Тыквенная история - Аля Миррова
Громкое шипение Китти и ее утробный вой привели Лиз в чувство. Кошка стояла между ней и этим ужасным субъектом, выгнув спину и яростно завывая от ужаса. И тем не менее фамильяр всеми силами пытался защитить свою неразумную хозяйку, которая так торопилась сделать новую голову для Джека, что совсем позабыла выставить магический охранный круг! Непростительная глупость!
Лиз оглушительно завизжала так, что даже ее оппонент скривился от этого вопля, из-за чего его тыкву перекосило еще сильнее, а глаза вспыхнули, как два ядовито-зелёных фонаря, разгоняя туман и внезапно сгустившуюся темноту.
— Не ори! Оглушила! — раздался тихий глухой голос, напоминающий шорох осенних листьев.
От страха и удивления у Лиз перехватило дыхание, и спазм сдавил горло, словно чьи-то ледяные пальцы. Крик оборвался на высокой ноте. Девушка сидела, прижавшись спиной к холодному камню, чувствуя, как кровь стынет в жилах, а сердце, замерев, пропустило удар. В панике она выставила вперед руки, которые все еще держали тыквенный фонарь.
— Это мне? Как мило! А ведь и вправду похож!
Добродушным тоном заметило пугало, попытавшись улыбнуться, отчего рот окончательно треснул, исторгая изнутри отвратительное месиво, как будто его стошнило.
— Упс, прости, — извинился он, — я слегка не в форме. Но сейчас все поправим!
Он обхватил костлявыми руками свою полугнилую тыкву, заменявшую ему голову, и с силой сдернул ее с плеч. Глаза немедленно погасли. Безголовое тело подбросило ее в воздух и пнуло на манер мяча, как это делают мальчишки. Затем вновь повернувшись к оцепеневшей Лиз, осторожно забрало из ее ослабевших рук тыквенный фонарь и принялось прилаживать его вместо головы. Вдруг по тыкве пробежали зеленоватые искры, она пару раз провернулась, вставая на место, и глаза вновь вспыхнули призрачным светом.
Но этого Лиз уже не видела. Стоило ему забрать у нее фонарь, как оцепенение спало, и девушка, схватив жавшуюся к ней кошку, вскочила на ноги и припустила с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. Она бежала, не разбирая дороги, не глядя под ноги, периодически спотыкаясь об лежащие тут и там тыквы и падая. Но затем снова поднималась и продолжала бежать.
— Стой! Куда?
Этот жуткий шепот, несмолкавший в ушах, гнал ее вперед. Не важно куда, лишь бы подальше от того отвратительного монстра, который совсем не был похож на Джека. Точнее был. На его кошмарную версию. И эта версия была еще ужаснее, чем можно было себе представить.
— Неужели, неужели бабушка ошиблась? — заполошно билась в голове мысль, — неужели это он? Джек-Тыква!
Глава 5
Темная стена водокачки неожиданно проступила сквозь густой туман. Ее черная громада каменных замшелых стен уходила высоко вверх. Лиз резко затормозила, пытаясь отдышаться. В боку противно закололо, а сердце стучало, как сумасшедшее. Внезапное осознание озарило ее. А куда она, собственно, бежит? Нужно призвать метлу и мчаться домой! К ярким огням деревни! Подальше от этого поля, тумана и его обитателя!
— Ко мне!
Она требовательно выставила руку, но к ее удивлению ничего не произошло.
— Ты случайно не это ищешь? Даже не пытайся. Отсюда не взлетит. Магическая аномалия.
Темный силуэт отделился от стены и вышел из тумана. Перед ней стояло давешнее пугало. Но сейчас на его плечах красовалась столь любовно вырезанная ею тыква. Лохмотья превратились в новенький наряд, и теперь он выглядел не так пугающе. В иссохшей руке он держал ее метлу, а во второй было зеркальце. Быстро спрятав зеркальце в карман, он прислонил метлу к стене и снова повернулся к Лизи.
— Ну и чего ты убежала? — хмуро спросил он.
Сейчас его голос совсем не походил на тот глухой шепот, так испугавший ее. Он был низким, с приятным тембром и чарующими интонациями.
— Я, знаешь ли, не так молод, чтобы гоняться за тобой по всему полю.
Джек покачал тыквой. Лиз набрала воздуха в грудь, чтобы снова завизжать, но он опередил ее, и горло девушки вновь сдавил ледяной спазм.
— А вот этого делать не надо. Не хватало, чтобы твои вопли привлекли внимание случайных прохожих, и я сейчас не о людях, если что, — серьезно предупредил он, подходя к ней.
Лиз застыла, словно ее приморозило. Тыква обошел ее по кругу и обнял за плечи:
— Не пытайся убежать от меня!
Его костлявые пальцы крепко держали ее:
— Ты так долго мечтала встретиться со мной, что я не мог не прийти. Так что сбежать было крайне невежливо с твоей стороны.
— Ты… ты кто? — едва слышно прошептала Лизи. На большее не хватило голоса.
— Мне показалось, ты узнала меня. Я — Джек О’Лантер, кузнец из Мидлтера.
— Джек-Тыква?
— Не люблю это прозвище, — недовольно фыркнул он и подтолкнул ее к водокачке.
— Пойдем в дом, я все объясню.
— Никуда я не пойду! — пискнула Лиз, — отпусти!
— А как же сказка на ночь? — усмехнулся он, ловко заломив ей руки за спину и лишая возможности колдовать.
— Это не сказка, а какой-то кошмар! После такого и уснуть не получится!
— А кто сказал, что мы будем спать? У нас очень мало времени! Всего несколько дней, Лизи, чтобы добраться до замка колдуньи и найти мою голову!
Джек снова подтолкнул ее вперед, вынуждая идти с ним.
— Где Китти? — спохватилась Лиз.
— Твой фамильяр? Внутри водокачки. Сидит в уютной магической клетке и ждет, когда ее хозяйка перестанет валять дурака и делать вид, что не понимает, что произошло. Давай, Лиз, шевелись, я не могу стоять тут всю ночь!
Он подтащил сопротивляющуюся девушку к старой рассохшейся двери, которая немедленно отворилась.
— Никогда не приближайся к водокачке ночью и не переступай ее порог!
В голове прозвучало предупреждение бабушки, но было уже поздно. Джек втолкнул ее внутрь темного проёма. Яркий свет ослепил Лизи.
Проморгавшись, она, наконец, смогла оглядеться. Они стояли посреди небольшой гостиной. В очаге уютно горел огонь, а обстановка напоминала деревенский дом. Деревянный стол у окна, пара кресел рядом с камином, книжный шкаф, буфет. Собственно все. Вся мебель была старой, хоть и весьма хорошо сохранилась. На полу лежали пестрые домотканные дорожки. Ставни на окнах были заперты. На столе стояла небольшая металлическая клетка, в которой, свернувшись клубочком, спала Китти. Рядом с дверью Лиз обнаружила свою метлу.
— Проходи, располагайся. Увы, угостить мне тебя нечем. Мне еда не нужна, а вот гости здесь бывают редко.
Джек отпустил ее и запер дверь на ключ.
— Ты, правда, Джек? Тот самый? Которого злая колдунья лишила головы? — пролепетала поражённая Лизи.
— Тот самый,