Тайна спящих детей - Марина Исайр

Дамиан поднял фонарь и внимательно осмотрел стены.

— Даже если она была бесплотной, свет должен был откуда-то появиться, — произнёс он, проводя ладонью над пустым креплением возле двери. — Но лампы нет, проводящий контур разрушен, а на полу не осталось ни воска, ни масла. Здесь ничего не зажигали.

Рей медленно оглядел комнату и задержал взгляд на окне.

— Значит, мы видели не то, что происходило в этой палате сейчас, — сказал он, отпуская моё плечо, но не отходя далеко.

— Воспоминание? — предположила я. — Или повторение того, что случилось раньше?

— Возможно. Но Нора смотрела прямо на Вас и отреагировала на наше появление, поэтому простым воспоминанием это не было. Скорее другое пространство, наложенное на это место. Она могла находиться здесь не телом, а в той части корпуса, которую видит только её отделённая душа.

Моррис запрыгнул на железный каркас и осторожно обнюхал ржавую перекладину.

— Здесь её не было, — сообщил он, поворачивая голову к окну.

— Совсем? — переспросила я, подходя ближе.

— Не так, как в лавке. След проходит сквозь комнату, а не остаётся внутри. — Он спрыгнул на пол, оглянулся на тёмную стену и добавил уже тише: — Это место похоже на дверь, которую открывали слишком много раз. Теперь она не помнит, с какой стороны должна быть закрыта.

Я повторила его слова Рею. Тот несколько секунд молчал, затем убрал амулет в карман и обратился к стражам:

— Проверяем весь этаж, после чего спускаемся в нижние палаты. Отдельно осмотрите стены, пол и помещение под часовой башней. Если здесь создавали проход, должен был существовать якорь, и уничтожить его бесследно намного сложнее, чем убрать мебель.

Следующие комнаты только на первый взгляд выглядели заброшенными. В одной из палат под пылью обнаружились свежие царапины, словно тяжёлый предмет недавно передвигали к центру, а затем вынесли. В другой кто-то снял со стены старый защитный знак и заделал место раствором, который ещё не успел полностью затвердеть. Возле лестницы нашлись несколько капель белого воска, соскобленных ножом, а в маленькой служебной печи лежала свежая зола. Бумаги сожгли тщательно, но Дамиан долго перебирал обугленные клочки щипцами и всё-таки обнаружил кусок плотного листа с краем нарисованной окружности.

— Ритуальная схема? — спросила я, разглядывая находку сквозь стекло служебного пакета.

— Возможно, — отозвался Дамиан, осторожно закрывая застёжку. — Хотя с нашим везением лаборатория сообщит, что это план старого водопровода или список белья девятилетней давности.

— Главное, чтобы внизу не оказалось подписи Виолы Крейн, — заметила я, вспомнив исчезнувшие страницы из школьного журнала.

Дамиан коротко усмехнулся, но почти сразу снова посерьёзнел.

— Тот, кто работал здесь, прекрасно понимал, что именно следует уничтожить. Ни личных вещей, ни посуды, ни целых записей. Даже пепел пытались просеять.

— Значит, уходили не в спешке, — предположила я, снова оглядывая чистый коридор.

— Уходили быстро, но готовились к этому заранее, — возразил Рей, остановившийся возле дверного проёма. Он провёл пальцем по свежей трещине на косяке и показал нам светлую щепку, ещё не успевшую потемнеть. — Всё важное хранилось так, чтобы его можно было забрать или уничтожить за несколько часов. Человек изначально предполагал, что однажды корпус придётся оставить.

От этого объяснения стало только тревожнее. Старую лечебницу использовали не случайно и не один раз. Кто-то выбрал её именно потому, что сюда редко приходили, заранее устроил всё необходимое, а затем подготовил возможность исчезнуть почти без следа.

В нижнее крыло вела широкая лестница. Несколько ступеней обрушились, поэтому спускаться пришлось по одному, держась за влажную стену. Здесь запах чистящего средства стал сильнее, а от холода перед лицом появлялся лёгкий пар. Высокие окна действительно находились почти под потолком, за восточной стеной мерно капала вода, и теперь я окончательно понимала, что Нора описывала именно эту часть здания.

Самая дальняя палата отличалась от остальных. Пол здесь недавно вымыли, стены частично очистили от плесени, а железные каркасы кроватей сдвинули к углам, освободив почти всё пространство в центре. Не зная, что искать, помещение можно было принять за комнату, которую начали готовить к ремонту и бросили. Но под светом амулета на досках медленно проступил широкий круг.

Линии почти полностью стёрли щёткой, затем залили очищающей смесью и попытались перебить остаточную магию старым лечебным контуром. И всё же в щелях между досками сохранился серебристый налёт, а древесина в центре потемнела, будто долго соприкасалась с чем-то ледяным.

— Здесь отделяли детей от тел? — спросила я, оставаясь на пороге и не решаясь переступить едва видимую границу.

Рей присел возле круга, поднёс к нему амулет, и белая вспышка оказалась настолько яркой, что он сразу отдёрнул руку.

— Здесь проводили сильный ритуал, но пока я не могу утверждать какой именно, — ответил он, заворачивая амулет в плотную ткань. — След намеренно смешали с лечебными чарами, часть линий уничтожили, а поверх нанесли очищающий состав. Лаборатории понадобится время, чтобы разделить хотя бы основные слои.

Дамиан обошёл комнату вдоль стен и остановился возле светлого участка штукатурки.

— Здесь что-то стояло, — заметил он, указывая фонарём на четыре свежих углубления в полу. — Высокий стол, шкаф или какое-то устройство. Ножки узкие, вес большой. Унесли совсем недавно.

— Могла стоять кровать, — предположила я.

— Для кровати расстояние слишком маленькое.

— Тогда часть ритуала?

— Или переносная вешалка, — отозвался Моррис, сидевший возле двери. — Людям нравится создавать загадки из обычной мебели, особенно когда они сами не понимают, что ищут.

Я посмотрела на него через плечо.

— Твоё участие сегодня неоценимо.

— Именно поэтому меня следовало нести, а не заставлять ходить по мокрому полу.

Я уже собиралась ответить, когда возле дальней стены мелькнуло движение. Сначала мне показалось, что дрогнула тень одного из стражей, но она была слишком маленькой. Почти у самого пола возник светлый силуэт ребёнка и сразу скрылся за дверью соседней палаты.

Я резко повернулась.

— Там кто-то был, — сказала я, всматриваясь в пустой проём.

Рей поднялся мгновенно, и рука его легла на защитный жезл.

— Живой?

— Не знаю. Мальчик, совсем маленький. Он посмотрел на нас и ушёл в соседнюю комнату.

По знаку Рея страж осторожно открыл дверь. За ней находилась тесная палата с одной пустой кроватью, сломанным столиком и небольшим