Путь Стратега 5 - Саша Токсик
Регина поймала себя на том, что ей не хватает этого неуклюжего крота. Пока Митяй рыл у нее ров, разведчики Круга обходили деревню стороной, а ребятня бегала смотреть на него по три раза на дню. Теперь от него остался только ров да обглоданные кочерыжки у старого сарая.
Выходило, что Вася, поди, только того и ждал, когда люди из Дальней покинут ее деревню. Несколько недель его разведчики бродили вокруг ее поселения, а стоило непонятной для них переменной уехать, как к ней сразу двинулось целое войско.
Хорошо хоть, что Володя отправил своих всадниц стеречь границу, и амазонки Рады вовремя ее предупредили. Без них Регина узнала бы о Круге, только когда его дружина вышла бы из леса, и ее могли застать совершенно неподготовленной. Взять деревню тогда можно было бы одним приступом. А так у нее было хоть сколько-то времени, чтобы встретить врага как следует.
Она в тот же час отправила к Володе его Клювореза с запиской и донесением амазонок, а гонцы поскакали к Кристине, Меченому, Соколову и Басманову. Ответ пришёл только от Володи. Его Клюворез сел на перила ее крыльца уже на второе утро, и на лапе у него была записка всего в четыре слова: «Держись, мы идём. Владимир».
В ответе звучало «мы», и беспокойство на время отпустило Регину. Новиков отвечал не от своего лица, а от всего Альянса. Не зря же именно Володя предложил собрать единую армию. Она вспомнила растерянного парня на телеге, с которым познакомилась в день приезда на Рубеж. Насколько сильно он отличался от нынешнего, сильного и уверенного в себе лидера.
Хотя, и тут Регина задумалась, может быть, за лаптями и простой одеждой все просто не видели его настоящей сути. Как крестьянин может быть Стратегом и руководить другими? Даже она, сама не аристократка, а дочь купцов, считала его участие забавным казусом. В числе лидеров она видела Краснова или Дубову, а в качестве опасных соперников Рагнара.
Но уж точно не брала в расчёт Новикова. Потом познакомилась с Васей Беляевым и была в восторге от его идеи равенства и взаимопомощи. Да что тут говорить, Регина поверила ему как наивная дурочка, которой навешали на уши лапши. Вася умел говорить, очаровывать, «раскрывать перспективы» и всегда оставался мягким, внимательным, улыбчивым.
Регина только сейчас призналась себе, что он ей по-настоящему нравился. А теперь Вася идёт на нее войной, потому что она не покорилась его воле. Регине до последнего не верилось в это. Ей казалось, это какой-то дурной сон или глупая шутка. Ведь она сама вложилась в Круг больше остальных. Ездила, договаривалась, создавала торговую сеть и сама же ей управляла. Честно отправляла свою долю в «общую казну», которая, теперь уже понятно, была беляевской.
Но сон это или нет, вести были неутешительными. Войско, настоящее, с оружием и в доспехах, двигалось к ее деревне. И ей предстояло встретить бывшего друга с оружием в руках. «В деньгах и во власти нет друзей», — вспомнила она присказку отца и сжала кулаки. Никогда она не хотела в это верить. И сейчас чувствовала, что Альянс придёт на помощь. Вот только когда? Успеют ли они?
Оставшееся до прихода Круга время в Любятино никто не сидел сложа руки. На вал натаскали камней с берега реки и сложили их кучами, чтобы было чем встретить тех, кто полезет наверх. На дальнем берегу рва мужики вбили в землю заострённые колья и нарыли ям, прикрытых дёрном, а на дорогах к западу, северо-западу и северу устроили несколько засек из поваленных деревьев, чтобы хоть как-то задержать армию Круга. Женщины день и ночь готовили оперение для стрел.
А охотники несколько раз устраивали засады в лесу на дороге и встречали стрелами передовые разъезды Беляева.
Регина и сама по вечерам садилась с бабами за оперение. Пальцы с непривычки кололо и резало, перья липли к клею, но она упрямо доводила каждую стрелу до конца. Сидеть без дела, пока другие работали, она не могла, да и думалось за работой меньше. А думать сейчас о Васе ей хотелось меньше всего.
Но, несмотря на все их старания, Круг шёл быстрее, чем ожидали. Дружина Беляева показалась на холме к западу уже под вечер второго дня после отъезда Митяя и встала там же, где охотники когда-то нашли кострище разведчиков.
Сразу на приступ люди Беляева не пошли, а до самого утра ставили на склоне холма лагерь, и не абы как, а основательно, по-осадному. Телеги сдвинули в кольцо и сцепили между собой, щели закрыли щитами, и сразу стало видно, что вылазку туда толком не устроишь.
Вокруг кольца тоже нарыли ям и вбили колья. А в середине, там, где стояли телеги под рогожей, явно начали что-то мастерить.
Всю ту ночь из лагеря Круга доносился стук топоров. Регина стояла на валу и слушала, как там что-то тешут и сколачивают, но так и не смогла понять, что именно. Когда к утру стук стих, ей стало только тревожнее.
Ее крестьяне разобрали мост у въезда, едва дружина показалась вдали, а брёвна утащили за вал. Теперь к деревне нельзя было подойти посуху ни с одной стороны. Вот только защищать вал было почти некому. Часть возчиков с караванами всё-таки успела вернуться в Любятино, но далеко не все, так что оборону держали в основном охотники, немногочисленные стражники и земледельцы. Сейчас все они собрались на валу с луками и топорами, и Регина видела, как у некоторых дрожат руки.
Регина прошлась вдоль вала и сама расставила людей. Охотников она поставила на углы, откуда хорошо простреливался въезд, стражников ближе к разобранному мосту, а мужиков с вилами и топорами между ними. Бабам велела держать наготове воду и полотно, а ребятню отправила в дальние избы, хотя самые упрямые всё равно то и дело высовывались из-за плетней.
Регина подошла к молодому парню, который стоял у края вала с вилами в руках и смотрел на холм так, будто видел там свою смерть.
— Как звать? — спросила она.
— Ми… Митька, госпожа, — запнувшись, ответил он.
— Вот что, Митька. Ров они быстро не перейдут, а пока не перейдут, нас им не достать. Стой, где стоишь, и делай, что