Позолоченная месть - Лисса Мия Смит

Откинувшись на спинку стула, Джек широко улыбнулся, как ребенок, заполучивший новую игрушку.

– Многие члены Общества имеют при себе обычные реликвии, но их можно сравнить с простой свечой, в то время как эта реликвия – пылающий пожар. Ее нужно хранить в секрете, чтобы никто не узнал.

Как будто Эмми было кому рассказывать. Она сжала странную монету в кулаке.

– Если я соглашусь тебе помочь, реликвия будет у меня все время, что я остаюсь здесь.

Блеф, не более того. Даже если бы Эмми и впрямь умела менять внешность – а она этого не умела, – обвести вокруг пальца Общество чародеев ей уж точно было не по силам. Тем более за несколько недель. Но с помощью реликвии она, возможно, успеет вернуть себе магию до того, как Джек ее прогонит.

Джек наклонился к ней так близко, что Эмми различила серебристые крапинки в его покрасневших глазах.

– Позволь рассказать тебе маленький секрет, Эмми. Можно называть тебя Эмми?

– Нет. – На самом деле ей было все равно, но маленькие уступки влекли за собой большие.

– Калеб прав насчет пророчеств моей сестры: они всегда сбывались. – В его негромком голосе сквозила печаль. – Если Оливер доберется до меня раньше, чем я до него, реликвия должна остаться в руках кого-то, кто сможет закончить начатое. Так что береги ее. Даже после того, как меня не станет.

Джек протянул ей руку для рукопожатия, как настоящий джентльмен.

Она доверяла его словам примерно в той же степени, что и его плану мести: нисколечко. Но она не могла просто уйти. На кону стояла ее магия.

Эмми пожала ему руку. Жар его кожи на миг опалил ей ладонь, и в душе у нее, подобно приливной волне, растеклось странное предвкушение. Но она постаралась не подавать виду.

– Я не буду твоей пешкой, Джек Фонтейн.

– Ни в коем случае. – Он зловеще улыбнулся. – Ты будешь ладьями, конями и ферзем одновременно.

Сжимая в ладони реликвию и прислушиваясь к шепоту магии, Эмми почти убедила себя, что действительно может стать оружием, которое вообразил себе Джек. Той, чья сила разрушит печать Оливера Страттона. Той, кто преобразит себя и других, создаст богатства, необходимые, чтобы впечатлить Общество чародеев.

Будет достаточно умна, чтобы обыграть Грейс Монтгомери.

Но как бы настойчиво Эмми ни пыталась достучаться до магии, та не отзывалась.

– Первый бал состоится через четыре недели, – напомнил ей Джек на следующее утро. Она сидела в южном флигеле, пока Джимми приколачивал к стенам новые доски.

Эмми метнула на Джека суровый взгляд. Рубашка на нем была застегнута криво, а в руке он держал початую бутылку вина, хотя время еще даже не перевалило за полдень.

– Ты обещал мне доступ к вашим книгам по магии, но я ничего не нашла в библиотеке.

– По искусству. Чтобы сойти за свою в Обществе, нужно употреблять правильные слова. Что касается книг, то с ними есть небольшая проблема: после моего ареста триумвират конфисковал книги по искусству из нашей семейной библиотеки, но мы их вернем. – Он прислонился к простой, без излишеств, колонне. – Мне объяснить, что такое триумвират?

Грейс рассказывала ей про троих председателей Общества, каждый из которых обладал равной властью: канцлер, следивший за проведением церемоний и соблюдением законов; командор, возглавлявший вооруженные силы Общества; и хранитель, отвечавший за внушительную казну Общества и распределявший финансирование.

Канцлер – это тот, кто убил папу. Хранитель – мистер Виндзор, дядя Грейс, который до того самого бала ни разу не встречал свою незаконнорожденную племянницу. Про командора Эмми ничего не знала, но назло Джеку решила не спрашивать.

– И что, они нас просто впустят? – уточнила она.

– В Общество можно вступить тремя способами: по праву рождения, через бал дебютантов – там в основном набирают новых слуг и лишь изредка протеже, вроде нашей Грейс, – и по рекомендации другого члена Общества, который поручится за достойное происхождение кандидата. Благодаря рекомендации мы получим временное членство.

Эмми поежилась:

– А кто нас порекомендует?

– Расскажу, когда ты сделаешь мне новое лицо. – Он усмехнулся так же криво, как застегнул рубашку. А вот зубы у него были идеально ровные. – Ты же говорила, что умеешь менять внешность.

Вспомнив их первую встречу в Гримсбейне, она невольно сжала кулаки.

– А если не умею?

– Ли, ты не упоминал, что твоя подружка так легко сдается.

– Она протянула в той дыре дольше, чем ты, – возразил Джимми, по-прежнему работая молотком.

Разглядывая Эмми, Джек потер свою возмутительно точеную челюсть.

– Вам обоим нужно будет запомнить законы и правила Общества. А еще научиться танцевать. И вести себя за столом.

– Кстати, об этом. – Джимми поморщился. – Может, я просто буду твоим наемным рабочим? Тогда я смогу спокойно заниматься ремонтом, а не танцами.

Джек нахмурился:

– Ты не хочешь быть аристократом?

– Совершенно не хочу. – Джимми содрогнулся. – К тому же Калеб говорил, что многие здешние богачи хотели бы сделать ремонт, но рабочих, знающих о магии, крайне мало. Может, я смогу восполнить нехватку.

Эмми удивленно на него взглянула. Сколько она себя помнила, папа и Джимми всегда мечтали о собственной строительной компании, которая уделала бы падроне – посредников, эксплуатировавших труд иммигрантов. Но члены Общества могли безнаказанно убивать таких, как папа. Джимми, которому не полагалось даже знать о магии, было бы крайне опасно с ними работать.

Однако Джек, похоже, всерьез задумался.

– Можно представить тебя специалистом по проектированию – очень дорогим, из китайской чародейской семьи, но без способностей к искусству. Новое лицо все равно понадобится, чтобы тебя не узнала Грейс. Зато ты сможешь посещать вечеринки в качестве моего уважаемого гостя, и никто не удивится, что ты не знаешь наших танцев.

– Отличная идея. – Джимми широко улыбнулся, после чего они с Джеком выполнили замысловатое рукопожатие и рассмеялись. Эмми стало немного не по себе.

– Искусство к тебе еще вернется, – сказал Джимми, когда Джек исчез среди строительных конструкций. – Нужно просто хорошенько отоспаться.

Замечательно, теперь и Джимми говорил «искусство». Эмми потерла уставшие глаза и поморщилась, надавив на синяк. Джек наверняка подслушивал где-то за углом.

– Я ему не доверяю.

Джимми опустил молоток.

– Неудивительно. После того, что натворила Грейс.

– Дело не только в этом. Он все время на меня пялится. – Даже сейчас она будто ощущала поблизости его присутствие.

– Ему просто любопытно. До его ареста я много про тебя рассказывал: о твоих увлечениях, любви к учебе, о том, как вы с