Тыквенная история - Аля Миррова
— Верн не страж! Он просто ручной говорящий ворон, которому скучно в замке. Вот он и летает повсюду, а потом возвращается во дворец и болтает без умолку обо всем, что видел. Не факт, что он вообще доберётся до Мориган. С него станется застрять где-нибудь в городе, — улыбнулся Джек.
— А далеко отсюда до дворца?
— Как пойдет, но думаю, к завтрашнему утру доберемся.
— Как к завтрашнему утру! Ты же сказал, нам надо успеть до рассвета!
— До рассвета нам надо было успеть попасть сюда. С первыми лучами солнца проход из твоего мира сюда закроется до следующего Самайна.
— А как же я вернусь? — испугалась Лизи.
— А я тебя предупреждала, ему нельзя верить! Все знают, что Джек-Тыква — пройдоха и лгун! — раздражённо мяукнула Китти.
— А вот сейчас обидно было! — возмутился Джек, — поясняю для несведущих, попасть из моего мира в ваш можно в любое время, а вот обратно только накануне Самайна. Идемте!
Какое-то время они шли молча. Лизи то и дело озиралась по сторонам. Ей казалось, что деревья — живые и следят за ними.
— Не волнуйся, если не сходить с тропинки, они тебе ничего не сделают!
Джек пнул корень, внезапно выбравшийся на дорожку. Корень с противным скрипом тут же втянулся обратно в чащу.
— А почему этот лес называется Очарованным? — заикаясь, спросила ведьмочка.
Не то, чтобы ей было очень интересно, но молчать было невыносимо.
— Потому что это не совсем лес, — усмехнулся Джек, — это войско. Войско одного безрассудного завоевателя, когда-то пришедшего через Древо миров. В те стародавние времена оно росло на холме посреди широкой равнины. Завоеватель прошел через портал вместе со своими воинами. Они расположились лагерем вокруг Древа, намереваясь вскоре двинуться на королевский замок. Но старый придворный колдун узнал об этом, и в ту же ночь на лагерь врага пало заклятие, обратив всех воинов и их предводителя в деревья. Теперь они — вечные стражи этого места. Они живы, сохранили разум и чувства, но очарованы. И будут нести свою службу до скончания времен, ну или пока деревья, коими они стали, не засохнут. Рубить дрова здесь запрещено, чтобы не облегчать их наказание. А вот их предводителю повезло меньше. По приказу колдуна дерево, в которое он обратился, срубили, а из его ствола сделали шикарный трон, который колдун подарил королю. Говорят, волей колдуна тот завоеватель все ещё жив, но обречен навсегда остаться предметом интерьера.
— Это ужасно! — прошептала Лизи.
Теперь в шорохе ветвей и скрипе стволов ей слышались шепот и стоны людей, обреченных на столь ужасную участь — до самой смерти оставаться неподвижными безмолвными деревьями, беззащитными перед непогодой или топором дровосека.
— Они это заслужили! — жестко произнес Джек, — к тому же у них есть шанс избавиться от проклятия.
На этих словах лес замер, боясь пропустить хоть слово, и вокруг наступила полнейшая тишина.
— Слушайте меня, воины, — Тыква повысил голос, — проклятие будет снято, если вы однажды по доброй воле сумеете помочь истинному правителю этих земель!
Тишина взорвалась таким оглушительным скрипом и шумом, что Лизи зажала уши.
— А ну, тихо всем! — прикрикнул на них Джек, — потом обсудите!
Все немедленно стихло, а их маленькая компания продолжила свой путь. Дорожка, извиваясь, ложилась под ноги. Туман стал реже, и вскоре они уже выбрались на опушку.
Глава 12
Как и сказал Джек, лес рос на вершине огромного холма, стоящего посреди равнины. Дорожка спускалась вниз по склону и убегала вдаль. Огромный красноватый диск солнца медленно поднимался из-за горизонта. Наступал рассвет. Но светлеющее небо по-прежнему было затянуто легкой дымкой облаков, отчего создавалось ощущение, что сумерки не заканчиваются.
— Нам туда!
Джек указал на виднеющиеся вдали белые башни величественного замка.
— Это бывший королевский дворец, где сейчас засела Мориган. И где-то там она прячет мою голову.
Тыква нахмурился, и его вырезанное лицо приобрело весьма зловещий вид.
— И как мы доберемся до туда? Метла-то осталась дома, — расстроено спросила Лизи.
Во всей этой спешке и суете она даже не подумала прихватить с собой свое транспортное средство, и теперь очень сожалела об этом.
— Пойдем пешком, а если повезёт, может найдём кого-нибудь, кто подвезёт нас, — подмигнул ей Джек.
— Не расстраивайся, Лизи, все не так плохо. Представь, что ты на экскурсии.
— Ничего себе экскурсия! — фыркнула Китти, — надеюсь, осмотр камер в подземелье и знакомство с палачом в программу не входит? Мне как-то не хочется превратиться в кошачий паштет!
— Не говори ерунды, Китти!
Лиз строго посмотрела на кошку:
— Ничего с нами не случится! Мы же с Джеком!
— Вот этого я и опасаюсь!
Фамильяр недобро зыркнул на Тыкву и спрыгнул на землю.
— Идемте! Чего встали? — мяукнула она и побежала вперед.
Лиз с Джеком переглянулись и пошли за ней.
— Она всегда такая? — поинтересовался Джек.
— Только когда нервничает и беспокоиться за меня, — вздохнула Лиз.
— Не обижайся на Китти, Джек. Она, конечно, ворчит, но в душе тоже хочет помочь, иначе бы ни за что не пошла с нами!
— Я не обижаюсь.
Тыква подмигнул ей прорезью глаза.
— Я вам очень благодарен и постараюсь защитить вас, чего бы мне это не стоило.
Дорожка привела их к подножию холма и вывела на широкую проселочную дорогу.
— Если пойдем по ней, то через полчаса дойдем до деревни. Там есть придорожный трактир, и вы сможете перекусить.
— Эм, это здорово, — Лиз смущенно потупилась, — вот только у меня нет денег!
— Не проблема, — усмехнулся Тыква, — у меня есть. Я угощаю!
И действительно минут через двадцать впереди показались первые домики, и вскоре путешественники уже вошли в небольшой трактир.
— Я пойду узнаю, что у них есть на завтрак, а вы пока выберите столик, — он подтолкнул Лизи в сторону зала.
— А как же…— девушка красноречиво взглянула на него.
— Ты про мою внешность? Этим тут никого не увидишь! — махнул рукой Джек, и направился к стойке, за которой стоял огромный толстый орк.
— Привет Дасти!
Джек плюхнулся на высокий барный стул.
— Ваше…
— Тшшш!
Тыква приложил палец к губам и покосился на Лиз и Китти, устроившихся за дальним столиком.
— Какие новости?
— Да особо никаких, сэр! — тихо ответил ему орк, — Мориган лютует, стража с ног сбилась. Народ в панике разбегается, кто куда!
— Понятно! Меню-то у тебя не изменилось?
— Никак нет! — замотал головой орк, — суп из поганок, запеканка со слизнями и улитками, рагу из червей в болотном соусе, а на десерт пирог с багульником и волчьей ягодой…
— А для обычных