Тайна спящих детей - Марина Исайр

— А окна нижних помещений находятся почти под потолком. Всё совпадает со схемой Эстерии и тем, что рассказала Нора.

Я подняла голову выше и наконец увидела то, что искала. Над главным входом, почти сливаясь с почерневшим камнем, стояла цапля. Время стёрло часть резных перьев, один край крыла откололся, однако длинную шею и узкий клюв невозможно было перепутать ни с одной другой птицей.

— Это здесь, — сказала я, чувствуя, как Моррис напрягся в моих руках.

Рей проследил за моим взглядом и медленно кивнул.

— Описание совпадает, но внутрь никто не входит, пока стражи не проверят периметр. Если в здании остались защитные контуры или ловушки, они могли сохраниться даже после закрытия.

Он только начал отдавать следующее распоряжение, когда из глубины корпуса донёсся тяжёлый удар. Звук был низким, глухим и слишком сильным для давно пустующего здания; он прокатился по саду, отразился от каменной ограды и стих среди деревьев. Мы замерли, а через несколько секунд последовал второй удар.

Я медленно посмотрела на башню. Стрелки на потемневшем циферблате не двигались, а одна из них вообще была сломана почти у основания.

— Эстерия сказала, что часы перестали работать ещё до того, как корпус закрыли, — напомнила я, чувствуя, как холод пробирается под воротник совсем не из-за ветра.

— Я помню, — ответил Рей, и в его голосе уже не осталось ни следа прежней лёгкости.

Дамиан сделал шаг к зданию и прищурился, всматриваясь в верхние окна.

— Остаточная магия могла ненадолго запустить механизм, — предположил он, хотя по выражению его лица было понятно, что собственное объяснение его не особенно убеждает.

— Спустя восемь лет? — спросила я.

— Я пытаюсь найти версию, после которой нам не придётся входить в дом с самостоятельно ожившими часами, — признался Дамиан, не отрывая взгляда от фасада.

Рей поднял руку, останавливая его, и подозвал ближайшего стража.

— Никто не входит один. Проверьте оба доступных прохода, но двери пока не открывайте. Кроу, возьмите двух стражей и осмотрите восточную сторону. Лилия остаётся рядом со мной.

Дамиан уже повернулся, чтобы выполнить приказ, когда на втором этаже вспыхнул свет. Не во всём здании, а только в одном окне — тусклый жёлтый огонь появился за мутным стеклом, будто внутри кто-то только что зажёг старую лампу. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже решила, что свет возник из-за остаточной магии, но затем из глубины комнаты показалась маленькая фигура.

Ребёнок медленно подошёл к окну и остановился возле самого стекла. Из-за расстояния лицо было трудно рассмотреть, однако я увидела тёмные волосы, светлую ночную рубашку и тонкую руку, которая поднялась и легла на стекло с внутренней стороны.

— Там девочка, — выдохнул Дамиан, машинально двинувшись вперёд, но Рей мгновенно выставил руку, не позволяя ему приблизиться к зданию.

Я не сдвинулась с места, потому что уже узнала её.

Несколько часов назад Нора стояла в моей лавке — почти прозрачная, дрожащая и слишком слабая, чтобы произнести несколько слов подряд. Утром я видела её тело в лечебнице Святой Миры: тёплое, живое и неподвижное под белым одеялом. Оно и сейчас должно было находиться там, под наблюдением лекарей, однако девочка за окном старого корпуса тоже была Норой.

Только здесь она выглядела совершенно иначе. Не призраком и не бесплотной душой, сквозь которую просвечивали стены, а почти живым ребёнком. Свет ложился на её лицо, рука отбрасывала тень на занавеску, а ладонь плотно прижималась к стеклу.

— Это она, — прошептала я, чувствуя, как Рей рядом со мной напрягся. — Нора.

— Вы уверены? — спросил он, не отрывая взгляда от освещённого окна.

— Да. Я не могу ошибиться.

Девочка смотрела прямо на меня, словно видела сквозь темноту сада и всё расстояние между нами. Затем её взгляд внезапно переместился куда-то в глубину комнаты, за собственное плечо, и выражение лица изменилось так резко, что у меня перехватило дыхание. Нора отшатнулась от окна, её ладонь скользнула по стеклу, а свет за ней дрогнул.

Я успела заметить движение в темноте — не лицо и даже не целый силуэт, а только чужую руку, которая легла девочке на плечо и медленно потянула её назад. Свет погас, оставив после себя чёрный прямоугольник окна, а из башни над старым корпусом донёсся третий удар часов.

Глава 7 След, который не стерли

Третий удар ещё дрожал в воздухе, когда Рей повернулся к ближайшему стражу и коротким жестом указал на дорожку, ведущую вдоль восточного крыла. Ждать завершения проверки всего периметра он больше не собирался: несколько мгновений назад в окне стояла Нора, а затем чья-то рука утащила её обратно в темноту. Пусть увиденное и не подчинялось обычным законам, оставлять ребёнка там хотя бы на минуту дольше никто из нас не мог.

— Двое остаются возле главного входа и наблюдают за окнами, остальные идут с нами, — распорядился Рей, доставая из внутреннего кармана защитный амулет. Тусклая синяя искра вспыхнула между его пальцами и тут же задрожала под порывом ветра. — Никто не отделяется от группы и не прикасается ни к чему без проверки. Кроу, ведите по схеме. Лилия, держитесь рядом со мной и сразу говорите, если снова увидите Нору или почувствуете чужую магию.

— Я и прежде не собиралась молча наблюдать, — ответила я, опуская Морриса на землю. Кот посмотрел сначала на мокрые листья под лапами, потом на меня и всем видом дал понять, что в расследовании уже начались серьёзные организационные ошибки.

Рей проследил за его недовольством, а затем снова посмотрел на меня.

— Тогда постарайтесь хотя бы не идти первой.

— Это требование я ещё способна выполнить, — заверила я, поправляя плащ.

— Временно, — негромко уточнил Моррис и осторожно двинулся следом, выбирая между лужами самые узкие промежутки.

Служебная калитка скрывалась за густым плющом настолько хорошо, что без схемы Эстерии мы наверняка прошли бы мимо. Дамиан отодвинул ветви и поднял фонарь, освещая проржавевшие прутья, перекошенные петли и старый замок, который выглядел странно чистым на фоне остального железа. Рей провёл по нему пальцем в перчатке, затем поднёс руку к свету: на коже остался маслянистый блеск.

— Калиткой пользовались недавно, — произнёс он, отступая, чтобы страж мог проверить остатки защитного контура. — Замок смазывали, иначе он давно бы перестал открываться.

Дамиан наклонился к узкой скважине и внимательно