Голос океана - Келси Импиччике

Вода заколебалась, предупреждая о чьем-то присутствии в коридоре.

— Должно быть, это наш гость, — оживленно произнесла мадам Ауралия.

Селеста и Мейв обменялись взглядами. Ни одна из них никогда раньше не слышала, чтобы она говорила что-то подобное с такой живостью.

Загадка быстро разрешилась, когда в комнату вошел король, чьи королевские доспехи ярко блестели.

Энергия в помещении мгновенно изменилась. Спины выпрямились. Взгляды стали сосредоточенными. Желудок Селесты сжался. Зачем он здесь? Она ненавидела то, что он застал ее врасплох. Ненавидела то, что теперь понимала, почему мадам Ауралия не выгнала ее — ведь ее отец был уже в пути. И она ненавидела то, что ничуть не удивилась, что он не обмолвился ей об этом за завтраком. Вероятно, король не хотел казаться человеком, который оказывает своей дочери предпочтение.

— Имею честь представить вам Его Величество, короля Тидуса из дома Нерис. Ваше Королевское Высочество, большое спасибо, что пришли лично поговорить с нашими послушницами. Для нас огромное удовольствие видеть вас, — сказала мадам Ауралия с улыбкой. Хотя наставница сохраняла свою привычную невозмутимость, Селеста видела, как в ее глазах мерцало возбуждение. Даже если король появлялся на публике чаще, чем королева, это все равно было редкостью. Королева Старии была главой королевства и вооруженных сил, но король был ее правой рукой. Ее дополнением. Ее балансом. Куда бы он ни пошел, он представлял королевство так же, как и королева.

Отец улыбнулся и склонил голову.

— Честь для меня, мадам. Благодарю вас за столь любезный прием и за то, что позволили мне прервать ваш день. — Он повернулся и окинул взглядом группу, так и не встретившись взглядом с Селестой. Она почувствовала, как немного съежилась. — Я имею честь объявить вашу первую официальную миссию в рядах Хора. И ваше итоговое испытание.

При этих словах комната загудела от напряжения. Никто не проронил ни звука и не шелохнулся, но всех переполняло нервное возбуждение. До посвящения оставались еще лунные фазы. И вдруг тот самый момент, ради которого они тренировались, неожиданно настал.

Прежде чем Селеста успела задаться вопросом «почему?», король продолжил своим громоподобным голосом:

— Сегодня в водах, окружающих наше королевство, был замечен корабль.

Селеста напряглась. Это означало, что сегодня утром на поверхности была пара разведчиков Хора.

— Поступили сведения, что на борту находится человек по имени Рейден Шарп, сын короля Леонидаса.

Король Леонидас.

Нет… этого не может быть. Много циклов назад король Леонидас совершил нечто такое, чего королева Халия никогда не смогла бы простить. Из всех людей он был тем, кого в Королевстве Стария ненавидели больше всего — и кого больше всего боялись. В прошлый раз, когда команда Хора отправилась на его поиски, никто из них не вернулся. За последний цикл пропало несколько других разведчиков Хора, а сообщения о корабле с черными парусами, преследующем их границы, стали частыми. Корабль короля Леонидаса.

Селеста мало что знала о человеческом короле и его сыне, но знала точно — они опасны. Ее глаза расширились. Принц. Рейден Шарп. Его имя отозвалось эхом в ее душе. Но тот человек, которого она видела, никак не мог быть сыном кровожадного короля Леонидаса.

Неудивительно, что ее отец пришел сообщить эти новости лично. Большую часть времени члены Хора просто патрулировали воды в поисках угроз. Столкновения с человеческим кораблем были редкостью, а появление судна так близко к Старии — чем-то неслыханным. Селеста жалела, что отец не упомянул об этом за завтраком.

— Я позволю вашей наставнице объяснить подробности. — Король Тидус кивнул Ауралии, и на лице сирены появился легкий румянец, когда она склонилась в поклоне. — Я не жду от этой группы ничего, кроме совершенства. Благодарю вас за защиту королевства, и пусть Богиня оберегает и хранит вас. — Закончив речь, Тидус полностью повернулся к мадам Ауралии и склонил голову. — Благодарю вас за вашу работу, мадам. Добрых приливов. — С этими словами он покинул комнату так же быстро, как и вошел.

Сдержанная атмосфера в комнате рассыпалась на возбужденный шепот и сплетни.

— Послушницы! — резкий тон мадам Ауралии прорезал шум, заставив группу замолчать. — Вы понимаете важность этой миссии. Каждый член Хора был призван присоединиться к Песне. Нам нужна каждая сирена, чтобы этот шанс не был упущен. Вас всех распределят в пары с действующими членами Хора, которые станут вашими наставниками. Такие миссии редки; у нас есть время, чтобы подготовить атаку, и для вас важно получить этот опыт. Будет опасно, но это принц, а не сам король, и я считаю, что вы готовы. Не разочаруйте меня.

— Да, мадам, — ответили они хором.

Мадам Ауралия потратила мгновение, чтобы оглядеть послушниц, и ее острые желтые глаза пригвоздили к месту каждую.

— Песня — это дар. Сегодня вечером вы впервые присоединитесь к Хору. Безопасность Старии покоится на ваших плечах. Помните, ради чего вы это делаете.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Не могу поверить, что сегодня мы поднимемся на поверхность! — Мейв вытащила копье из-за спины. — Наконец-то мы увидим настоящее дело, понимаешь?

После того как мадам Ауралия отпустила их с занятий по боевой подготовке пораньше, никто не мог говорить ни о чем, кроме предстоящей миссии.

— Знаю, — Селеста посмотрела на собственное копье, перекладывая его из руки в руку. — Я удивлена, что нас вообще пригласили. Они должны быть уверены, что ничего не случится, верно?

Они вместе поплыли к открытой части внутреннего двора, чтобы начать разминку. Хотя они делали это бесчисленное количество раз, все вдруг показалось новым.

— Я думала, ты будешь больше рада, — сказала Мейв, нахмурив брови. — Ты обожаешь выходить за стены Старии. Что не так? Ты волнуешься?

— Нет! Нет, я рада. О чем тут волноваться? — Селеста постаралась выбросить из головы воспоминания о черных как смоль волосах Рейдена Шарпа, готовя копье к бою. — Особенно когда ты будешь рядом, ведь ты лучшая в классе.

— Точно! — Мейв ухмыльнулась, принимая боевую стойку. — О нас будут слагать песни поколениями! День, когда человеческий принц был заманен на погибель Хором и их принцессой.

У Селесты не было времени отреагировать, потому что копье Мейв внезапно полетело ей прямо в голову. Она отклонилась, отбив оружие своим. Затем прижала копье к телу и бросилась на Мейв. Ее подруга едва успела увернуться.

— Отвлекать меня лестью не сработает, — в шутку огрызнулась Селеста.

Мейв рассмеялась, и они начали снова, повторяя привычные движения, пока их грудные клетки не