Зеркало духов - Рошани Чокши
– Нашёл его совершенно случайно, – радостно ответил капре. – Он заснул в машине под мостом, а когда проснулся, я уже поджидал его у окна. Поинтересовался, не хочет ли он услышать мои соображения насчёт доколониальных морских маршрутов на Филиппинских островах, и он в ответ согласно кивнул! Хотя, может, он просто вздрогнул… Но какая разница? В любом случае, я безмерно рад, поскольку меня ждёт блестящая карьера в академических кругах!
– А я рада, что наш разговор подошёл к концу! – воскликнула Тина, бросая свою сумку на землю. – Нам пора, так что давай уже проведём положенную проверку безопасности. Вот все товары на продажу.
Тина достала полированную деревянную шкатулку, в которой хранились результаты её магических трудов, и открыла её. Изнутри полилось сияние, и стало видно около дюжины маленьких флакончиков, несколько полированных камней и четыре пакетика с травами – всё это богатство покоилось на подкладке из изящно вышитой ткани пинья[26].
– Теперь мы можем идти? – уточнила Тина.
– О да, конечно, конечно, – кивнул библиотекарь Булосан. Он указал на ряд зеркал справа от себя. Одно из них, крошечный овал в бамбуковой раме, устремилось вниз и остановилось в футе от Тины и Корасон. Сквозь зеркало Корасон могла видеть Полуночный мост, полный разноцветных магазинов и палаток. Она почти ощущала запах чудес, ожидающих её на другой стороне. Не останавливаясь, чтобы попрощаться, Тина схватила Корасон за руку и потянула за собой из одного мира в другой.
Библиотекарь Булосан наблюдал, как они исчезают, даже не сказав на прощание: «Всего хорошего». Экие грубиянки. Он вздохнул и вернул овальное зеркало на место.
– Ах, мои молчаливые спутники. Если бы мы только могли общаться, словно старые друзья. Вы бы помогли мне с написанием этой чёртовой работы! Жаль, что вы не умеете говорить.
Зеркала
На самом деле мы умеем. Просто мы говорим на вкрадчивом языке серебра, не размениваясь на пронзительную людскую или звериную болтовню, когда слюна летит во все стороны! Если бы мы могли говорить, то никогда не стали бы помогать кому-то писать. Это опасный путь, ведущий к безумию, и мы этого не допустим. Хотя, как нам кажется, было бы неплохо кое-чем поделиться… В конце концов, нет больших знатоков последних сплетен, чем зеркала. Или секретов, если уж на то пошло.
Глава 5
В тот момент, когда Корасон ступила на Полуночный мост, она почувствовала, как магия окутывает её, словно первые порывы снегопада. Мост между миром людей и миром духов протянулся примерно на полмили и был соткан из полуночных звуков каждого из городов мира. Он был цвета чёрного бархата в крапинку, с пятнышками жёлтого света и редкими грозовыми разрядами. Под мостом стремительно скользили куда-то вдаль ленты серебра и тумана – то был один из рукавов Реки Духов.
– Мы опаздываем! Зачем тебе только понадобилось спрашивать о его диссертации? Ах, – пробормотала Тина, ступая по мосту. – Ну, давай же!
– Иду! – отозвалась Корасон.
Она знала, что должна спешить, но невольно замедлила шаг. На Полуночном мосту было столько всего интересного! Здесь всегда толпились сотни посетителей, пришедших сюда за покупками. Корасон нравилось находиться в гуще толпы, подмечая новые лица. Она шла, высоко подняв подбородок, помахав рукой зарослям благоухающих цветов сампагиты, поворачивавшим свои головки, наблюдая за проходящей мимо девочкой. Над её головой виднелись звёздные облака, гряда парящих гор, леса, растущие вверх ногами, и водопады, текущие в обратном направлении.
Сасо, который терпеть не мог высоту, вздрогнул и прикрыл лицо волосами Корасон, будто одеялом.
– Кому захочется жить на такой высоте, когда есть красивая твёрдая земля? Не могу на это смотреть… У меня от этого зрелища сводит живот.
Там, в вышине, среди этих гор, обитали древнейшие и могущественные существа, такие как дивата, феи, которые, как поговаривали, обладали ужасным нравом. Или страшный бакунава, дракон, который жил глубоко под водой и однажды проглотил луну.
– Осторожнее, мисс! – раздался возглас у ног Корасон.
– Извините! – сказала Корасон, аккуратно обходя семейство маленьких, похожих на гоблинов дувенде, казалось, выпрыгнувших из цветочного горшка, покрытого мозаикой из зеркальных осколков.
– Что за дети пошли в наше время, – сварливо пробормотал дувенде.
Тина уже успела уйти далеко вперёд, и её нигде не было видно, но даже сквозь толпу Корасон услышала громкий раздражённый крик Минды. Что означало: «ИДИТЕ В ПАЛАТКУ. БЫСТРО!»
Корасон ускорила шаг, проходя мимо киосков, выстроившихся вдоль Полуночного моста. Здесь были палатки, сотканные из волокон абаки[27] и украшенные узорами из змеиной кожи; лёгкие навесы, пошитые из ткани пинья, шёлка, который делают из ананасов; хижины из бамбуковых реек; киоски из коралла, кварца и чеканного золота. Здешние магазины предлагали всё, что душа пожелает: от платьев, расшитых жемчугом муссонных дождей, и баночек с жареным лунным светом, до заколдованных семян поэтических слив для тех, кто хотел обрести дар красноречия, и сверкающих ножей, избавляющих от ночных кошмаров.
К одному из прилавков тут неизменно выстраивалась очередь. Он скромно примостился с левой стороны моста, и его украшали лишь скромный каменный стол, чёрная занавеска на перекладине позади, два металлических складных стула и резная деревянная подставка.
– Какая скукотища! – недовольно прошептал Сасо.
– Конечно, для тебя это скучно – ты же всё время спишь! – парировала Корасон.
– Ты говорила, что мы можем пойти перекусить.
– Можем. Но только после того, как поможем Тине.
– Это просто невыносимые условия труда! – фыркнул Сасо.
– Но если мы хорошенько поработаем, возможно, мой дар наконец-то проснётся! – прошептала Корасон.
Пока Сасо ворчал, перелезая через её голову, Корасон помогала раскладывать товары. Тина, встав рядом с ней, упёрла руки в бока и скомандовала своей сумке:
Заклинания мои приготовь и товары,Всем расскажи – я здесь, чтобы лечить,Расценки мои всегда справедливы,Коль сделку они захотят заключить.– Простите?
Корасон подняла глаза. В нескольких футах от стола стояла красивая женщина с тёмно-коричневой кожей и чёрными волосами до пояса. На ней было надето длинное белое платье с высоким кружевным воротником и пышными рукавами, в руках она что-то сжимала. Вид у неё был, на первый взгляд, довольно обычный.
Но затем Корасон заметила кое-что. Когда подул ветер, её платье странно встрепенулось, словно под ним ничего не было. Выглянув из-за стола, Корасон увидела, что у женщины нет ног. Это было вполне логично, поскольку женщина неловко держала в руках, словно пакеты с продуктами, свои… собственные ноги.
– Мне нужна помощь, – со вздохом произнесла женщина.
Наверное, нет ничего удивительного в том, что человек, таскающий в руках собственные ноги, обратился за помощью. Но вовсе не по той причине, о которой вы, возможно, подумали. Дело в том, что женщина,