Барон Оболенский 3 - Александр Горин
— Будет сделано, ваше благородие! — отозвался Андрей, уже строча что-то в тетради.
Тут со стороны мельницы донёсся металлический звон. Два удара, свои. Наверняка артель Соколова вернулась с охоты.
И точно. Матвей шагал впереди охотников, за ним топали Яша и остальные, все с мешками за плечами и довольными лицами.
— Ваше благородие, — сказал глава охотников, подходя ко мне и вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Мы на тракте видели, как от вас княжеские выезжали. Всё нормально?
— Нормально, — кивнул я. — Князь оброк требует. Но я ему ещё кое-что привезу.
Матвей приподнял бровь и переглянулся с Яшей, который тут же навострил уши.
— Факела под терем? — уточнил охотник, понижая голос.
— Нет, — усмехнулся я, скрещивая руки на груди. — Расскажу про Врата и чёрные ядра. Пора.
Матвей присвистнул, а Яша удивлённо моргнул. По лицу главного охотника было видно, что он оценил масштаб.
— Мы завтра едем с утра, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — А вы побудьте пока несколько дней на базе, мне так спокойнее будет. МОжете охотиться, как обычно, но с вами ночью дополнительная защита.
Матвей кивнул, не раздумывая.
— Добро. Мы всё равно собирались несколько дней в округе поохотиться, — он махнул рукой в сторону реки. — Хотели вдоль речки по тому берегу дальше на запад пройти.
— Раз туда пойдёте, то заодно и поселения проверьте, — сказал я, оборачиваясь, ища глазами Андрея, — что на карте в той стороне обозначены. Только осторожнее, на том берегу мы медведя четвёртого ранга не так давно прикончили, говорят и ещё кто-то крупный бродил.
— Да, глянем, — произнёс Матвей, поглаживая шрам на щеке. — Самим интересно, что там есть, может, оружие или артефакты какие найдём.
— Да, а если там живут люди — ты знаешь, что делать. Андрей! — позвал я советника, которому что-то втолковывала баба Марфа у калитки своего дома, и он тут же примчался ко мне, облегчённо оборачиваясь на старушку. — Выдай Матвею десять наших стрел.
Андрей сорвался с места, только пятки засверкали, и через минуту вернулся, прижимая к груди связку стрел с красными метками. Матвей принял их, повертел в руках, и его лицо расплылось в довольной улыбке.
— Получилось, ваше благородие? — спросил он, глядя на красные метки на древках и осторожно прикасаясь пальцем к наконечнику. — Тепленькие, прямо как княжеские.
— Получилось благодаря вам, — кивнул я. — Пока больше не могу дать, дело это не быстрое оказалось, самим нужны.
— Они же многоразовые, — заметил Матвей, убирая стрелы в колчан. — Да и княжеские есть. Теперь меньше будем экономить и дальше ходить, зная, что у вас тоже можно брать.
Я уже собирался ответить, как из-за угла вынырнула баба Марфа с узелком в руках и направилась к нам.
— Куда сбёг-то от меня, рыженький? — прошамкала старуха и сунула узелок в руки Андрею. — На, похрумкаешь горошку в дороге, чтобы не уснуть.
Андрей растерянно принял узелок и закатил глаза, а баба Марфа уже ковыляла обратно, бормоча себе под нос что-то про неразумную молодёжь.
* * *
На следующее утро всё было готово к отправлению в Томск. У ворот стояли четыре телеги, гружённые доверху.
Я оглядел свой отряд, столпившийся рядом: Андрей писал что-то в тетради, Лиля в новых хитиновых доспехах и с сумкой трав гладила Снежку, Миша, который зачем-то принюхивался к утреннему воздуху, Игорь с луком за спиной и пятеро бойцов из первой десятки. У ног с нетерпением крутился Верный, предвкушая дорогу, а над деревней кружила пустельга, которую я тоже решил взять для разведки.
— Ваше благородие, — Гаврила подошёл ко мне, вытаскивая из бороды крошки хлеба, оставшиеся после завтрака. — Так это, может, ещё людей возьмёте? Товару много, вдруг разбойники ограбят?
— Спокойно, — ответил я, беря под уздцы Черномора. — И так десять человек идёт, этого более чем достаточно.
Гаврила мрачно кивнул и пошёл на очередной круг вокруг телег, ещё раз проверяя крепления и тяжело вздыхая.
Из толпы провожающих вынырнула Яна и подошла ко мне.
— Ваше благородие, — с улыбкой сказала она, протягивая узелок и стреляя глазами. — Это вам. Пирожки с малиной, сама пекла. А возьмите меня с собой, пожалуйста, а? Хочется Томск посмотреть, я там никогда не была.
Я принял её узелок и усмехнулся, вспомнив, как она рвалась на Врата. Теперь и в Томск решила напроситься.
— Спасибо, Яна, за пирожки, — ответил я, передавая Андрею узелок. — Только с нами не пойдёшь, путь ещё неспокойный, слишком опасно.
Девушка чуть надула губы, но тут же снова улыбнулась и произнесла:
— Хорошо, ваше благородие, я подожду.
Вот ведь настырная какая. И чего ждать она будет не уточнила, трактовать-то можно по-разному. Ладно, как-нибудь её с обозом отправлю до заставы, раз ей там так интересно.
— Трогай! — скомандовал я, вскакивая на Черномора.
Лошади фыркнули и наш обоз покатился за ворота Дубровки. Лиля ехала рядом со мной на белой лошадке, Андрей некоторое время шёл рядом, но вскоре устроился на краешке одной из телег. Вот и правильно, ноги стоптать всегда успеется.
Дорога до заставы началась спокойно. Охотники вчера постарались на славу: по обочинам то и дело валялись свежие трупы монстров, а на дороге темнели пятна чёрной крови.
Верный трусил впереди, изредка оборачиваясь, будто проверяя, все ли на месте. Миша шёл сразу за ним и сканировал окрестности на предмет опасности.
Андрей, устроившись на облучке головной телеги, хрустел горохом. Узелок бабы Марфы перекочевал к нему на колени, и мой советник с видом человека, исполняющего важную миссию, вытаскивал из него стручок за стручком.
Хм, у меня лошадь есть, у Лили теперь тоже, а мой помощник до сих пор пешком ходит. Непорядок, нужно будет на заставе ему тоже лошадь прикупить.
Я ехал на Черноморе чуть позади, и, чтобы не терять времени, зачаровывал стрелы. Качка мешала изрядно и требовала дополнительной концентрации, но дело спорилось, хоть и медленнее, чем стоя на твёрдой земле. Пальцы привыкали к ритму дороги, тело само подстраивалось под шаг коня. Ещё пять стрел легли в колчан, когда Лиля на Снежке поравнялась со мной.
— Ваше благородие, — начала она, и её голос звучал чуть смущённо, — а как вы это делаете? Ну, управляете птицей и Верным? Я видела, как вы смотрите в небо и будто уходите куда-то. И Верный вас слушается без слов.
— А ты откуда знаешь, что я умею? — спросил я, поднимая бровь и глядя на неё с интересом. — Я