Возвращение - Евгений Аверьянов

— Ну, можно попробовать пройти через деревню и не останавливаться, — предложил я.

— Не вижу в этом смысла, — покачал головой Браун. — Если обойдём её, потеряем не так уж много времени. До границы доберёмся пешком, а там уже найдём лошадей. Или купим их в первом подходящем поселении соседнего баронства.

— Долго идти? — поинтересовалась Лиса.

— Несколько дней, если не будет задержек, — ответил церковник. — Верхом получилось бы заметно быстрее, но другого выхода я пока не вижу.

— Давайте я всё же попробую поговорить со старостой, — предложил Саид. — Может, он окажется нормальным человеком и согласится продать нам хотя бы несколько лошадей.

— Ты думаешь, он не верил в своего покровителя? — усмехнулся я.

— Не знаю, — пожал плечами Саид. — Но староста должен понимать, что торговля с приезжими приносит деревне деньги. А мы же не просим подарить лошадей и готовы заплатить.

— Попробуй, — согласился Браун. — Только если он начнёт отказываться, не настаивай. Нам сейчас совершенно ни к чему дополнительные неприятности.

— Завтра утром схожу, — кивнул Саид. — Заодно узнаю, насколько сильно там все переполошились.

— А почему бы вам просто не воспользоваться своим положением? — неожиданно спросил Борис, обращаясь к церковнику.

— Каким именно?

— Ну, вы же представитель церкви, — пояснил парень. — Можете потребовать продать нам лошадей для выполнения важного задания. Естественно, мы за них заплатим. Не бесплатно же забирать собираемся.

Браун посмотрел на него с некоторым удивлением.

— И зачем мне это делать?

— Чтобы не терять время, — ответил Борис. — У вас же важное поручение.

— Именно поэтому я и не собираюсь пользоваться подобными методами, — возразил церковник. — Наша задача в первую очередь защищать людей, а не заставлять их выполнять любые наши желания.

— Но ведь вы ничего плохого не требуете, — заметил Борис.

— Сегодня я заставлю крестьянина продать мне лошадь, завтра потребую предоставить ночлег, а послезавтра заберу у него провизию, потому что она мне нужнее, — ответил Браун. — И что после этого местные будут думать о церкви?

— Наверное, ничего хорошего, — признал парень.

— Вот именно. Нам не нужны послушные овцы, которые при виде церковника боятся слово поперёк сказать. Мы должны защищать население, а не превращаться в очередных господ, имеющих право на всё.

Я посмотрел на Брауна с некоторым удивлением. Не сказать, что раньше он производил впечатление тирана, но подобных рассуждений от церковника я всё же не ожидал. Особенно учитывая, как настойчиво он заставлял меня лезть в древние руины. Хотя здесь ситуация была несколько иной. Я всё-таки числился инженером при отряде, а крестьяне никаких обязательств перед церковью, кроме обычных законов, не имели.

— Ладно, — заключил Саид. — Тогда завтра попробую договориться по-хорошему. Если не получится, пойдём пешком.

На этом обсуждение закончилось. Браун ещё немного посидел у костра, проверяя записи в своём блокноте, после чего убрал бумаги и отправился отдыхать.

Я же решил воспользоваться оставшимся временем и проверить содержимое рюкзака. Часть инструментов пришлось переложить, а добытые из распределительного щита кристаллы занимали довольно много места. Зато теперь у меня появился приличный запас питающих элементов, которые можно будет использовать для новых конструктов. Жаль только, что потерянную птицу это не вернёт. Хотя изготовить новую я вполне мог, были бы подходящие сенсоры и немного свободного времени. Вот последнего сейчас как раз и не хватало. Убедившись, что всё имущество на месте, я закрыл рюкзак и устроился поближе к костру. Сил после сегодняшних приключений практически не осталось, да и голова немного побаливала. Возможно, последствия использования резака ещё не прошли.

— Ты как? — спросила Лиса, заметив, что я устроился на земле.

— Нормально, — ответил я. — Просто за день набегался.

— Завтра, надеюсь, обойдёмся без опасных приключений? — спросила она.

— Я только за, — улыбнулся я. — Если Браун не найдёт очередной повод куда-нибудь меня засунуть.

— Я всё слышу, — донёсся голос церковника с другой стороны костра.

— Вот и отлично, — ответил я. — Значит, повторять не придётся.

Саид рассмеялся, а Браун только махнул рукой и продолжил готовиться к отдыху. Вскоре мы распределили дежурства и окончательно подготовили лагерь. Борис проверил ближайшие заросли, Булат принёс ещё немного дров, а Саид занял первое дежурство. Я же забрался под одеяло и закрыл глаза. Завтра предстояло продолжить путь, и очень хотелось, чтобы хотя бы один день прошёл без новых приключений. Хотя после знакомства с местным покровителем на подобное оставалось только надеяться.

Интерлюдия.

Лагерь постепенно затих. Уставшие за день путешественники разошлись по своим местам, и вскоре возле костра остались только Браун и Матвей, которым выпало первое дежурство.

Матвей подкинул несколько веток в огонь, после чего устроился поудобнее и принялся наблюдать за ближайшими зарослями. Браун же достал из сумки небольшой блокнот и некоторое время листал его, просматривая предыдущие записи. Наконец он нашёл свободное место, задумался и принялся писать.

«Имеются основания предполагать, что инженер Серж располагает оружием, способным уничтожать крупные боевые конструкты. При подтверждении этой информации следует рассмотреть возможность его привлечения к исследованию более опасных аномалий, в том числе объектов с действующими стражами».

Браун перечитал написанное и добавил ещё несколько строк.

«В первую очередь необходимо проверить инженерный наруч на наличие подобного вооружения. Не исключено, что оно, как и другие инструменты инженера, использует в качестве источника питания внутренний энергетический резерв носителя».

Закончив запись, церковник закрыл блокнот и убрал его обратно в сумку. Некоторое время он молча смотрел на огонь, после чего перевёл задумчивый взгляд на дремлющего неподалёку Сержа.

Утро началось довольно спокойно, что само по себе было хорошей новостью. За ночь никто не пытался нас сожрать, ограбить или отправить на встречу с предками. Даже погода радовала, а после вчерашних приключений это было особенно приятно.

Правда, Браун не собирался давать нам долго наслаждаться отдыхом.

— Саид, Булат, отправляйтесь в деревню, — распорядился он, едва мы закончили завтрак. — Попробуйте договориться насчёт лошадей. Если получится, закупите ещё немного провизии. А мы пока осмотрим оставшиеся руины.

— Опять? — не удержался я.

— Там всего три объекта, — ответил церковник. — Вчера мы проверили самый подозрительный, но