Возвращение - Евгений Аверьянов

— Интересно, — заговорила Лиса, поравнявшись со мной, — а они действительно верят, что ты уничтожил их божество?

— Судя по лицам, ещё как верят, — ответил я. — Главное, чтобы не решили искать меня ради восстановления справедливости.

— Думаешь, станут? — нахмурилась она.

— Понятия не имею. Но я бы не хотел это проверять, — покачал я головой, понимая, что и без того проблем не мало.

Девушка кивнула и немного отстала. Дальнейшая дорога оказалась на удивление спокойной. Мы двигались вдоль невысоких холмов, периодически пересекали небольшие перелески и несколько раз проезжали мимо крестьянских полей. Местность выглядела вполне обжитой, хотя крупных поселений поблизости не наблюдалось. Браун периодически проверял эфирный фон, но на этот раз прибор не находил ничего интересного. Ни древних руин, ни подозрительных развалин, которые непременно требовали бы нашего вмешательства. Лично меня подобное развитие событий полностью устраивало.

Мы даже смогли нормально пообедать, остановившись возле небольшого ручья. Саид достал купленные припасы, и вскоре все с удовольствием уничтожали результаты его утренней торговли.

— А ты хорошо закупился, — заметил Борис, отрезая очередной кусок мяса.

— Я же говорил, что умею договариваться, — довольно улыбнулся парень.

Пообедав, мы продолжили путь, а к вечеру впереди наконец показалась пограничная стена. Она тянулась между холмами, постепенно скрываясь за очередным возвышением. Само укрепление не выглядело особенно внушительным, если сравнивать с владениями Стоуна, но для местных жителей наверняка являлось вполне серьёзным препятствием. Вдалеке виднелись сторожевые башни, а возле дороги располагался небольшой укреплённый пункт с массивными воротами. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая верхушки стены в оранжевые тона.

— Успели, — довольно заметил Саид.

— Сейчас узнаем, — ответил Браун. — Надеюсь, стража ещё пропускает путешественников.

Однако стоило нам подъехать поближе, как выяснилось, что надежды церковника были несколько преждевременными. Ворота оказались закрыты, а на площадке перед ними стояли двое стражников. Один лениво опирался на копьё, второй что-то жевал, совершенно не обращая внимания на приближающийся отряд.

— Открывайте ворота, — обратился к ним Браун. — Нам необходимо пересечь границу.

Стражник с копьём посмотрел на небо, затем на нас.

— Поздно приехали. Граница закрыта, возвращайтесь утром.

— Кто распорядился закрыть проход? — уточнил церковник.

— Начальство, — пожал плечами мужчина. — Мы после заката никого не пропускаем.

— Солнце ещё не село, — заметил Браун.

— А ворота уже закрыты, — усмехнулся стражник. — Так что приезжайте завтра.

Я устроился в седле поудобнее, с интересом наблюдая за происходящим. Всё же было любопытно, как церковник собирается решать подобные вопросы. Учитывая его вчерашние рассуждения о недопустимости злоупотребления властью, можно было ожидать чего-нибудь интересного.

Браун же явно не планировал устраивать лагерь возле стены.

— В таком случае позовите того, кто отдал распоряжение, — спокойно произнёс он. — Я хочу с ним поговорить.

Стражник нахмурился.

— А ты вообще кто такой, чтобы мы ради тебя начальство беспокоили?

— Представитель церкви, — ответил Браун.

— Ну и что? — не впечатлился мужчина. — Здесь все перед законом равны. Сказано до утра ждать, значит, жди. Или вообще вали отсюда, нечего проход загораживать.

Второй стражник усмехнулся, явно поддерживая товарища. Я посмотрел на Брауна. Судя по выражению его лица, подобного обращения он не ожидал, но и особо возмущаться не собирался.

— Молодой человек, — начал церковник, — я не прошу вас нарушать закон. Мне необходимо пересечь границу по служебным делам, и у меня имеются все необходимые документы.

— А мне какая разница? — пожал плечами стражник. — Хоть сам король приезжай, ворота до утра не откроем.

Браун медленно слез с лошади, достал документы и протянул их стражнику.

— Прочитайте внимательно.

Тот даже не попытался взять бумаги.

— Я же сказал, утром приезжайте!

— Хорошо, — неожиданно согласился церковник. — В таком случае завтра мы действительно вернёмся. Только вскоре ждите официальную проверку от церкви.

Стражник нахмурился ещё сильнее.

— Какую ещё проверку?

— Самую обычную, — ответил Браун. — Мы проверим работу пограничной службы, соблюдение правил содержания укреплений и, разумеется, выполнение распоряжений, касающихся безопасности путешественников.

Он сделал небольшую паузу и добавил:

— Уверен, здесь найдётся немало интересного, что совершенно не понравится церковному руководству.

Второй стражник перестал жевать и внимательно посмотрел на товарища.

— Ты нам угрожаешь? — нахмурился первый.

— Предупреждаю, — спокойно поправил его Браун. — Я предлагаю вам открыть ворота и спокойно продолжить службу. Но если вы настаиваете, что представитель церкви обязан ночевать под стеной без какой-либо причины, мне придётся выяснить, кто установил подобные порядки и насколько они соответствуют законам.

— У нас приказ!

— Вот и пригласите сюда человека, который его отдал, — кивнул церковник. — Зачем вы создаёте себе проблемы на ровном месте?

Стражники переглянулись. Несколько секунд они стояли молча, после чего второй подошёл к первому и что-то прошептал ему на ухо. Тот недовольно поморщился, но спорить не стал.

— Документы давай, — наконец буркнул он.

Браун протянул бумаги. Мужчина внимательно изучил их, затем ещё раз посмотрел на церковника и вернул документы.

— Ладно, проезжайте.

Через несколько минут массивные створки начали медленно расходиться. Где-то внутри укрепления заскрипел механизм, а один из стражников направился вперёд, показывая, куда нам двигаться.

Браун первым сел обратно на лошадь и направился к проходу. Мы последовали за ним. Никто не стал проверять наши вещи, задавать вопросы о грузе или интересоваться целью путешествия. Похоже, пограничники настолько не хотели связываться с церковью, что решили поскорее избавиться от нежелательных гостей. Когда ворота остались позади, я поравнялся с Брауном.

— А неплохо получилось, — заметил я. — Вчера ты говорил, что не стоит пользоваться положением, а сегодня чуть ли не всю заставу проверкой запугал.

— Это разные вещи, — ответил церковник. — Вчера речь шла о крестьянах, которые ничего нам не должны. Сегодня же мы столкнулись со служащими, обязанными выполнять свою работу.

— Так они вроде и выполняли, — усмехнулся я.

— Возможно, — согласился Браун. — Но если у них действительно существует подобное распоряжение, начальник заставы должен был предусмотреть исключения для служебных поездок. Иначе возникнет масса проблем.

— То есть проверку ты всё-таки можешь устроить?

— Могу, — кивнул церковник.