Путь Стратега 5 - Саша Токсик

Парень сглотнул и кивнул. Руки у него дрожать не перестали, но вилы он теперь держал крепче.

Записка лежала у нее в кармане, и с тех пор Регина перечитала ее раз десять, хотя запомнила с первого раза. Володя не написал, когда и как придёт. Тимофей с телегами шёл сюда из Дальней не один день, а лагерь Круга стоял от вала в нескольких сотнях шагов. Успеет ли Альянс прийти раньше, чем Круг пойдёт на приступ? Регина не знала. Зато она знала другое. Володя ещё ни разу не пообещал ей того, чего потом не сделал.

На утро третьего дня из ворот лагеря вышел человек в дорогом кафтане, а с ним двое сопровождающих. Один из них нёс над головой белый флаг, предлагая начать переговоры. Они спустились с холма и остановились на краю рва, у самой воды.

Регина в ответ подошла к краю земляного вала, хотя охотник рядом с ней и покачал головой. Заметив ее, Вася мягко улыбнулся.

Регина узнала его ещё издали. Вася ничуть не изменился: всё та же аккуратно подстриженная борода, всё тот же внимательный взгляд, которым он будто прикидывал, сколько стоит собеседник. Когда-то она считала эту манеру деловой хваткой и даже восхищалась ей. Теперь ей казалось, что он и сейчас оценивает ее, как товар на торге.

— Регина! — окликнул он ее, и голос его над водой прозвучал на удивление спокойно. — Давай поговорим, пока никто никого не покалечил.

— Говори, Вася, я тебя слушаю, — она с трудом, но сдержалась и ответила спокойно, с достоинством.

— Хорошо ты тут окопалась, ничего не скажешь, — Беляев одобрительно оглядел вал. — Вот только к чему всё это? Ты ведь сама знаешь, что долго тебе не продержаться. Людей у тебя мало, а помощи ждать неоткуда. — Он помолчал, давая ей время переварить услышанное. — Я не злопамятен, Регина. Возвращайся в Круг. Так уж и быть, я тебя приму. Только не на прежнее место, сама понимаешь. После всего, что ты наговорила при воеводе, заместителем тебе у меня уже не бывать. Будешь рядовым членом Круга, как все. Караваны твои, телеги и возчики отойдут Кругу. По справедливости с тебя бы ещё и штраф взять за то, что мне пришлось затеять весь этот поход. Но так уж и быть, обойдёмся без него, так сказать, по старой дружбе. Примешь мои условия, и тогда никто никого здесь не тронет, обещаю.

Регину бросило в жар. Половина дел Круга когда-то шла через ее караваны, а теперь Вася хотел забрать их себе и ещё делал вид, что оказывает ей милость. К тому же стать рядовой в Круге означало, что она будет платить в общий котёл и молчать, пока Вася решает за нее и за всех остальных.

— Как щедро, — процедила она. — А что же ты не предложил мне сразу в ноги тебе поклониться?

— У меня нет желания тебя унизить. Я лишь предлагаю тебе выход, — всё так же мягко ответил Беляев. — И будь уверена, лучшего предложения тебе никто не сделает. Более того, чем дольше идёт время, тем хуже будет твоя позиция.

— Нет, Вася, — Регина выпрямилась. — Никуда я не вернусь. Я теперь в Альянсе, а Альянс своих не бросает. И не друг ты мне больше, ты моё главное в этой жизни разочарование. Я Рурская, и наш род никогда ни перед кем не прогибался, даже перед князьями. А ты не князь, Вася, и никогда им не станешь.

Беляев кивнул поверх вала на дорогу, которая уходила на восток, и развёл руками.

— Говоришь, Альянс своих не бросает? — Он усмехнулся. — И где же они, твои друзья? Что-то я никого здесь не вижу. Они использовали тебя ради выгоды, ради твоих караванов и твоих товаров, а после просто бросили мне на съедение. Они слабаки и никогда не посмеют бросить мне вызов! — Он всё больше распалялся. — А этот Новиков, жаль, что не сгнил в темнице, где ему самое место!

Дорога и правда была пустой до самого леса. Регина почувствовала, как записка в кармане колет бок острым углом.

— Не суди о других по себе, — ответила Регина. — Они придут, Вася, можешь не сомневаться. И тебе это не понравится.

— Что ж, — вздохнул Беляев, вновь принимая невозмутимый вид. — Время подумать у тебя было.

Он кивнул сопровождающему, который держал белый флаг, резко развернулся на каблуках и пошёл к себе в лагерь. Человек с флагом дошёл до середины склона, остановился и махнул рукой. И тут же из лагеря посыпались солдаты с мешками в руках.

Регина обернулась к своим людям. Охотники, стражники и мужики с вилами смотрели на нее молча, и по их лицам было видно, что предложение Васи слышали все.

— Ну что? — громко спросила она. — Кто хочет к Беляеву в рядовые, может прямо сейчас лезть в ров и плыть к нему. Держать никого не стану.

Никто не двинулся с места. Кто-то из охотников хмыкнул, потом засмеялся другой, и над валом прокатился смешок. Регина и сама не ожидала, как ей полегчает от этого смеха.

— Экономьте стрелы, — распорядилась она деловито, словно велела в отцовской лавке беречь мелочь на сдачу покупателям. — Не палите далеко, скоро они все будут тут под валом, как на ладони.

Солдаты, теперь уже без всяких сомнений вражеские, сгрудились у рва и хмуро зыркали на вал. Никому не хотелось соваться первым и схватить стрелу.

— Засыпайте! — донёсся из-за телег неожиданно зычный голос худого мужика в нечищеном шлеме. — Закидывайте, давайте-ка, живее! Розог захотели, трусы⁈

Похоже, это и был у них командир. Регина сразу поняла, что Вася с самого начала не рассчитывал ни на какие переговоры, а только усыплял ее бдительность. Может быть, и надеялся, что она даст слабину при виде его армии. Но основную ставку делал на силу.

Да и бойцов он привёл обученных. Шли они десятками, у каждого на поясе висел топор или меч. Впереди они катили большие дощатые щиты на колёсах, высотой в человеческий рост. За спинами у передовых отрядов и за щитами прятались лучники.

Одеты они были в доспехи из плотной кожи поверх стёганок. Выглядело не очень, но от стрел и даже от мечей и топоров в ближнем бою такие доспехи защищали неплохо. Хорошо вываренная кожа