Жена Дракона: Хозяйка дворца - Су Вань

Они пересекли несколько мостов из света, чьи перила были вырезаны из прозрачного, светящегося кристалла, и приблизились к главному зданию дворца. Это был не просто дворец, а целый комплекс павильонов, террас и внутренних дворов, переплетающихся друг с другом на разных уровнях, уходящих ввысь к небу и вниз к облачному морю. Стены были покрыты полированной драконьей чешуей, которая мерцала всеми оттенками перламутра, отражая и преломляя свет. Вход представлял собой арочный проем, обрамленный колоннами из цельного нефрита, украшенными резными изображениями древних драконов, обвивающих мироздание.

Войдя внутрь, Шао ахнула. Интерьеры поражали еще больше, чем внешний вид. Полы были вымощены плитами из светящегося, полупрозрачного нефрита, который мягко подсвечивался изнутри. Стены были облицованы золотыми пластинами, на которых были выгравированы древние руны и символы, слегка пульсирующие энергией. Потолки были высокими, сводчатыми, украшенными фресками, изображающими небесные битвы и мифические пейзажи, выполненные красками, которые, казалось, были сделаны из звездной пыли и рассветного света. Мебель – столы, стулья, ширмы – была вырезана из редчайших пород бессмертных деревьев, инкрустирована кристаллами и жемчугом.

Но самой поразительной была сама атмосфера. Она была плотной от линци, но при этом совершенно тихой, словно дворец дышал медленно и глубоко. Здесь не было привычного шума жизни – шагов, голосов, бытовой суеты. Обитатели Дворца, которых Шао изредка видела, скользящих по коридорам – величественные духи в развевающихся одеяниях, существа с неясными очертаниями, сияющие фигуры – двигались бесшумно, словно призраки, или же стояли неподвижно, как статуи, наблюдая с холодным любопытством за новой прибывшей.

Шао провели через лабиринт коридоров и залов, каждый из которых был произведением искусства и демонстрацией невообразимого богатства и силы. Она чувствовала себя крошечной мушкой в гигантском, сияющем механизме. В ее родном дворце в Земном Царстве даже самая большая роскошь имела следы человеческих рук, запахи дерева и камня, тепло жилого дома. Здесь же все было безупречным, сияющим, вечным – и абсолютно бездушным.

Наконец, они остановились перед парой двойных дверей, вырезанных из белого нефрита и украшенных серебряным орнаментом. Существо с волосами цвета водорослей открыло их, и Шао оказалась в своих новых покоях.

Это была не просто комната, а целый набор помещений: просторная гостиная, спальня, ванная комната, гардеробная, а также, возможно, небольшой внутренний дворик или терраса с видом на облачное море. Роскошь здесь была еще более концентрированной. Полы в гостиной были вымощены перламутром, стены обиты шелками, вышитыми золотыми нитями, изображающими летящих фениксов и драконов. Мебель была вырезана из сандалового дерева, источающего тонкий аромат, и инкрустирована алмазами и рубинами. На столиках стояли вазы из чистого хрусталя, наполненные живыми небесными цветами, которые излучали мягкое свечение. Кровать в спальне была огромной, покрытой балдахином из прозрачной ткани, расшитой жемчугом, а матрас, казалось, был сделан из сгущенных облаков – прикосновение к нему было невероятно мягким и упругим.

Ванная комната была выложена плитами из полированного золота и украшена фонтанами, извергающими ароматную, теплую линци-воду. В гардеробной висели ряды одежд – шелковые халаты, парчовые платья, накидки, сотканные из нитей лунного света, – все невероятной красоты и ценности, но совершенно незнакомого стиля

"Это ваши личные покои, Избранная," – произнес мужчина с волосами цвета водорослей. – "Вам будет предоставлена вся необходимая прислуга и все, что может понадобиться."

И тут же появились они. Не люди. Трое существ приблизились к Шао, тихо и почтительно склонив головы. Одна была похожа на юную девушку, но ее кожа имела легкий зеленоватый оттенок, а глаза напоминали листья лотоса; от нее исходил тонкий аромат земли и свежести – дух растения или нимфа. Вторая имела внешность изящной женщины, но ее движения были слишком плавными, а голос – похожим на журчание ручья; ее одеяние переливалось, словно вода – дух источника или озера. Третья была более строгой на вид, с серебристыми волосами и глазами цвета ясного неба; ее аура была холодной, но не враждебной – возможно, дух металла или ветра.

"Это ваши личные служанки," – пояснил мужчина. – "Они будут заботиться обо всех ваших нуждах. Дух Лотоса [Ляньхуа], Дух Ручья [Люшуй], Дух Серебра [Иньсян]."

Шао кивнула, чувствуя себя неловко под их спокойными, изучающими взглядами. Они были красивы, могущественны и, казалось, полностью лишены человеческих эмоций, которые Шао привыкла видеть у своей прислуги в Земном Царстве – любопытства, сочувствия, сплетен.

Существа, которые привели ее, сделали еще один формальный поклон и удалились, оставив Шао наедине с ее новыми служанками-духами посреди этого ослепительного великолепия.

"Избранная желает омыться после путешествия?" – тихо спросила Дух Ручья. Ее голос действительно журчал.

"Есть ли у Избранной какие-либо пожелания относительно одежды?" – добавила Дух Серебра, ее голос был чистым и звонким, как удар по металлу.

Шао смотрела на них, затем на окружающую ее роскошь. Все здесь было идеально, совершенно – и абсолютно чуждо. Эти покои были клеткой, пусть и золотой, украшенной алмазами. Она была одна, окруженная существами, чью природу едва понимала, в месте, где каждый предмет стоил больше, чем все ее родное царство, но которое не чувствовалось домом ни на секунду.

Она прошла к террасе, открытой миру облаков. Внизу простиралось бескрайнее море жемчужной дымки, сквозь которую пробивались вершины других парящих островов. Далеко в небе плыли другие облачные корабли, похожие на серебристые рыбы. Это был мир богов, бессмертных и драконов.

Принцесса Шао, дочь смертного короля, была здесь. Не как гостья, но как пленница своего собственного, чудовищного счастья – быть избранной.

Она повернулась к служанкам-духам. "Я… Я хотела бы просто немного тишины," – тихо сказала она.

Духи поклонились в идеальном унисоне, их лица остались невозмутимыми. Они удалились в другое помещение, оставляя Шао одну в огромной, сияющей гостиной.

Одиночество навалилось на нее с удвоенной силой. Среди всего этого золота, нефрита и света, она чувствовала себя невообразимо маленькой и потерянной. Ей предстояло стать Женой Дракона. Хозяйкой этого места? Как смертная девушка, только что прибывшая из низшего мира, могла надеяться понять, а тем более – властвовать в этом мире?

Она подошла к кровати, провела рукой по ткани балдахина, усыпанной жемчугом. Она была здесь. В сердце Дворца Дракона. И где-то в этом огромном, сияющем комплексе ждал тот, кто призвал ее сюда. Владыка. Дракон. Первая встреча с ним была неминуема.

Одиночество Принцессы Шао в ее роскошных покоях длилось недолго. Едва она успела осознать всю