Тыквенная история - Аля Миррова
— Мисс авантюристка, — Снап неожиданно появился рядом со столом, — хозяин предлагает вам свою помощь в доставке преступника! Его сын, Расти, сейчас едет в город, и мог бы подвезти вас до рынка. Всего за пять монет.
— Да это натуральный грабеж! — возмутился Джек, — тут идти-то всего день! Не соглашайся!
Он подмигнул озадаченой Лизи. К счастью, девушка поняла его намек.
— Передай хозяину, мы принимаем его предложение. Но оплата по приезду в город.
— Конечно, мисс, через десять минут во дворе, — скрипнул зубами официант, рассчитывавший получить легкие деньги.
— Держи, за старания!
Лизи сунула ему монетку.
— Спасибо, мисс, — фальшиво улыбнулся он.
Через десять минут, выйдя во двор, наши друзья увидели крытый возок, запряженный гнедой клячей. Рядом прогуливался молодой орк, проверяя упряжь.
— Доброе утро, вы — Расти?
Лиз замерла от удивления, рассматривая высоченного парня со светло-серой кожей и длинной гривой, собранной в высокий хвост. Невзирая на холодное утро на нем были широкие штаны до колен и рубаха из грубого полотна, под которой просматривались каменные мускулы. Лицо юноши было словно высечено из скалы. Квадратная массивная челюсть, торчащие изо рта клыки и глубоко посаженные глаза под нависшими бровями.
— Он самый, мэм, — прорычал орк.
— Давайте рассаживайтесь. Этого, — он окинул хмурым взглядом Джека, — в возок, а сами можете со мной, на козлах.
— Давай, залезай!
Лиз подтолкнула Тыкву ко входу, прикрытому плотной занавеской.
— Повежливее нельзя, ведьмочка!
Джек забрался внутрь, а Лизи заглянула следом. Внутри стояли ящики для овощей, бочки для солений, на полу валялись мешки для прочих припасов.
— Тебе удобно?
Шепотом поинтересовалась Лиз, глядя, как Тыква, избавившись от иллюзорных кандалов, устраивается между ящиком и бочонком.
— Все отлично, милая, — кивнул он.
— Расти не бойся. Он только с виду суровый, а так рубаха-парень. В случае чего в обиду не даст.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Китти прошмыгнула в возок и немедленно забралась к Джеку на колени.
— Буду сторожить, чтоб не сбежал, — заявила она в ответ на удивленный взгляд хозяйки.
— Ну как хочешь! — пожала плечами Лизи и, задернув занавесь, пошла к козлам.
Глава 14
Расти уже сидел на месте кучера, держа в руках вожжи.
— Запрыгивайте, мисс, — ухмыльнулся он, — давайте помогу!
Он протянул ей свою огромную лапищу, и в мгновение ока Лизи оказалась рядом с ним.
— Но! Пшла!
Орк щёлкнул вожжами, и телега покатилась по дороге.
— А далеко до города?
Как бы между прочим спросила Лизи, с опаской поглядывая на хмурого возницу.
— К вечеру доберемся, — буркнул тот, — если в пути ничего не случится.
— А что может случиться?
Лизи поежилась, кутаясь в плащ. Ледяной ветер пробирал до костей. Ей даже пришлось воспользоваться заклинанием обогрева, чтобы было не так зябко.
— Многое, мисс. Дорога есть дорога. Вот в прошлый раз ось полетела, а до того коняха ногу повредила. Бывают и разбойники, и звери. Всякое случается, — усмехнулся орк.
— Расти, а тебе не холодно? А то я могу помочь…
— Не холодно, мисс. У нас кожа, как камень, мы холода не чувствуем.
— Удобно, — вздохнула Лизи.
— Как вам Джека-то удалось схватить? — вдруг спросил Расти.
— А ты с какой целью интересуешься?
Лизи напряглась, не зная, как лучше поступить. То ли начинать сочинять историю пленения, то ли честно признаться, что это всего лишь уловка.
— Да вот смотрю на тебя, ни росту, ни силы, да и магия слабая, а такого мага пленила, вот как так? Я ж тебя одной рукой прихлопну, как муху, — орк испытывающе смотрел на нее.
— Ну рискни, и от тебя вмиг одни головешки останутся, — нахмурилась Лизи, — ты чего мне угрожаешь? Твой отец сам предложил!
— Предложил, — вздохнул Расти, — не могу понять почему. Друзьями они добрыми были, а тут вдруг такое.
— Ты, это, только никому не говори, — Лизи понизила голос, — не пленник он, это так, для прикрытия. Ну, чтоб на постах не цеплялись. Джеку в город надо.
— Неужели решился! Наконец-то! — обрадовался орк, — вы не волнуйтесь, мисс, я вас не выдам. Доставлю в лучшем виде!
Расти улыбнулся своей клыкастой улыбкой, отчего у Лизи мороз прошел по коже, настолько кровожадно это выглядело. Но она постаралась ничем не выдать своего замешательства. Ну он же не виноват, что орком родился!
Ко всем расам, людским и магическим, Лизи старалась относиться хорошо, как бы мерзко и страшно они не выглядели. Этому их учили еще в магшколе.
— Нельзя судить существо по внешности, — втолковывала им миссис Берд. Сама она была из гарпий, которые, как известно, имеют не самую приятную внешность.
— Расти, а почему Джека ищут? Да еще и награду назначили? Что он такого натворил?
— А вы разве ничего про него не знаете? — осторожно спросил орк.
— Не знаю, — вздохнула Лизи.
— Ну только старую сказку про кузнеца, — тут же добавила она.
— Это ту, где Джек, вор и мошенник, смерть обманул? — проворчал Расти.
— И другую, где кузнец и его железная армия страну от врагов спасли, а король его предал, — вздохнула Лизи, — только что-то мне кажется, ни там, ни тут всей правды не сказано.
— Это так, мисс, — кивнул Расти, — Джек, он ведь уже был таким, когда я родился. Отец его еще человеком застал. Сильным магом был, людям помогал. За то король и не взлюбил его, и на смерть отправил. Но Джеку смерть-то нипочем! Обманул он ее! Живым с той войны страшной вернулся. Да не просто вернулся, а как победитель. Тогда и повелел король колдунье очаровать его, раз уж смерть его не берет. Но и тут он выкрутился. Правда, не без потерь. Облик человеческий утратил и часть сил потерял, но все равно уцелел. Тогда король его в предательстве обвинил, мол, сговорился Джек с врагами, и теперь они его сигнала ждут, чтоб напасть. Награду за поимку назначил. Да только люди и нелюди помнили подвиги Джека и его помощь. Никто королю не поверил. Никто не посмел выдать его. Уж как только стража его не искала. А потом он и вовсе пропал. Почитай, лет сто от него ни слуху, ни духу не было. И вот те раз, объявился.
— А почему же тогда люди против короля не пошли за Джека? — удивилась Лизи.
— Были такие мысли у людей, да только сам Джек не разрешил. Сказал, что не для того он голову потерял, чтобы люди потом из-за него гибли. Благородный он, хоть и плут знатный. Всегда к простым людям хорошо относился.
— А как же