Дворец зеркал - Артем Бах

— Чёрт-чёрт-чёрт! — кричал Тимур, бросая взгляды на падающие рядом с ним сталактиты. — Мы не успеем!

Впереди показался конец пещеры и узкий проход, в котором стоял пожилой дворф в сером плаще, держащий в руках толстую книгу. Но добежать до него мы действительно не успевали: пещера рушилась слишком быстро и вот-вот должна была упасть нам на головы.

— Успеете! — прокричала Олира и принялась увеличиваться в размерах, принимая свой истинный облик.

Огромная драконица упёрлась своим телом во взрывающиеся своды пещеры и как могла расправила свои крылья, прикрывая наши головы. Взвалив на себя огромную массу, Олира выиграла нам бесценные секунды, и я ворвался в тоннель перед нами, вырубив старика-дворфа ударом колена. Азрия и Тимур успели забежать следом за мной и обернулись, чтобы увидеть, как драконица падает под весом навалившихся на неё камней.

Некоторое время мы молча стояли и ошарашенно наблюдали за тем, как Олира, а вместе с ней и обратный путь, заваливаются грудой камней. Обломки пещеры погребли под собой тело могучей драконицы за считанные секунды, полностью сокрыв её от наших глаз.

— Как же так? — растерянно прошептал Тимур. — Почему она это?..

Я не нашёлся, что сказать своему другу. Пускай мы знали Олиру совсем немного, никто из нас не был готов её столь быстро потерять. Как лидер группы я испытывал вину за её смерть, ведь именно в результате принятого мною решения драконица погибла под сводами пещеры. Я допустил ошибку и расплатился за неё чужой жизнью.

— Оста эк'но… старнес! — раздался сдавленный голос где-то в глубинах завала.

Мы удивлённо переглянулись, а наши глаза загорелись надеждой. Через несколько секунд из завала начал просачиваться некий серый газ, который вскоре принял гуманоидные очертания.

— Что это такое? — недоумённо спросил я, уставившись на фигуру рядом со мной. — Это душа?

— Нет, это… — Тимур замешкался, побоявшись высказать неверное предположение. — Это похоже на заклинание газовой формы. Это такая магия трансмутации среднего калибра.

Постепенно газ становился всё более плотным и вскоре начал обретать новые цвета, а через несколько секунд перевоплотился в тело рыжеволосой женщины, облачённой в лёгкую эльфийскую броню. Покрутив головой и пару раз издав шейными позвонками пронзительных хруст, Олира посмотрела на нас.

— Выбралась, — равнодушно заявила она.

— Ты… — сказал я, с трудом разлепив губы. — Ты спасла нас, а сама чуть не погибла. Я не…

— Не выдумывай слишком многого: если бы у меня была возможность спастись, оставив вас умирать, я бы это сделала. А так я просто решила, что лучше умереть мне одной, чем нам всем. Это просто… логично.

— Вот теперь я уже не так восхищён твоим поступком, — скривившись, произнёс Тимур. — Впрочем, мы всё ещё тебе благодарны.

— Выразите эту благодарность, вытащив меня из чёртовых пещер, — отмахнулась Олира. — Видят боги, следующего дворфа, который выстрелит в меня из арбалета, я выпотрошу, а затем заставлю его съесть собственные внутренности.

— Не думаю, что это возможно провернуть… без помощи некромантии.

— Обойдусь.

— Это была шутка.

— Она была несмешной.

Тимур посмотрел в глаза Олире, а затем беспомощно развёл руками и побрёл вперёд по единственному оставшемуся у нас пути. Я бросил короткий взгляд на лежащего без сознания у меня под ногами дворфа, отличавшегося от своих наземных сородичей бледной-серой кожей, а затем последовал за своим другом.

— Олира, ты выдержала на себе весь этот завал… — задумчиво произнесла Азрия, оглядывая драконицу. — Ты точно в порядке? Я не вижу на тебе ран.

— Кажется, я сломала оба крыла, — ответила та. — Спина немного побаливает в этой форме, и голова идёт кругом. Но, невзирая на это, я полностью боеспособна и полна сил.

— Я исцелю твои раны, как только мы попадём в менее тесное пространство, — сказал Олире Тимур. — Тебе только сперва придётся научиться смеяться над моими шутками.

— Уж лучше дай мне умереть. Хотя в этот раз раны сами собой зарастут… недели за три-четыре.

— Не будь такой гордой, — посоветовал я драконице. — Всем нам приходится смеяться над шутками Тимура ради его заклинаний лечения.

— Очень смешно, — недовольно буркнул Чумной доктор, и я услышал, как Азрия издала тихий смешок. Драконица же осталась невозмутима.

— Кстати, Олира, а ты ведь могла использовать эту газовую форму, когда тебя завалило упавшими деревьями в бою с нами.

— Вот только не надо ей давать советы о том, как эффективнее с нами сражаться.

— В газовой форме я всё ещё уязвима для оружия, особенно магического, — пояснила драконица. — При этом, пока я нахожусь в ней, я полностью беззащитна, а на возвращение обычной формы требуется несколько секунд. И опять же, в бою я следую инстинктам куда чаще, чем думаю. И вас я закрыла от завала тоже инстинктивно.

— Что ж, тогда спасибо твоим инстинктам, — сказал я, пожимая плечами.

— Лео, что у нас с маршрутом? — спросила у меня Азрия. — Ты понимаешь, где мы находимся?

Я ещё раз взглянул на схемы Далласа, а Тимур создал заклинанием магический огонёк и подсветил мне их.

— Да, кажется, понимаю, — ответил я. — Мы пропустили нужный нам поворот, но это ничего: скоро наш тоннель приведёт в ещё одну пещеру, в которой можно выйти на путь, ведущий обратно на тот же маршрут.

— Это хорошая новость, — сказала Азрия, чуть расслабившись. — Только я подозреваю, что аргаракцы пришли именно из этого тоннеля, а это значит, что мы, вероятно, приближаемся к их территории.

— У меня нет желания посещать залы Аргарака, — заявил Тимур. — Что-то мне подсказывает, что они из себя представляют ту ещё дыру. А ведь я слышал, что дворфы Кардомара носят роскошные рунические доспехи, а их залы полны золота и драгоценных камней.

— Это может быть ложь, распространённая пропагандой Давитана, дабы сподвигнуть разбойников, искателей приключений и мародёров покушаться на сокровища кардомарцев.

— Но в одном Тимур однозначно прав, — заметил я. — Аргаракцы будто находятся в другой эпохе. Полагаю, пребывавшие столетия в изоляции жители Аргарака отстали от остального мира культурно, духовно и технологически. Вспомните, каких големов мы видели в Кардарете, и какие нам повстречались здесь.

— Согласен, их даже сравнивать как-то оскорбительно по отношению к кузнецам Кардарета, — кивнул Тимур. — Но зато те големы не могли участвовать в хороших засадах… По крайней мере, когда они не телепортировались.

— Телепортирующиеся големы? — переспросила Олира. — Когда я была совсем ребёнком, я видела одного такого. Он был выкован из золота, и, увидев его, моя мать попыталась утащить голема в наше логово. Тот играючи её одолел, но сохранил ей жизнь, а затем просто исчез, провалившись