Имя нам Легион. Том 38 - Евгений Лисицин
— Почти треть от всех запасов. — Скрипнув зубами и покраснев, Вулкар вновь отправился к бару за второй бутылкой. Наполнив мою кружку практически до краёв, он с наслаждением приложился к горлышку. — Немного позже я узнал, к чему приводит недостаточная борьба с коррупцией. Половина наших городов были построены нечистыми на руку вредителями. Они подменяли материалы, устанавливали некачественное оборудование, которое не справлялось с нагрузками. А мои гвардейцы, наоборот, перестарались…
Вулкар рассказывал о постигших его народ бедах практически всю дорогу до столицы, растянувшуюся почти на час. И это мы ехали без остановок, личный поезд императора имел высший приоритет на подземной железной дороге. И чем больше я слушал, тем сильнее видел след Белого Роя. Бородач передо мной совершил частую ошибку многих правителей — всецело доверился отобранным советникам и сосредоточился на том, в чём он был особенно хорош, — на военном деле.
Император посвящал всё свободное время тренировкам гвардии, строительству крепостей и бесконечным учениям. И ведь не сказать, что зря, вулкариты отлично сражались с жуками и ни разу не дрогнули. Они всегда стояли насмерть, готовые умереть за своего правителя и собственный мир.
Вот только доблесть ничего не стоит, когда солдатам нечего есть и нечем сражаться. Одной силы воли недостаточно, я хорошо прочувствовал это, когда мы отбивали абордаж Жёлтого Роя. Земные пулемёты оказались неэффективными против обычных тварей. Хотя император вложился в разработку оружия и создал неплохие винтовки, причём он сразу пообещал передать мне все чертежи.
Первый этап великого плана по спасению вулкаритов прошёл практически безукоризненно. Гвардейцы, регулярная армия и ополченцы дали великолепный бой на поверхности и отступили в нужный момент, оставив жукам выжженные руины и отравленную атмосферу.
Настоящие испытания начались уже здесь, под землёй. Шокированные из-за массовой эвакуации вулкариты обнаружили крохотные убежища (порой «строители» забывали возвести целые крылья) с крысами и вездесущей плесенью. Вредители принялись жрать зерно и отложенные на первое время питательные батончики. К борьбе с угрозой сразу подключилась имперская гвардия.
Наверное, со стороны лучшие воины Вулкара смотрелись забавно со стальными прутами, массово избивая хвостатых вредителей, но на самом деле гномам не позавидуешь. Они спасли больше рассчитанного ИИ количества, а запасов, наоборот, оказалось сильно меньше. И словно было мало воровства и коррупции, так к ним добавилось классическое разгильдяйство.
При формировании грузовых составов логисты засунули лампочки в конец очереди и не успели вывезти их до прибытия Роя. В итоге города остались практически без источников света, и больнее всего это ударило по фермам и теплицам. Зато запасов армейских одеял набралось на три века вперёд…
Стоило признать, Вулкар был отличным рассказчиком. С каждой паузой на несколько глотков самогона он говорил со всё большим запалом, активно размахивая руками и гневно потрясая кулаками. Прекрасно его понимаю, я бы тоже напился от таких новостей.
Попав в столь жуткие условия, Вулкар не растерялся. Император казнил всех виновных, ввёл жёсткое нормирование и вдоволь кормил солдат и больных, а остальные выживали по нормам осаждённого города. Неудивительно, что в армию записывались сотни тысяч добровольцев и они же с радостью бросались на жуков. Туши убитых тварей пользовались большой популярностью, ведь в них было много питательного мяса. Изредка они даже доходили до чёрного рынка. Крысы тоже быстро вошли в подземный рацион, считаясь чуть ли не деликатесом.
Вот под такой красочный рассказ мы наконец оказались в столице. По мере приближения я видел в окне всё больше забравшихся на второстепенные линии составов, выдолбленные в скалах платформы и полноценные железнодорожные станции. Они освещались в лучшем случае тусклыми фонарями, а чаще всего вообще жаровнями, факелами или оставались в кромешной тьме. Дефицит ламп во всей красе, и они явно испытывали проблемы с энергией.
— Более-менее удачно перенеслись только военные заводы. Ну да, там я следил лично, — протяжно вздохнул Вулкар. Рыжий бородач прикрыл глаза, развалившись в кресле. — Погоди минуту, я сейчас протрезвею. Прошу не распространяться о моей минутной слабости, редко удаётся поговорить с кем-то из нашего круга в неформальной обстановке.
— Без проблем, — кивнул с настоящим пониманием. Всем нам нужно время от времени сбрасывать напряжение. Чаще всего бороться со стрессом помогали женщины, но и обычный разговор хорошо работал. — Поверь, тебе далеко до слабака. Несмотря на все обрушившиеся несчастья, ты не впал в депрессию и вытащил свой народ из бездны.
— Я столько дерьма выслушал в свой адрес, и во многом оно было заслуженно. Мы могли подготовиться гораздо лучше… — Пожевав губами, Вулкар резко выпрямился и кивнул в окно. — Мы прибыли в столицу, продолжим разговор в моём дворце. Сейчас, если не возражаешь, нам нужно провести ряд официальных дел.
Я легко согласился, прекрасно понимая значимость подобных мероприятий. Прямо на перроне нас встретила сдерживаемая гвардейцами толпа, весь немаленький вокзал заполнили грязные мужчины с неухоженными бородами и широкие дородные женщины в платках. Все без исключения смотрели на нас с Вулкаром с отчаянной надеждой. Они напоминали людей, которые почти сдались перед лицом неизбежной гибели, и тут им объявили о скором завершении страданий, а я выступал в роли спасителя.
Мы с Вулкаром забавно смотрелись вместе. Я отличался новенькой высокотехнологической красно-золотой бронёй, а он выделялся потрёпанным в многочисленных стычках бронескафандром. Андрей сразу выразил очень «ценное мнение», что нам наверняка дадут прозвища Щегол и Бывалый.
— Мы спешим, давайте коротко, — рокотнул император вулкаритов абсолютно трезвым голосом. И запах куда-то исчез, видимо, помимо чипа Легиона он использовал ещё и нанороботов. — У кого есть вопросы к нашему многоуважаемому гостю?
В воздух тут же взметнулись сотни рук, некоторые гномы подпрыгивали на месте, пытаясь привлечь моё внимание. Вулкар предоставил мне разбираться с толпой, и я выбрал первого попавшегося мужчину от тридцати до восьмидесяти лет. Сложно разобрать из-за равномерно покрывающей лицо и руки грязи.
— Господин Цезарь, я Филкартис, шахтёр! Позвольте сказать, мы очень рады вашему появлению, то есть мы не сомневались… спасибо вам!
— Не за что, — ответил ему и подмигнул, вызвав многочисленные смешки. — А в чём вопрос?
— Это правда, что вы привезли нам еду⁈ — выпалил гном и тут же превратился в объект всеобщего внимания. Соседи били его по бокам и спине, костеря за такой дурацкий вопрос.
— Да, конечно. Консервы, мука, сублимированные супы. Надеюсь, вам понравится наша земная кухня…
— Шутишь⁈ Да походы в твои рестораны в Легионе — это единственное, ради чего