замке, между ними всегда лежала огромная пропасть.
— Идешь с занятий? — спросила Селеста, следуя за ней. — Куда направляешься? — Она была искренне благодарна за то, что отвлеклась. Шай редко можно было встретить в коридорах, так как она почти всегда была с Халией, обучаясь стать следующей великой королевой Старии.
— Да. И я направляюсь в покои матушки, — ответила Шай, искоса взглянув на сестру. — Полагаю, ты уже слышала о сегодняшней вечерней миссии Хора.
— Слышала, — ответила Селеста, вскинув подбородок. — Более того, мой класс тоже в ней участвует.
На мгновение на лице Шай промелькнуло удивление, но тут же сменилось привычной маской спокойствия.
— Знаешь, Селеста, — сказала она, словно тщательно подбирая каждое слово, — ты должна слушаться всего, что говорят тебе старшие. Это очень серьезная и важная миссия.
Селеста напряглась. Это был тот же совет, что дала ей Эхо.
— Конечно, Шай. Я тренировалась ради этого последние четыре цикла. Я знаю, что делать.
Шай вздохнула.
— Я знаю, маленькая звездочка. Я просто даю тебе сестринский совет.
Селеста скрестила руки на груди, чувствуя, как лицо заливает краска. Несмотря на благие намерения, слова задели ее за живое. «Почему все продолжают мне это говорить?» Ей было семнадцать! Но как бы упорно она ни тренировалась, в их глазах она все равно оставалась неразумной девчонкой. «Наверное, я просто слишком чувствительна», — одернула она себя, отгоняя обиду.
— Я понимаю, — ответила она.
Шай одарила сестру улыбкой и поплыла дальше, оставив Селесту висеть в толще воды в полном унынии. Большую часть жизни Селесте нравилось быть младшей дочерью. Ответственности — никакой, родители давали ей все, чего бы она ни попросила, пока она вела себя послушно. Но со временем Селеста начала осознавать: от нее никто ничего не ждет. А это значит, что ей никто ничего не доверяет.
Она повернула