Возвращение - Евгений Аверьянов

— Скорее всего, — ответил Браун. — Возможно, сохранился питающий кристалл конструкта, который со временем получил повреждения. Но сейчас говорить об этом с уверенностью сложно.

Он обошёл груду металлолома и ещё раз сверился с прибором.

— В любом случае находиться здесь долго не стоит. Даже для нас фон пока слишком высок.

— А с руинами что делать? — спросила Лиса.

— Ничего, — ответил церковник. — Если уровень продолжит снижаться с прежней скоростью, через несколько дней опасность станет значительно меньше. Но пока необходимо предупредить местных, чтобы вообще не приближались к бывшему комплексу. А сюда я бы и вовсе не рекомендовал заходить.

Я посмотрел на человека, сидевшего возле разрушенного голема. Судя по всему, добровольно прощаться с пещерой он не собирался.

— Ну, тогда этого товарища тоже придётся вытаскивать, — заметил я.

Саид подошёл к мужчине и попытался с ним поговорить. Сначала тот только отмахивался, но постепенно всё же начал отвечать. Затем в разговор вмешался Булат. Вдвоём они смогли поднять местного жителя на ноги, хотя тот продолжал оглядываться на груду металла.

— Пойдёмте уже, — поторопил нас Браун. — Здесь сейчас делать нечего.

Я не стал спорить. Всё, что представляло для меня интерес, теперь находилось в виде обломков, а копаться в них при повышенном эфирном фоне было бы довольно глупо. Да и желания особого не возникало. Одного разведчика я уже потерял, хватит с меня на сегодня.

Выбравшись наружу, мы отошли подальше от пещеры. Браун ещё несколько раз проверил показания и наконец немного успокоился.

— Здесь уже значительно лучше, — сообщил он. — Но лагерь всё же стоит разбить подальше.

Саид с Булатом вызвались проводить местного жителя до деревни. Тот сначала отказывался уходить, периодически показывая пальцем в мою сторону, но парням удалось его уговорить. Вскоре они скрылись среди деревьев, а мы отправились искать подходящее место для ночлега. К счастью, далеко идти не пришлось. Примерно через полчаса мы обнаружили небольшую поляну возле ручья. Браун проверил эфирный фон, остался доволен и разрешил останавливаться.

Пока Борис с Лисой занимались костром, я скинул рюкзак и наконец позволил себе немного отдохнуть. Сил после сегодняшних приключений практически не осталось, а ещё предстояло разобраться с потерянными инструментами и запасами материалов. Хотя последнее вполне могло подождать до завтра. Сейчас мне хотелось только поесть и завалиться спать. Саид с Булатом вернулись уже в сумерках. Причём первый выглядел довольно довольным, словно успел узнать что-то интересное.

— Ну что, доставили страдальца домой? — спросил я, когда они подошли к костру.

— Доставили, — кивнул Саид. — Только теперь я понимаю, почему он так убивался.

— И что же там такого ценного было?

— Для местных это не просто древний голем, — ответил он, присаживаясь рядом. — Они считают его воплощением своего покровителя. Какого-то древнего божества, которое защищает деревню.

Я посмотрел на Саида, пытаясь понять, не шутит ли он.

— Голем — божество?

— Именно, — кивнул парень. — Причём толком никто не знает, откуда вообще пошло такое поверье. Говорят, ещё их деды приходили в ту пещеру и приносили подношения.

— Кровавые жертвы? — заинтересовалась Лиса.

— Нет, только фрукты, овощи, иногда сладости или какие-нибудь мелкие вещи, — пояснил Булат. — Ничего особенного. Просто оставляли возле голема и уходили.

— Ну хоть людей в жертву не приносили, — заметил я.

— Нет, ничего подобного, — покачал головой Саид. — Наоборот, у них довольно мирные традиции. А ещё местные уверены, что благодаря своему покровителю их деревня процветает.

— В поподробнее? — уточнил Браун.

— Говорят, урожаи хорошие, скотина не болеет, а серьёзных бедствий уже много лет не случалось. Сама деревня постепенно разрастается, народ живёт неплохо. Вот они и считают, что бог о них заботится.

— То есть теперь, когда их покровителя разорвало на куски, они ждут конца света? — усмехнулся Борис.

— Примерно так, — подтвердил Саид. — Тот мужик вообще уверен, что теперь на деревню обрушатся всевозможные беды. А виновником назначил Сержа.

— Вот спасибо, — вздохнул я. — Как-то расхотелось помогать людям после этого.

— Он говорит, что ты злой дух, который пришёл уничтожить воплощение их божества, — добавил Булат.

— Замечательно. Демоном мне ещё быть не приходилось, — пробормотал я.

Лиса рассмеялась, а вот Браун оставался совершенно серьёзным.

— И насколько сильно там распространены подобные убеждения?

— Практически все жители верят в покровителя, — ответил Саид. — Хотя мы только с несколькими людьми поговорили. Остальные ещё ничего не знают.

— Скоро узнают, — заметил Борис.

— Да уж, — согласился я. — Кстати, когда выходил из пещеры, ещё несколько змей заметил. Не исключено, что часть из них успела спрятаться, а некоторые вообще покинули гнездо до взрыва.

— Какое ещё гнездо? — нахмурился Браун.

— Змеиное, — пояснил я. — Там среди обломков довольно много останков крупных рептилий валялось, да и мелких хватало. Значит где-то было гнездо. Представь, если бы они продолжили развиваться под действием эфира.

Церковник задумался.

— Это многое объясняет, — наконец произнёс он. — Значит, источник нестабильного эфира действительно находился в пещере. Судя по всему, питающий кристалл голема был повреждён, а энергия постепенно распространялась вокруг.

— И змеи решили там поселиться, — добавила Лиса.

— Вполне возможно, — кивнул Браун. — Часть животных погибла бы от воздействия нестабильного эфира, но некоторые могли адаптироваться. А учитывая их количество, последствия для местного населения были бы весьма серьёзными.

— Особенно если бы они начали расти и размножаться, — заметил я. — Попробуй потом вылови всех этих тварей.

— Так и есть, — согласился церковник. — В худшем случае деревня действительно могла бы погибнуть. Только объяснить подобное её жителям будет крайне сложно.

— Может, попробовать? — предложил Саид.

— А толку? — спросил Булат. — Они несколько поколений считали голема своим защитником. И тут приходим мы и заявляем, что их бог на самом деле был сломанной древней машиной, внутри которой развелись змеи.

Браун некоторое время смотрел на огонь, после чего покачал головой.

— Думаю, нам лучше вообще обойти эту деревню стороной. Я планировал приобрести там лошадей, чтобы ускорить дальнейший путь, но теперь сомневаюсь, что нам их продадут.

— Даже за хорошие деньги? — уточнил Борис.

— После произошедшего могут вообще отказаться с нами разговаривать, — ответил церковник. — А если