В группе риска - Стелла Римингтон

Утром по воскресеньям Элси работала в бунгало. Она не подметала их каждые выходные, особенно если домики не были заняты, но присматривала за ними. Пока она медленно ехала по неровной дороге в своем десятилетнем «форде-фиесте», дворники медленно и со скрипом ползали по лобовому стеклу: дождь усилился. Элси видела только капот черной машины, принадлежавшей женщине, которая остановилась в бунгало номер один. Студентка, сказала миссис М. Что ж, наверное, сидит дома и учится. Чем еще заниматься в такое утро?

Джин Д’Обиньи, устроившись на переднем сиденье «астры», наблюдала в бинокль за медленным приближением «фиесты». Она подъехала близко к дороге, чтобы лучше видеть в обе стороны; в течение последнего часа она слушала по радио местную станцию Би-би-си, надеясь узнать что-нибудь новое об убийстве Гантера. Пока, правда, ничего не говорили; поэтому Джин вглядывалась сквозь плотную завесу дождя и пыталась подавить растущее волнение. Пару минут назад, когда она взглянула на часы, было 10:20 утра.

«Когда они поедут к цели?» – в сотый раз гадала Джин. Почему отсрочка? Фараджу известно, что взрывчатка С-4 неустойчива, ее нельзя долго хранить. Однако он оставался невозмутимым.

– Мы поедем, когда настанет время, – сказал он, и Джин понимала, что лучше лишний раз не спрашивать.

Она поморгала, давая отдых глазам, и снова посмотрела в бинокль, выставленный в полуоткрытое окошко «астры». Медленно, как мираж, к ней подползала другая машина. Джин увидела, что машина старая и потрепанная; вряд ли в такой сидят полицейские в штатском или другие стражи порядка. Впрочем, они могли нарочно взять такую развалюху, чтобы подобраться к ней поближе. На всякий случай она достала пистолет «Малыш» и положила его на колени.

«Фиеста» почти поравнялась с ней, и Джин увидела водителя – крепкую женщину среднего возраста. Заведя мотор и включив передачу, она нажала на газ и отпустила сцепление «астры», собираясь задним ходом вернуться к бунгало, подальше от второй машины. Но вместо задней передачи почему-то включила первую или вторую; «астру» швырнуло вперед, и она врезалась в крыло «фиесты». Послышался хруст, «астра» закашлялась и заглохла. Зазвенело разбитое стекло. «Фиесту» развернуло, и она остановилась поперек дороги.

Джин чертыхнулась про себя. Сунув «малыш» за пояс джинсов, она выскочила из машины. Сердце готово было выскочить из груди. У «астры» всего лишь помялся бампер и разбилась фара. Зато у «фиесты» вся пассажирская сторона оказалась всмятку; женщина-водитель сидела без движения и смотрела прямо перед собой.

– Как вы? – крикнула Джин, постучав в закрытое окошко «фиесты». Струи дождя поливали ее сверху и барабанили по крыше машины.

Окошко приоткрылось, но женщина по-прежнему смотрела вперед. Она заглушила мотор, а ключ сжимала в сильно дрожавшей руке.

– Я шеей ударилась, – жалобно простонала она. – Резко дернулась, и вот травма!

«Черта с два у тебя травма», – злобно подумала Джин, наклоняясь к окошку. Ледяные струи дождя заливали ей за воротник.

– Послушайте, мы ударились не очень сильно, – просительно сказала она. – Почему бы не…

– Я никого не ударяла, – голос женщины слегка окреп. – Это вы меня ударили.

– Ладно, хорошо. Я вас ударила. Прошу прощения. Давайте я дам вам сто пятьдесят фунтов – наличными, понимаете? – и мы…

К своему ужасу, Джин заметила в руках женщины телефон. Окошко в машине начало закрываться. Она схватилась за дверцу «фиесты», но ржавая ручка держала намертво; сквозь залитое водой стекло она видела, как женщина отворачивается от нее и кому-то звонит.

Думать не было времени. Выхватив «малыш» из-за пояса, Джин закричала:

– Нет! Брось телефон!

Раздались два щелчка, почти неслышные из-за дождя. Женщина-водитель обмякла и как будто повисла на ремне безопасности. Вначале Джин показалось, что она, сама того не зная, выстрелила из «малыша», но затем из-за ее спины вышел Фарадж с пистолетом в руке, плечом отпихнул ее с дороги и еще дважды прицельно выстрелил в водительское окошко. Тело женщины дергалось от выстрелов; потом оно наклонилось еще дальше вперед.

Нагнувшись к земле и подобрав большой камень, Фарадж разбил стекло с дырками от пуль, сунул внутрь руку, разблокировал и открыл дверцу и обшарил тело женщины. Когда он вытащил руку, она оказалась в крови до локтя. Вытерев телефон о блузку убитой, он глянул на экран и оборвал соединение.

– Грузи машину, – тихо велел он. По его бледному лицу стекали струи дождя. – Уходим!

Подбежав к морю, он швырнул в воду телефон Элси Хоган и четыре гильзы от пуль калибра 7,62. Джин влетела в бунгало и, стараясь подавить растущую панику, набила два мешка одеждой и запихнула их в свой рюкзак вместе с боеприпасами для «малыша», атласом, компасом, складным ножом, телефоном «Нокиа», двумя мешками для стирки и бумажником с деньгами. Работая, она внушала себе: «Не останавливайся. Не думай». Вернувшийся Фарадж осторожно достал устройство С-4 из холодильника, переложил в жестянку из-под печенья без крышки, перевязал ее полотенцем и понес к машине.

Все остальное, что могло навести на их след – грязная одежда, простыни, одеяла, остатки еды, – Джин кучей свалила в гостиной и щедро полила бензином из пятилитровой канистры, наполненной на заправке в Хофилде. Остатками вещей, пропитанных бензином, обложили тело Элси Хоган в «форде-фиесте».

– Готова? – спросил Фарадж, оглядывая разгромленную прихожую бунгало. Воняло бензином. На часах было 10:26. После убийства прошло всего пять минут. На них были джинсы, походные ботинки и темно-зеленые непромокаемые туристические куртки.

– Готова, – ответила Джин, поднося пластмассовую зажигалку к политому бензином рукаву одной из рубашек, которую купила Фараджу в Кингс-Линн.

Они выбежали из бунгало, опустив голову от дождя. Она просунула руку в окошко «фиесты» с зажигалкой, а Фарадж забросил рюкзаки на заднее сиденье «астры».

Джин села за руль. Им надо уехать как можно быстрее, если получится. Она точно знала, куда направляется.

Диане Мандэй понадобилось несколько минут для того, чтобы принять решение. Она не ответила на звонок Элси Хоган; звонок, как всегда, перевели на голосовую почту. Диана ужасно не любила передавать нудные сообщения Ральфа его дружкам по гольф-клубу – тоска смертная!

Услышав голос Элси, она хотела было ответить, но почему-то остановилась.

– Миссис Эм? Миссис Эм! Это Элси, – голос уборщицы дрожал. – Я у бунгало, и меня…

Послышался крик. Голос не Элси, сдавленный и неразборчивый. Два раза что-то негромко звякнуло, как будто чайная ложечка ударилась о фарфоровую чашку, потом раздался долгий стон. Снова звякнуло… Глухой удар – и тишина.

Элси была в списке номеров быстрого набора, и Диана попробовала перезвонить, но у уборщицы было занято. Озадаченная, Диана перемотала запись и прослушала ее снова.