Возвращение - Евгений Аверьянов

Первым делом следовало разобраться со змеями. Я внимательно осмотрел пещеру и обнаружил ещё около десятка мелких рептилий. Большинство находилось возле дальних стен, а некоторые уже пытались скрыться среди камней. Гоняться за каждой с кинжалом мне совершенно не хотелось. Особенно учитывая, что даже маленькая змея может оказаться ядовитой, а местные ещё и эфиром успели пропитаться. Пришлось искать более подходящий инструмент. Неподалёку валялся длинный металлический обломок, когда-то являвшийся частью голема. Я поднял его, проверил вес и решил, что для моих целей подойдёт.

Первую змею удалось уничтожить одним ударом. Она даже не успела среагировать, когда тяжёлый кусок металла обрушился сверху. Со второй пришлось немного повозиться, поскольку та забралась между камнями. Однако, когда я перевернул ближайший обломок, рептилия попыталась сбежать и тут же угодила под моё импровизированное оружие.

— Лучшая работа для талантливого инженера, — проворчал я. — Змей железякой давить.

Впрочем, делать было нечего. Минут через десять я добрался до последней замеченной рептилии и тоже отправил её к праотцам. После этого ещё раз обошёл доступную часть пещеры, проверяя щели между камнями и остатки корпуса голема. Больше никого не обнаружил.

Конечно, оставалась вероятность, что некоторые змеи успели спрятаться или вообще покинули пещеру ещё до взрыва. Но искать их по всей округе я не собирался. По крайней мере, основную часть гнезда удалось уничтожить, а повреждённый кристалл больше не представлял прежней опасности.

— Теперь бы ещё понять, что там с моим разведчиком, — пробормотал я.

Я попытался установить связь с птицей, но интерфейс никак не отреагировал. Повторная попытка принесла тот же результат.

— Ну да, было бы странно, если бы ты уцелела.

Скорее всего, разведчика разорвало вместе с големом. Всё же змея проглотила птицу, а находилась она практически рядом с кристаллом. При подобном взрыве даже металлический корпус вряд ли мог сохранить целостность. Жаль, конечно. Прилично времени потратил на изготовление, да и сенсоры были далеко не бесконечными. Однако жаловаться было бы глупо. Я сумел уничтожить источник утечки, не приближаясь к повреждённому кристаллу, а потеря одного разведчика на фоне возможных последствий выглядела вполне приемлемой платой.

Я уже собирался вернуться к выбору выхода, когда со стороны одного из дальних проходов послышался топот. Следом раздались чьи-то крики.

— Это ещё кто? — нахмурился я, разворачиваясь на звук.

Через несколько секунд из прохода выскочил человек. Я сразу узнал местного жителя, с которым мы уже встречались ранее. Мужчина явно куда-то спешил, но, увидев разрушенного голема, резко остановился. Его лицо вытянулось, а взгляд заметался по разбросанным обломкам.

— Нет… — выдохнул он.

Затем мужчина бросился вперёд, едва не споткнувшись о кусок металлической брони.

— Да что же ты сделал⁈ — закричал он, поворачиваясь ко мне. — Что же ты натворил⁈

Не дожидаясь ответа, он добрался до останков голема и рухнул перед ними на колени. Мужчина схватился за голову, а по его щекам потекли слёзы.

— Что же ты натворил… — повторил он уже значительно тише.

Я ещё раз посмотрел на мужчину, который продолжал сидеть перед обломками голема и причитать о чём-то своём. Потом перевёл взгляд на проход, из которого тот появился. Вот теперь стало понятно, откуда в пещеру попадал дневной свет. Судя по всему, где-то совсем рядом находился выход на поверхность.

— Ну хоть одна хорошая новость, — пробормотал я.

Успокаивать местного жителя не хотелось. Во-первых, я понятия не имел, чего он так убивается. Во-вторых, судя по его реакции, виновным во всех бедах он уже назначил меня. А мне и без этого хватало проблем. Я направился к проходу. Мужчина даже не обратил на меня внимания, продолжая что-то бормотать над останками голема. Пару раз до меня донеслось слово «покровитель», но особого значения я этому не придал.

Коридор оказался довольно коротким и уже через несколько десятков метров вывел меня к заросшему кустарником склону. Солнце клонилось к горизонту, но до темноты оставалось ещё несколько часов. Выходило, что мы провозились с этими проклятыми ловушками практически весь день. Я как раз собирался осмотреться, когда услышал голоса. А через несколько секунд едва не столкнулся с Брауном, который торопливо пробирался сквозь кусты. Следом за ним двигались остальные.

— Серж! — окликнул меня церковник. — Что там произошло⁈

— Да ничего особенного, — ответил я. — Нашёл выход из комплекса.

— Я не об этом! — отмахнулся Браун, доставая свой измеритель. — Несколько минут назад отсюда произошёл мощный выброс эфира. Прибор едва не зашкалил! Сейчас фон снижается, но мне совершенно не нравится произошедшее.

Я посмотрел на его прибор и пожал плечами.

— Я как раз выбирался через какой-то технический тоннель, когда услышал грохот. Нашёл проход, добрался до пещеры, а там куча обломков. И какой-то местный прибежал, сейчас сидит над ними и плачет.

— Что за обломки? — нахмурился Браун.

— Похоже, раньше там стоял здоровенный голем. Метра четыре или пять высотой. Сейчас от него остались одни запчасти.

Церковник сразу заинтересовался.

— А человек? Он не пострадал?

— Вроде целый. По крайней мере, бегал довольно бодро, а потом на колени упал и начал меня во всех смертных грехах обвинять.

— Нужно осмотреть это место, — решил Браун и направился к проходу.

Я отступил в сторону, пропуская его, после чего пошёл следом. Остальные тоже не пожелали оставаться снаружи, и вскоре в пещере собрался практически весь наш отряд.

Местный житель всё ещё сидел возле обломков. При нашем появлении он поднял голову, посмотрел на Брауна и снова принялся что-то причитать. Правда, теперь в его словах стало заметно больше возмущения.

— Что он вообще говорит? — спросил я у Саида.

— Пока не разобрал, — ответил тот. — Но, судя по всему, ты ему сильно не понравился.

— Вот и помогай после этого людям, — кивнул я.

Тем временем Браун принялся осматривать пещеру. Он несколько раз останавливался, проверял показания прибора и переходил на новое место. Возле останков голема церковник задержался дольше всего.

— Любопытно, — пробормотал он, опуская измеритель ближе к земле. — Фон здесь значительно выше, чем возле входа. Хотя продолжает снижаться.

— Значит, источник