Барон Оболенский 3 - Александр Горин

Макар нахмурился.

— Почему я не знаю? И как это наполовину?

— Ну как как, — пожал плечами Андрей, будто объясняя очевидное. — Я согласен уже.

Гаврила засмеялся так, что я всерьёз забеспокоился, что на его хохот сбегутся монстры со всей округи. Лиля, стоявшая рядом со мной, прыснула в ладошку, пряча улыбку. Мужики тоже покатились со смеху, а Макар махнул рукой, мол, что с тебя взять и улыбнулся.

— Ну, герой-любовник, рассмешил, — простонал Илья, вытирая слёзы. — Давай и мне котлету что ли.

— Тоже котлетическое телосложение захотел? — иронично осведомился Гаврила, глядя на Илью.

Илья открыл было рот, чтобы ответить, но я поднял руку.

— Всё, хватит котлетничать и кричать на весь лес, — сказал я, вскакивая на Черномора. — Едим на ходу, кто особо голодный. Миша, проверь округу на наличие монстров и выдвигаемся.

От Врат мы отошли уже далеко, когда я впервые за всё утро почувствовал, как отпускает. Плечи разжались сами собой, дыхание стало глубже, и даже лес вокруг будто посветлел. Мертвящая тишина осталась позади, сменилась обычным шорохом крон и редкими птичьими пересвистами. Дружина шла ходко, перебрасываясь короткими фразами, кто-то уже жевал на ходу, кто-то тихо посмеивался.

Очередная группа монстров попалась нам через полчаса. Четверо мелких, второй и первый ранги, вылезли из-за бурелома и сами нарвались на зачарованные стрелы. Игорь с Сергеем сняли двоих почти одновременно, третьего я приложил огненным шаром, четвёртого добили копьями. Даже останавливаться толком не пришлось.

Вторая группа, шестеро, попалась перед поворотом на Дубровку. Эти попытались зайти с фланга, но Миша почуял их заранее, и мы встретили тварей развёрнутым строем. Лиля опутала корнями двух самых шустрых, остальных расстреляли из луков. Мужики даже не вспотели. Я только и успел, что пару раз ударить магией огня, чтобы сбить прыть у заходящих сбоку.

К деревне подходили после обеда. Солнце уже перевалило за полдень и припекало основательно, а от дамбы тянуло прохладой. Едва мы показались перед воротами, как навстречу высыпали женщины и те мужики, что остались по жребию.

Настя бросилась к Илье, повисла у него на шее, запричитала что-то. Марина сгребла Гаврилу в охапку и сразу потащила домой, а Лена подбежала к Василию, обхватила за плечи, уткнулась лицом в грудь. Агафья уже тащила Тимофея к столу, приговаривая, что сейчас кормить будет, пока он не лопнет.

Баба Марфа, к моему удивлению, целеустремлённо протолкалась сквозь толпу и остановилась прямо перед Андреем. Мой советник замер, прижимая к груди опустевший мешок, и смотрел на неё с плохо скрываемой опаской.

— Все ли котлеты съел, рыженький мой? — прошамкала старуха, оглядывая его с головы до ног. — Али осталось чего? Пойдём, я тебя покормлю, я ещё котлеток слепила.

Андрей открыл рот, потом закрыл, беспомощно оглянулся на меня. Мужики вокруг хмыкнули, кто-то прыснул в кулак, Илья вообще отвернулся, трясясь от еле сдерживаемого смеха.

— Да я это… — начал Андрей, но баба Марфа уже ухватила его за рукав и потащила в сторону столовой. — Ваше благородие! — взмолился он, оборачиваясь ко мне.

— Иди, иди, — махнул я рукой, не сдерживая ухмылки. — Заслужил.

Андрей обречённо поплёлся следом за старухой, на ходу пытаясь что-то ей объяснить. А я тем временем заметил Варвару. Дочь кузнеца стояла чуть в стороне, у калитки Макара, и смотрела, как обнимаются родители. Андрей, которого баба Марфа тащила мимо, стрельнул в её сторону глазами, дёрнулся было вбок, но старуха держала крепко. Лицо у моего советника сделалось такое, будто он никак не мог решить, куда важнее бежать, к Варваре или от бабы Марфы.

Надо же, у Врат кичился, что наполовину договорился о свадьбе, а как до дела дошло, так и робеет. К тому же наверняка Варвара про свадьбу и не слышала ничего, да и нравится ей другой совсем — Родион Капустин, как её отец Макар рассказал. М-да, тут не поспоришь, сплошная невезуха у советника, как он и жаловался с утра.

Ко мне подошёл, опираясь на клюку, Савелий, которого я оставил за старшего в деревне и коротко поклонился.

— Как вы тут без нас? — спросил я его, оглядывая частокол.

Оставшийся за главного старик явно испытал облегчение от нашего появления. Это нетрудно было заметить по его довольной физиономии.

— Спокойно в целом, — ответил Савелий, постукивая клюкой по земле и щурясь на солнце. — На юге что-то слышали, хруст в лесу, будто кто-то крупный ходил. Но к частоколу никто не вышел. Мы колья дополнительные вбили, вышку начали ставить на месте прорыва, как вы велели. Ну и монстров тоже вывезли в лес и сожгли.

Я слушал его, прикидывая в уме, сколько ещё нужно сделать. Хруст в лесу — это не просто так. Кто-то крупный ходил, и этот кто-то мог вернуться. И привести других.

— Хорошо, — кивнул я, оглядывая латаный частокол и отмечая про себя, что ещё есть, что улучшать. — По укреплению я позже скажу, что ещё нужно сделать.

Савелий кивнул и отошёл к своим, а Гаврила уже вылез из объятий жены и, отдышавшись, громогласно объявил на всю деревню, приложив ладонь ко рту:

— Слушай все! Врата закрыли на четыре пятых! Третий ранг и выше точно не пролезет!

Толпа загудела, заулыбалась. Кто-то захлопал, кто-то выкрикнул что-то одобрительное. Женщины запричитали от радости, мужики закивали, расправляя плечи. Даже дети, казалось, почувствовали общее облегчение и забегали веселее.

— А сегодня нападения не будет? — спросила одна из женщин, прижимая к себе ребёнка и тревожно оглядываясь на лес.

— Не должно, — ответил я, отдавая поводья Черномора Ване. — Но расслабляться не будем. Сегодня ночью усиленный дозор, и продолжим укреплять частокол.

* * *

Ира уже хлопотала у печи, когда мы ввалились в избу. На столе дымилась каша, стояли крынка молока и нарезанный хлеб. Запах был такой, что я сразу вспомнил, что не ел с утра.

Андрей сразу плюхнулся на лавку у стола и потянулся к хлебу. Лиля устроилась рядом со мной, устало опустив плечи, а Ира, поставив перед каждым миску, присела на край и приготовилась слушать.

— Ну что, — начала она, подперев подбородок кулаком и глядя на меня с любопытством. — Врата закрыли. А что дальше?

Я зачерпнул ложкой овсяную кашу, прожевал. Вкусно всё-таки у Иры получается. И вопрос у неё был правильный.

— Врата мы закрыли не до конца, и дальше нам снова нужны чёрные ядра, — сказал я, активно работая ложкой. — И не одно, а восемь, и желательно рангом орех как минимум. По одному на каждый кристалл, чтобы закрыть Врата полностью.

Ира охнула и