Возвращение - Евгений Аверьянов

— Ты не ранен? — уже серьёзнее спросил Браун.

— Нет, даже броню не поцарапало, — ответил я. — Но хотелось бы продолжить без подобных приключений.

Я ещё раз проверил расположение оставшихся плит. Теперь уже не поленился дополнительно отметить для себя границы каждого опасного участка и предполагаемые траектории копий. Лучше потратить лишние пять минут на проверку, чем потом искать, куда укатилась собственная голова.

— Саид, следующую плиту видишь? — спросил я, указывая на небольшое возвышение у правой стены.

— Вижу, — ответил торговец.

— Тогда кидай камень.

Мужчина бросил, и очередное копьё вылетело из своей ниши. На этот раз я даже не пытался двигаться, пока снаряд не ударился в стену и не упал. Затем я аккуратно прошёл ещё несколько метров, стараясь наступать только на проверенные участки.

Пятая ловушка оказалась немного сложнее. Её плита располагалась практически на всю ширину прохода, а копьё вылетало под небольшим углом. Впрочем, возле правой стены оставалось достаточно места, чтобы укрыться. Пришлось пройти боком, стараясь не задеть выступающий камень, но с задачей я справился.

— Последняя! — крикнул я.

— Слава богам, — донёсся голос Саида. — А то у меня уже руки устали камни кидать, да и расстояние растёт.

— Можем поменяться местами, — предложил я.

— Да нет, я уж как-нибудь потерплю.

Последняя плита находилась практически перед спуском на следующий уровень. Здесь стены немного сужались, поэтому безопасного пространства оставалось значительно меньше. Я снова достал анализатор, проверил линии и убедился, что механизм действительно срабатывает только от своей плиты. Ничего сложного. Нужно было просто не повторять предыдущую ошибку.

Я показал Саиду нужное место и дождался, пока он подготовится:

— Давай!

Камень ударился о плиту. Раздался щелчок, и очередное копьё пролетело через проход, ударившись в противоположную стену. Я отсчитал несколько секунд, после чего осторожно обошёл нажимную площадку и добрался до лестницы.

— Всё, я прошёл! — сообщил я оставшимся наверху.

— Будь осторожен, — отозвался Браун. — И не забывай, что фон продолжает расти.

— С тобой забудешь, — вздохнул я.

Я ещё раз посмотрел на пройденный участок и только теперь позволил себе немного расслабиться. Шесть ловушек удалось преодолеть, не потратив ни капли собственной энергии. Правда, одну из них я проверил собственной шкурой, но это уже мелочи.

Убедившись, что непосредственно передо мной больше нет нажимных плит, я направился вниз. Лестница оказалась довольно крутой, но никаких новых сюрпризов не преподнесла. Через пару минут я благополучно добрался до нижней площадки.

Интерлюдия.

Рабочий день подходил к концу, а барон Зак всё ещё сидел в своём кабинете, разбирая накопившиеся бумаги. Дел было достаточно, и многие требовали его личного вмешательства. Особенно раздражали отчёты по аномалии, которая продолжала уменьшаться. С одной стороны, подобное развитие событий не могло не радовать, с другой же — вместе с опасностью постепенно исчезали и весьма ценные ресурсы.

В дверь постучали.

— Войдите, — отозвался барон, откладывая очередной документ.

На пороге появился его помощник с небольшой стопкой бумаг.

— Ваша светлость, есть несколько новостей, которые могут вас заинтересовать.

— Надеюсь, хороших? — усмехнулся Зак.

— Не уверен, — признался мужчина. — Начальник порта Артём подал прошение об отставке, а сегодня утром покинул город.

Барон нахмурился.

— Так он же вроде кого-то вместо себя поставил? Бренемена, кажется?

— Всё верно, ваша светлость. Именно он сейчас исполняет обязанности начальника порта.

— Тогда в чём проблема? Насколько я помню, этот Артём каждый день выезжает из города на машине нашего инженера. Что он там делает, я не знаю, но пока возвращался исправно.

— Сегодня он выехал ранним утром, — пояснил помощник. — Однако уже приближается вечер, а обратно Артём так и не появился.

— Может, кристаллы закончились, — предположил Зак. — Насколько мне известно, подобная техника потребляет немереное количество энергии. Не исключено, что он просто не рассчитал запас и теперь тащит машину обратно на собственном горбу.

Барон усмехнулся, представив подобную картину. Впрочем, было сомнительно, что молодой инженер оставил свой транспорт человеку, который не понимал, как с ним обращаться. А уж Артём производил впечатление достаточно толкового специалиста.

— Есть ещё кое-что, — продолжил помощник. — Мы подготовили приказ на обыск его дома. Есть основания полагать, что инженер привёз из аномалии не только машину, но и значительное количество ценных ресурсов.

— Вполне возможно, — кивнул Зак. — Хотя я бы не исключал, что мальчишка просто переоценил свою добычу. Помнится, ты рассказывал, что он привёз несколько закрытых рюкзаков?

— Да, ваша светлость. Довольно объёмных. Один из них он забрал с собой, когда направился к вам.

— Помню, — усмехнулся барон. — Принёс три весьма посредственных артефакта, хотя все они действительно присутствовали в выданном ему списке. Такое ощущение, что парень специально выбрал самое дешёвое из того, что мы вообще туда включили.

— Возможно, остальные находки значительно ценнее.

— А возможно, там был обычный металлолом, — пожал плечами Зак. — Инженеры народ своеобразный. То, что они считают невероятным сокровищем, для обычного человека может оказаться совершенно бесполезной железкой.

— Именно поэтому я и подготовил приказ, — пояснил помощник. — Хотелось бы понимать, что именно находится в доме Артёма, пока сам хозяин отсутствует.

— И ты решил воспользоваться случаем? — заинтересовался барон.

— Исключительно ради безопасности города, ваша светлость.

Зак рассмеялся.

— Ну конечно. А я уж было подумал, что тебя заинтересовали чужие богатства. Ладно, продолжай.

Помощник положил на стол несколько листов.

— Дело в том, что наши люди обнаружили довольно интересную закономерность. На протяжении последних дней Артём приобретал в городе значительное количество различных материалов. Металл, крепёж, инструменты, строительные материалы и ещё кое-какие вещи. Всё это он вывозил за город на машине инженера.

— В каком направлении?

— Пока не установили. Наши люди пытались проследить за ним, но догнать древний транспорт на лошадях оказалось невозможно.

Барон задумался. Подобная деятельность уже выглядела значительно интереснее обычного использования машины. Зачем бывшему начальнику порта столько материалов? Неужели он решил построить собственную мастерскую за городом?

— Ладно, допустим, — кивнул Зак. — Но откуда у него столько денег? Насколько мне известно, начальник порта получает неплохое жалованье, но не настолько, чтобы скупать половину строительных запасов города.

— Вот здесь и начинается самое интересное, — оживился помощник. — Практически все покупки он оплачивал не деньгами, а различными ресурсами