Жена Дракона: Хозяйка дворца - Су Вань

"Какие знания ищешь ты, Принцесса Шао?" – спросил он.

"Я… я хочу понять этот мир," – ответила Шао искренне. – "Понять Дворец, его обитателей… и эту энергию," – она коснулась рукой светящейся сферы рядом с собой, – "Линци. В Земном Царстве мы знаем о ней лишь по легендам."

Мастер Цин слегка улыбнулся. Его улыбка была теплой, но немного меланхоличной. "Линци – это основа всего. Дыхание мира, кровь Небес, суть бытия. Те свитки, что у тебя, дают лишь алфавит. Здесь – целые языки."

Он протянул руку, и одна из светящихся сфер, большая и насыщенного синего цвета, подплыла к нему. Он взял ее в ладони. "Эта сфера содержит знания о потоках линци в Царстве Дракона. Как она движется, где концентрируется, как взаимодействует с различными существами и формами жизни." Другая сфера, цвета зеленого нефрита, подплыла следом. "Эта – о растениях и минералах этого мира, об их свойствах и способах использования линци."

Он посмотрел на Шао. "Твое смертное тело уже впитывает линци. Это… необычно. Обычно смертные не могут выдержать такую концентрацию без подготовки или… особой природы." Он слегка прищурился, словно пытаясь увидеть что-то в ее ауре. "Возможно, в тебе есть скрытый потенциал."

Сердце Шао забилось быстрее. Скрытый потенциал? Возможность не просто выживать, а действительно стать частью этого мира?

"Я… я не знаю, как учиться по этим сферам," – призналась Шао.

Мастер Цин кивнул. "Это не свитки. Содержание сферы не читают глазами. Его воспринимают… духом. Открой свой разум, сосредоточься на энергии сферы, и знание вольется в тебя." Он передал ей синюю сферу. "Начни с этого. Пойми потоки. Это основа."

Шао осторожно взяла сферу. Она была прохладной и гладкой, и при прикосновении Шао почувствовала легкое, приятное тепло, распространяющееся по ее руке. Она закрыла глаза, сосредоточилась, как велел Мастер Цин.

И внезапно ее разум наполнился образами: реки сияющей энергии, текущие по невидимым руслам, водовороты линци вокруг парящих островов, тонкие нити, соединяющие каждое существо, каждый камень. Это было не просто знание, а прямое, интуитивное понимание, впечатывающееся прямо в ее сознание. Это было ошеломляюще и прекрасно.

Она провела в Библиотеке неопределенное количество времени, поглощая знания из сферы под спокойным, но внимательным взглядом Мастера Цина. Она узнала о циркуляции линци внутри Дворца, о ее связи с самим Владыкой, который, казалось, был источником этой энергии. Она поняла, почему воздух здесь был таким плотным и сияющим – это была сама жизненная сила мира, доступная в невообразимых количествах.

Наконец, Шао почувствовала усталость – не физическую, а ментальную, словно ее разум был переполнен. Она открыла глаза. Сфера в ее руках перестала сиять так ярко.

"Достаточно для первого раза," – произнес Мастер Цин. – "Поглощенное знание должно осесть. Ты можешь приходить сюда, когда пожелаешь, Избранная. Учение – это путь без конца."

Он не спросил о Владыке, о ее положении, о ее страхах. Он видел в ней лишь ученицу, душу, ищущую знания. Это было первое по-настоящему человеческое взаимодействие, которое у нее было в этом Дворце, за исключением, возможно, Госпожи Лань Инь, чье внимание было явно враждебным.

Шао вернулась в свои покои, сопровождаемая Духами-служанками. Ее голова гудела от новой информации. Но она чувствовала не только усталость, но и легкое возбуждение. У нее появился ресурс. Место, где она может учиться. И, возможно, путь к пониманию этой энергии, которая наполняла ее.

Она села у террасы, глядя на облачное море. Вдали, среди золотых павильонов, она увидела огромную, темную тень, пронесшуюся сквозь облака. Она была огромной, невообразимо мощной. Это была истинная форма Дракона-Владыки. Он не показался ей, но его присутствие, его передвижение, его сила, которую она теперь чувствовала острее после изучения линци, были ощутимы даже на расстоянии.

Он был здесь. Могущественный, древний, таинственный. А она была здесь, смертная девушка, в его Дворце, ищущая знания в золотой клетке. Но теперь у нее был проблеск надежды. Путь, который, возможно, позволит ей не просто выжить, но и понять, кто такой Дракон-Владыка, почему он избрал ее, и что значит быть не просто Женой Дракона, но и Хозяйкой его дворца.

Жизнь в Царства Дракона для Принцессы Шао обрела новый смысл. Золотая клетка оставалась клеткой, но теперь у нее было занятие, которое давало ощущение цели и позволяло отвлечься от давящего одиночества и страха. Этим занятием стало учение в Великой Библиотеке Владыки.

Каждое "утро", после того как Духи-служанки помогали ей подготовиться, Шао отправлялась в путь. Под их молчаливым сопровождением она шла по сияющим коридорам, пересекала парящие мосты и проходила мимо равнодушных, а иногда и любопытных взглядов обитателей Дворца. Путь до Библиотеки перестал быть пугающим лабиринтом, превратившись в знакомую дорогу, ведущую к единственному месту, где она чувствовала себя хоть сколько-то уверенно.

Внутри Великой Библиотеки царила атмосфера абсолютной тишины и покоя, нарушаемая лишь тихим гулом пульсирующих световых сфер. Мастер Цин всегда ждал ее в центре, паря среди мириад знаний. Его присутствие было успокаивающим – не мощным, как у Владыки, но глубоко умиротворяющим и мудрым.

Обучение было совершенно непривычным. Мастер Цин не давал лекций, не задавал вопросов. Он лишь выбирал сферы с информацией и передавал их Шао. Взяв сферу в руки, она должна была сосредоточиться, открыть свой разум и позволить знаниям влиться в ее сознание. Это было похоже на питье из источника, который насыщал не тело, а душу и разум.

Начав с основ – потоков линци, устройства мира – Шао постепенно переходила к более сложным темам. Сферы содержали информацию о древней истории Царства Дракона, о происхождении его обитателей, о различных формах линци и ее использовании. Она узнавала о мифических зверях, обитающих в облаках, о небесных растениях и минералах, о звездах, которые здесь казались ближе и ярче.

Процесс был нелегким. Поглощение такого объема чистой информации и энергии вызывало головную боль и усталость. Ее смертный разум с трудом вмещал масштабы и концепции этого мира. Но она упорствовала. Каждая новая порция знаний была шагом к пониманию мира, который стал ее домом.

И обучение приносило плоды не только для разума. Постоянное воздействие и поглощение линци из воздуха, еды, воды и, главное, из сфер знаний, начало менять ее тело. Сначала это были едва заметные изменения: кожа стала более гладкой и светящейся, глаза приобрели непривычную ясность и глубину. Затем она почувствовала, как в мышцах появляется легкая, непривычная сила. Ее выносливость возросла. Раны – например, случайный порез, заживали быстрее, чем должны были. Она