Тыквенная история - Аля Миррова

Глава 8

— Где мы?

Лиз испуганно оглядывалась. Они стояли посреди темной чащи. Ковер из сухой листвы устилал землю. Голые узловатые ветки тянулись к ним со всех сторон. Желтые глаза сов жутко светились во тьме. А вдалеке слышался плач лисицы.

Над головой хлопнули кожистые крылья, и огромный нетопырь прошел буквально в нескольких дюймах над Лизи, которая с перепугу присела, закрыв голову руками.

— Мы в Проклятом лесу, — спокойно заметил Джек, и взглянул на вцепившегося в его плечо фамильяра.

— Сама пойдешь, или на мне поедешь?

— Пока поеду, если ты не против, — жалобно промяукала кошка.

— Не против, — усмехнулся Джек.

— Идем, Лизи, — он протянул ведьмочке руку, — нам еще до перехода надо добраться.

— А почему ты не перенес нас сразу туда?

Лизи ухватилась за его ладонь. Высохшие пальцы Джека были ледяными, как у трупа.

— Лес не позволил. Он вообще не любит, когда тут магию используют. Так что нам лучше поспешить.

Тыква тащил Лиз за собой, а девушка, подобрав юбки, старалась не отставать от него. Они шли уже минут двадцать, и она слегка запыхалась. Лес упорно пытался им помешать. Тропинка то и дело петляла, а то и вовсе исчезала, чтобы затем появиться вновь. Приходилось постоянно обходить густые кусты, перебираться через бурелом, отчего у Лизи было отчетливое ощущение, что они ходят по кругу. Однако она не решалась озвучить это предположение, чтобы не обидеть Джека, весьма бодро шагавшего вперед.

— Ты вообще знаешь, куда идти?

Вдруг поинтересовалась Китти, сидевшая у него на плече. Кошка тоже заметила, что они заблудились.

— Конечно, — беспечно отозвался Джек, — просто я давненько тут не был, вот и немного заплутал. Вы не волнуйтесь, сейчас обойдем вот тот завал и выйдем… А нет, не выйдем. Ничего не понимаю!

Он остановился и почесал тыкву:

— Я же точно помню после корявого дуба налево… Или направо…

— Джек, может стоит подняться над лесом и сориентировать? — жалобно предложила Лизи, — я могу вызвать метлу…

— Тшшш, — он зашипел и потянул ее в кусты, — прячемся!

— От кого…— продолжить она не успела, так как его ладонь зажала ей рот.

— Смотри! — прошептал ей на ухо Джек.

По тропинке, на которой они только что стояли, ровным строем двигалась цепочка светляков.

— Нам надо идти за ними, — Джек кивнул в сторону огней.

— С ума сошел? — зашипела на него Китти, — это же болотные блуждающие огоньки! Да они нас в топь заведут и Лоху скормят!

— Это не болотные! — немедленно возразил ей Джек, — болотные — голубого цвета! А эти — желтые! Так в вашем мире выглядят слуги Мориган! Они охотятся тут на тех жителей ее мира, кто попытался сбежать! Видишь?

Он указал на плывущий рядом мешок:

— Поймали кого-то!

Мешок беспрестанно шевелился, как будто в нем был какой-то мелкий зверек, а изнутри доносился пронзительный писк летучей мыши.

— И что теперь с ним будет? — затаив дыхание, спросила Лизи.

— Понятия не имею, — пожал плечами Джек, — скорее всего Мориган высосет из него всю магию, а из тела сделает свою марионетку, а может и что похуже! С тех пор как король ее стараниями откинул копыта, жить в моем мире стало невыносимо!

— Погоди, — Лизи уставилась на него, — так ты тоже не отсюда?

— Да мы все не отсюда, — прошептал Джек, провожая взглядом последний огонек, готовый вот-вот скрыться за поворотом.

— Скорее, за ними! Я вам по дороге все объясню!

Выбравшись из кустов, они поспешили следом за огоньками, стараясь не высовываться, но и не терять их из виду. Минут через пятнадцать этой странной погони, огоньки добрались до какой-то поляны и остановились. Джек, Лиз и Китти наблюдали за ними, притаившись неподалеку.

— Мы пришли?

Кошка нервно била хвостом, ей категорически не нравилась эта история.

— Еще нет, они просто решили устроить привал. Нам тоже лучше отдохнуть. До перехода еще где-то час пути. Теперь я узнаю местность.

Джек опустился на землю и привалился спиной к толстенному стволу. Внезапно огромный нетопырь, громко хлопая крыльями, с яростным писком пронесся над их головами в сторону поляны.

— Стой! Дуралей!

Джек вскочил на ноги.

— Подержи!

Он моментально сорвал тыкву с плеч и сунул ее в руки обескураженой Лизи. В этот момент облик Джека кардинально изменился. Вместо привычного силуэта, перед ними стоял рыцарь в полном доспехе. Забрало было опущено, а через смотровую щель пробивался призрачный зеленоватый свет.

— Ждите меня здесь! — глухо пророкотал рыцарь.

Громко лязгая латами, он обнажил меч и бросился через кусты следом за нетопырем.

Глава 9

Лизи тут же вскочила на ноги и выглянула из густых зарослей. На поляне уже шёл настоящий бой. Рыцарь, яростно размахивая мечом, отбивался от огоньков, которые медленно окружали его, а летучий мышь тем временем пытался уволочь брыкающийся мешок подальше от места схватки. Он изо всех сил работал крыльями, стараясь хоть немного приподнять его над землёй, но было видно, что эта ноша слишком тяжела для него.

Огоньки, выстроившись в светящуюся цепь, почти прижали рыцаря к стволу огромного дуба.

— Они сейчас схватят его! Что же делать?

Лизи смотрела на все это из-за куста, лихорадочно соображая, чем можно помочь.

— А, была не была!

Ведьмочка выпрямилась в полный рост и пробормотала заклинание, не забыв крепко прижать к груди драгоценную тыкву. Две сплошные стены огня пересекли поляну, отрезая огоньки от Джека с одной стороны и от летучего мыша с другой.

Воспользовавшись неожиданным прикрытием, Джек нырнул в кусты, а мышь с победным писком, наконец-то справившись с мешком, растворился в темноте.

— Вот это фейерверк!

Доспехи вывалились из кустов и тут же исчезли, вновь явив им тощий силуэт Джека.

— Спасибо, что подержала!

Он забрал у неё тыкву и принялся прилаживать ее на место.

— Теперь пойдем! Он не