Голос океана - Келси Импиччике

Он увидел ее.

В его глазах застыл страх, когда он переводил взгляд с нее на безжизненное тело Бастиана, дрейфующее на поверхности. Принц извивался, пытаясь вырваться, и тут она поняла, что у него нет оружия. Должно быть, он бросил его на корабле, прежде чем прыгнуть. Из его губ вырывались пузырьки, пока он боролся с хваткой Ксандры. Но та была слишком сильна. Они погружались все глубже и глубже в бесконечную пустоту.

Селеста с пугающей ясностью поняла: если она позволит этим людям умереть, этот момент будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь.

— Прости, — прошептала Селеста Мейв и бросилась к принцу.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Молния расколола небо, осветив бурлящую бездну под ними. Селеста тащила Бастиана по поверхности одной рукой, а другой нащупала копье. Когда он оказался достаточно далеко от остальных, она отпустила его и камнем бросилась на помощь генералу и принцу. Ее копье описало изящную дугу, и тупой конец с силой врезался в спину Ксандры. Генерал дернулась, ее хватка на принце ослабла. Грянул гром. Казалось, время замедлилось и затаило дыхание. Ксандра обернулась, встретившись взглядом с принцессой. Она замерла, когда наконечник копья уперся ей в горло. Впервые Селеста увидела на лице генерала изумление.

— Принцесса, что ты творишь?

— Стария — мирное королевство, — голос Селесты дрогнул. — Это… это просто бойня.

— Вернись в строй.

За спиной генерала принц отчаянно забил ногами, стремясь к поверхности. К Бастиану.

— Но… в чем провинились эти люди? — Селеста не отводила глаз от генерала, боясь хоть на мгновение ослабить бдительность. — Должен быть другой способ…

— Я не собираюсь спорить с мальком в самый разгар Песни, — челюсти Ксандры сжались. — Ты знала, на что шла.

Это была правда. Она знала. Она выросла, зная, что Хор топит моряков. Но эти люди совсем не походили на те описания, что она слышала в историях. Люди были кровожадными, убийственными, порочными, эмоциональными существами. А эти… эти люди просто оказались не в том месте и не в то время. Может, мать была права. Она не создана для этого.

Тела падали в воду. Одно за другим. И еще одно.

— Мне плевать, кто твоя мать. Вернись в строй.

— Нет.

Люди сыпались дождем. Пять, десять, пятнадцать. Вода бурлила ими — хаотичная масса извивающихся конечностей. Они карабкались друг на друга, пинаясь и царапаясь, чтобы дотянуться до зовущих их сирен. Селеста опустила копье, пытаясь придумать, как хоть кому-то из них помочь.

Она услышала свист оружия раньше, чем увидела его. Слабый звук прямо у себя за головой. Селеста резко развернулась и отбила копье Ксандры. Ноздри генерала раздулись, черные глаза блеснули. В этом взгляде не осталось ничего от ее наставника. Только ярость. Теперь Селеста была для нее лишь угрозой, которую нужно устранить. Перехватив копье, Ксандра нанесла резкий выпад в сторону живота принцессы. На этот раз Селеста не успела увернуться. Удар пришелся по кожаной броне, выбив воздух из легких. Селеста согнулась пополам, хватая ртом воду.

Ей не победить Ксандру в бою. Генерал была почти вдвое крупнее и прошла втрое больше тренировок. Нужно что-то придумать. Быстро. Но удары сыпались один за другим. Селеста заблокировала очередной выпад над головой, но острая боль пронзила ее руки.

— Посмотри на них, Селеста, — прошипела Ксандра, чьи желтые глаза вспыхнули, когда она указала на одурманенных людей над ними. — Ты готова предать свой народ ради этих животных?

Это лишь напомнило Селесте о…

Без предупреждения Селеста рванула к поверхности, исчезая в хаосе и путанице человеческих тел. Когда она вынырнула, один из матросов потянулся к ней, пытаясь ухватиться, словно желая использовать её, чтобы вытолкнуть себя вперед. Она легко увернулась. Ее глаза метались по кораблю, выискивая пару длинных ушей.

Никого.

Сердце провалилось в бездну, Селеста сканировала воду. Животного нигде не было. Зато она увидела принца. Его голова покоилась на груди Бастиана, лицо было напряжено, пока, наконец, плечи не опустились в облегчении. Жив. Плечи Селесты тоже обмякли, она невольно подплыла ближе. Принц поднял голову, встречаясь с ней взглядом. Но в его глазах не было страха. Только немой вопрос. «Почему?»

Селеста и сама хотела бы знать ответ.

Вокруг них люди слепо бились в воде, пока не достигали зовущей их сирены, чтобы тут же исчезнуть под волнами. «Я не могу спасти их всех». Эта мысль легла камнем в ее желудке. «Я не могу это остановить. Они меня не послушают».

И тогда она сделала единственное, что пришло ей в голову.

Она сбежала. Забирая с собой человеческого принца и его друга.

Человеческий принц лягался и вырывался, выкрикивая слова, которых она не учила на тренировках, но которые, по ее догадкам, были довольно грубыми. Ей следовало ожидать этого. Она была сиреной. Ее народ атаковал его корабль. Но разве они не разделили мгновение ранее? Неужели он не понимал, что она не собиралась их топить? Видимо, этого было недостаточно, чтобы он начал ей доверять.

Несмотря на протесты принца, она не ослабила хватку, продолжая тащить их за рубашки. Бастиан, к счастью, не сопротивлялся, но лишь потому, что все еще был без сознания. Она плыла, не оглядываясь. Бежала от тех самых сирен, которым поклялась подчиняться. Где-то по пути начался дождь. Крупные капли падали на море, такие частые, что заглушали далекие звуки Песни.

В конце концов принц перестал сопротивляться, предпочтя буравить ее мрачным взглядом. Она полагала, что он ждет, что она сделает дальше.

Теперь их было двое таких — тех, кто не знал, что делать.

Это было гораздо хуже, чем просто всплыть на поверхность. Тогда она рисковала лишь своим местом в Хоре. Спасая принца после того, как он увидел их, она совершила государственную измену. Нарушила договор между королевствами сирен. Наказанием была смерть.

Она продолжала плыть.

Она плыла до тех пор, пока в шторме не перестала видеть корабль. И тогда она остановилась. За ними не было погони. Хорошо. Ее руки, затекшие от напряжения, разжались. И что теперь? Были и другие. Так много других. Могла ли она вернуться и спасти еще кого-то? Она посмотрела на принца и его друга, качающихся на волнах перед ней. Утонут ли они, если их оставить? Бастиан держался на плаву, несмотря на обморок. Но этот факт не очень-то успокаивал.

Она прикусила губу, стараясь сосредоточиться на задаче, вместо того чтобы позволить шоку от содеянного поглотить ее. Их безопасность была под вопросом, что бы она ни предприняла. Ксандра или Эхо могли явиться в любую минуту.