Возвращение - Евгений Аверьянов

— Это ещё что за подземелье?

Я остановился и внимательно осмотрелся. Первой мыслью было, что древние специально оставили естественный проход, чтобы использовать его для каких-нибудь собственных нужд. Однако чем дальше я смотрел, тем меньше нравилась эта версия. В месте, где заканчивалась металлическая обшивка, часть стены оказалась попросту разрушена. Огромные обломки лежали на полу, а некоторые ещё держались на выступающих креплениях. Судя по всему, строители проложили технический коридор слишком близко к естественной пустоте, и со временем часть породы обрушилась. Вот и получился незапланированный выход.

— Интересно, а древние вообще знали, что у них здесь творится? — пробормотал я.

Впрочем, учитывая, сколько времени прошло с момента постройки комплекса, обвинять их в плохой работе было бы несправедливо. За такой срок даже горы могут немного изменить форму, не говоря уже о подземных сооружениях.

Я направил фонарик дальше. Проход уходил под довольно приличным уклоном и постепенно расширялся. Вот только воспользоваться им было не так уж просто. Практически всё свободное пространство занимали корни, ветки, какие-то ползучие растения и толстый слой паутины. Пришлось доставать оружие и прокладывать себе дорогу. Работа оказалась несложной, но довольно неприятной. Несколько раз я задевал головой низко свисающие корни, один раз едва не растянулся на мокром камне. Зато никаких металлических ловушек здесь не наблюдалось, что уже радовало.

Постепенно я спустился метров на двадцать ниже уровня технического коридора. Возможно, даже больше, потому что угол наклона периодически менялся, а отслеживать высоту было нечем. И вот впереди показалось слабое свечение. Я сначала даже не поверил собственным глазам. Направил фонарик в сторону, остановился и присмотрелся внимательнее. Свет действительно был. Причём не искусственный, а самый обычный дневной, пробивавшийся откуда-то из глубины прохода.

— Неужели на свободу выберусь? — обрадовался я.

Однако торопиться не стал. Всё же предыдущая попытка сократить путь едва не закончилась для меня довольно печально. А здесь вообще непонятно, что находилось впереди. Я снова активировал анализатор и осторожно двинулся дальше, внимательно осматривая каждую подозрительную нишу. Никаких энергетических линий прибор не обнаружил, зато количество корней и растений постепенно увеличивалось. Пришлось буквально продираться через заросли, стараясь не шуметь и не наступать на подозрительные камни. Последние несколько метров дались особенно тяжело. Проход практически полностью перекрывала плотная смесь веток, паутины и какого-то мусора. Я осторожно раздвинул препятствие, затем откинул в сторону несколько крупных веток и наконец увидел, куда попал.

Передо мной открылась огромная естественная пещера. Свод уходил высоко вверх, теряясь в полумраке, а через большое отверстие в потолке проникал дневной свет. Именно его я и заметил из коридора. Впрочем, сама пещера заинтересовала меня далеко не сразу, в отличие от голема, стоявшего в центре. Причём это был не какой-нибудь мелкий ремонтный конструкт, с которыми я уже неоднократно сталкивался, а настоящий гигант. Навскидку метров пять высотой и три в ширину. Даже издалека было видно, что на материалах древние не экономили. Металлическая броня покрывала практически всё его тело. В некоторых местах пластины оказались сдвинуты или повреждены, открывая внутренние механизмы, а сам голем стоял в довольно странной позе, словно замер посреди движения.

— Ни фига себе игрушка, — пробормотал я, присаживаясь за ближайшим камнем.

Первым делом я активировал инженерный интерфейс и направил внимание на гиганта.

Перед глазами появились знакомые надписи.

[Обнаружен боевой конструкт.]

[Состояние: неактивен.]

[Основной питающий кристалл повреждён.]

[Соединение питающего модуля с управляющими системами отсутствует.]

Я перечитал сообщения ещё раз и немного успокоился. Выходило, что голем действительно не работает, причём проблема не только в отсутствии энергии. Питающий кристалл повреждён, а подключение к основным системам управления вообще нарушено. Даже если конструкт каким-то образом получит питание, не факт, что сможет запуститься.

Однако было в этой ситуации кое-что ещё. Я присмотрелся к показателям эфирного фона и заметил довольно интересную закономерность. Чем ближе анализатор направлялся к центральной части голема, тем выше становились значения.

— Так вот ты где, зараза, — пробормотал я.

Похоже, мы всё же нашли источник утечки. По крайней мере, повреждённый питающий кристалл гиганта вполне подходил на эту роль. Эфир выходил из повреждённого модуля и постепенно распространялся по пещере, а затем, вероятно, проникал и в сам комплекс. Хотя почему именно сейчас фон начал расти, я пока не понимал. Если повреждение появилось давно, утечка должна была происходить всё это время. Возможно, процесс просто ускорился, а может, здесь было что-то ещё. И вот последнее меня беспокоило значительно сильнее.

Я ещё раз посмотрел на неподвижного гиганта. Повреждения на его броне выглядели довольно серьёзными, но в целом конструкт казался целым. Почему его оставили здесь? Кто вообще сумел вывести из строя подобную махину? И самое главное — что стало с тем, кто это сделал?

Вопросов было слишком много, а ответов практически не имелось. Первым порывом было подойти к голему и попытаться извлечь повреждённый кристалл. Возможно, его получится изолировать или просто уничтожить, окончательно прекратив утечку. Однако что-то меня остановило. Уж слишком удобно всё получалось. Мы долго искали источник эфира, я едва не погиб, а теперь прямо передо мной стоял неработающий конструкт с повреждённым питанием. Подойди, забери кристалл и возвращайся к Брауну с докладом об успешно выполненной работе. Нет уж, хватит с меня подобных приключений.

Я достал из кармана птицу и активировал её. Маленький разведчик встрепенулся, расправил металлические крылья и поднялся в воздух.

— Давай сначала посмотрим, что у этого товарища внутри, — пробормотал я.

Щелей в повреждённой броне хватало. Особенно заинтересовал довольно большой промежуток между нагрудными пластинами, через который вполне могла протиснуться моя птица.

Я направил разведчика к голему, одновременно переключаясь на его зрение. Проверять внутренности гиганта хотелось с безопасного расстояния.

Птица протиснулась между повреждёнными бронепластинами и оказалась внутри корпуса голема. Первые несколько секунд я не видел практически ничего, потому пришлось активировать пластину Люмина. Свет ударил вниз, выхватив из темноты какие-то металлические конструкции, и в следующую секунду разведчик получил довольно ощутимый удар. Картинка перед глазами дёрнулась, что-то мелькнуло прямо перед сенсорами, после чего наступила полная темнота.

— Это ещё что за хрень? — вырвалось у меня.

Я несколько раз попытался изменить направление движения, но птица словно застряла в узком пространстве. При