Дворец зеркал - Артем Бах

— А что с языком? — поинтересовался я. — Кто говорит на алидаморском?

— Заклинание понимания языков с этим справится, надо лишь не забывать его поддерживать.

— Тогда осталось лишь решить вопрос с нашей с тобой маскировкой. Ты просто наденешь маску?

Тимур пожал плечами и кивнул.

— Так, ну а мне как быть? — спросил я, потерев затылок.

— Думаю, с маскировкой одного из вас я смогу помочь, — сказала Олира, нетерпеливо поглядывая вперёд тоннеля. — Я владею заклинанием, полностью преобразующим существо на два-три часа. Я просто превращу тебя в эльфа.

— Звучит… очень удобно.

Драконица подошла ко мне и прочитала довольно сложное заклинание, а затем дотронулась до меня, и её ладонь озарилась тускло-зелёным свечением. Что-то начало меняться в моём теле, но я никак не мог понять, что именно, однако вскоре мои уши упёрлись в капюшон, и мне пришлось его снять.

— Неплохо, — одобрила Азрия, взглянув на моё лицо. — Как себя чувствуешь, Лео?

— По-другому, — ответил я. — Сложно описать. А что изменилось?

— У тебя стали более острые черты лица, щёки немного впали, скулы и брови чуть выступили вперёд. Ну и уши заметно удлинились. Олира, а ты не можешь перекрасить рыжие концы волос Лео?

— Судя по всему, это не естественный их цвет, а что-то вроде краски, — ответила драконица. — Тут я не смогу помочь. Феи сделали, да?

Я коротко кивнул. Это была достаточно безобидная шутка, но, если из-за неё нас разоблачат алидаморцы, смешно мне не будет.

— Ладно, сойдёт, — подытожила Азрия. — Мы будем сильно выделяться, но за местных сойдём.

— Или за типичных искателей приключений, сделавших себе маскировку за пять минут, — сказал я, не разделив оптимизма воительницы.

— Просто нам стоит держаться подальше от эльфов, которые могут начать задавать вопросы.

— То есть от всех эльфов, — заключил Тимур.

— Кстати, а разве заклятия полиморфизма не распознаются видением магии также, как заклятия иллюзии? — поинтересовался я.

— Распознаются, но против иллюзий существует куда больше контрмер. Вдобавок иллюзию всегда может выдать какая-нибудь мелочь вроде проходящих сквозь капюшон ушей или неестественного подрагивания тени. Полиморфизм выдаёт разве что неуклюжая походка, да и то только с непривычки и при сильном преобразовании тела. В нашем случае с заклинанием Олиры будет куда легче работать.

— Ну так что, мы закончили с маскировкой? — спросила драконица, изнывая от нетерпения. Дождавшись моего кивка, она тут же быстрым шагом направилась вперёд по тоннелю, едва не переходя на бег. Мы же поспешили вслед за драконицей в надежде вот-вот увидеть солнечный свет.

Выбравшись на поверхность, мы оказались на склоне горы, с которой открывался живописный вид. Под усеянным звёздами небом виднелся густой лес, деревья которого были высокими, а их ветви раскидистыми и усеянными только-только распустившейся листвой. Линию горизонта в нескольких местах рассекали стройные белые башни, стены которых блестели, отражая лунный свет. Представшая перед нами огромная долина плавно спускалась к скопищу крупных озёр и спокойных рек в центре неё.

— Наконец-таки я могу расправить крылья! — воскликнула Олира и, завидев наши обеспокоенные взгляды, добавила: — Образно выражаясь.

— Нам стоит быть предельно осторожными, — напомнила Азрия. — Следует избегать боевых столкновений как можно дольше, иначе на нас будет объявлена охота. Мы здесь чужаки, а это — вражеская территория.

— А ещё наша четвёрка — просто золотая жила для алидаморских магов-учёных, — сказал Тимур, нацепив на лицо свою маску. — Думаю, более интересных подопытных они давно не находили. И надо бы выяснить, как местные относятся к некромантии и распознают ли они некромантов по запаху, как это делали оборотни.

— Идём, — скомандовал я. — Нас ждёт много работы.

Леса Алидамора оказались куда более спокойными и приветливыми, нежели леса Давитана. Здесь не обитали друиды-каннибалы, не располагались общины непредсказуемых фей, не водились тролли, оборотни, огромные волки, мантикоры и другие монстры, которых нам доводилось встречать. По лесу бродило множество охотников и хранителей природы, которые предпочитали обходить нас стороной и не мешать нашему шествию в сторону столицы, носящей то же название, что и сама страна высших эльфов. Через пару дней пути мы увидели сотни величественных мраморных башен, возвышающихся над густым лесом. Наша цель была уже совсем близко, а это значило, что настоящие трудности только начинаются.

В столицу мы вошли без каких-либо сложностей: полагающиеся на Бастионы жители Алидамора даже не предполагали, что кто-то сумеет проникнуть на их территорию. Город выглядел безмерно богато и вычурно, и лишь огромные скопления рабов омрачали яркую, живописную картину, которую он из себя представлял. Если эльфы носили шёлковые ткани, посеребрённые и позолоченные доспехи, а также одежду из качественно выделанной кожи, то рабы обычно были облачены в серые робы, рваное тряпьё или скудные туники, едва прикрывающие их покрытые синяками, ссадинами и многочисленными шрамами тела.

— Ну и контраст, — мрачно произнёс Тимур, наблюдая за группой людей в кандалах и ошейниках, которую вёл за собой рослый эльф в сияющих доспехах. — Трудно поверить в то, что эта страна является родиной Алиагосса.

— Уверена, он не единственный высший эльф, которому не чуждо сострадание по отношению к представителям других рас, — сказала Азрия.

— Да я понимаю, но всё равно удивительно, что Алиагосс разговаривает с людьми как с равными, хоть и рос в месте, где их содержат как какой-то скот.

— Сильный повелевает слабым, — пожала плечами Олира. — Естественный ход вещей.

— Полагаю, здесь всё ещё лучше, чем в подвалах замка Ланге, где людей держали в качестве настоящего скота, — сказал я, оставшись под чуть меньшим впечатлением от этого печального зрелища чем мои друзья. — Мы не можем сейчас себе позволить поддаваться эмпатии, иначе до логистического центра нам не добраться.

Столица кипела жизнью и магией: она была густонаселена, и практически все встречающиеся нам здесь эльфы играючи применяли простенький телекинез, базовые магические трюки или пользовались зачарованными предметами. Каждое здание Алидамора представляло из себя архитектурное произведение искусства и было окружено обилием растительности, а в некоторых домах растительность и вовсе являлась частью их фасада. Мы то и дело видели пролетающие над улицами магические диски, на которых стояли, как правило, либо искусные заклинатели, либо же очень молодо выглядящие эльфы. У карет и повозок имелись достаточно сложные механизмы поворота колёс, некоторые местные пользовались какими-то причудливыми переговорными устройствами, подпитываемые потоками арканы владельцев, а одеяния большинства горожан были сделаны с упором на практичность, но при этом не казались лишёнными изыска. Алидаморцы жили в гармонии с магией, природой и технологиями, и для высших эльфов эта страна, несомненно, была земным раем.

По улицам ходило довольно много вооружённых людей. В основном это были либо стражники, либо какие-то солдаты, носящие при себе разнообразные