Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

Он развернулся к двери, но на пороге остановился, обернувшись через плечо.

— Можете считать это утешением, Селеста: вы уже стали моей приманкой, согласны на это или нет. Вопрос был не в том, поможете ли вы мне, а в том, доживете ли до момента, когда он вас найдет.

* * *

Деймон

Я держался почти четыре часа. После того как Вельморис своими подколками довел меня до белого каления (хотя, признаться, отчасти справедливыми), я дал себе слово: больше никаких проверок маячка каждые пять минут. Никакого подсматривания через артефакт. Если хочу, чтобы Селеста доверяла мне, я должен научиться доверять ей, ее способности справляться с собственной жизнью без постоянного контроля.

Четыре часа я просидел в кабинете, заставляя себя заниматься документами, которые требовали внимания уже неделю, и не позволял себе даже взглянуть в сторону шкатулки с артефактом, запертой в верхнем ящике стола. На пятом часу выдержка дала трещину.

«Всего лишь один раз, — сказал я себе, открывая ящик. — Узнаю, что у нее все в порядке, и сразу же закрою артефакт».

Я активировал руну, вот только изображение так и не сложилось. Вместо привычной картины, где Селеста в аудитории, или в библиотеке, артефакт показал мне размытое дрожащее ничто.

Я попробовал снова, вложив в заклинание больше силы. На этот раз изображение чуть прояснилось: каменные стены, узкое окно под потолком, и никакой мебели, кроме грубо сколоченной деревянной кровати. «Где это она?»

В тот же момент воздух перед столом дрогнул, и в комнате развернулось заклинание-передатчик, такое же, какими пользовались посланники короля для срочных сообщений. Голос, который раздался, я узнал мгновенно, хотя давно не слышал его таким холодным.

«Деймон. Если хочешь увидеть свою жену живой — советую поторопиться. Она в охотничьем поместье у Северного утеса, том самом, где мы охотились десять лет назад. У тебя не так много времени, как тебе хотелось бы».

Сообщение растаяло.

— Вельморис! — рявкнул я, поднимаясь так резко, что кресло отлетело назад.

— Что случилось? — крыс вынырнул из-под шкафа почти мгновенно.

— Джаспер забрал Селесту, держит ее в охотничьем поместье у Северного утеса, — процедил я, уже плетя в воздухе темную нить заклинания перемещения, которое я не использовал много лет, потому что оно сжирало силу быстрее любого колдовства. Но сейчас мне было все равно.

— Берите меня с собой. Хотя бы как разведчика, — предложил крыс.

— Нет. Отправляйся к королю. Передай, что если он хочет видеть своего сына живым, то пусть немедленно высылает отряд. Иначе я придушу паршивца собственными руками!

— Понял. Бегу, — коротко кивнул Вельморис.

Он метнулся к двери, а я как раз закончил плетение. Тьма во мне отозвалась с пугающей готовностью, будто только и ждала повода вырваться. Портал раскрылся посреди кабинета. Я шагнул в дрожащее марево, не дав себе времени передумать.

Меня выбросило прямо к охотничьему домику. Я врезался ладонью в стену и чудом не упал. Пространство вокруг здания было стянуто защитными чарами. Они мешали перемещению, выворачивали заклинание, пытались вытолкнуть незваного гостя прочь.

Плевать! Дверь поддалась с первого толчка.

В комнате почти не было мебели. Стол у стены, погасший камин, пара старых шкафов. Посреди пола стоял стул, к которому привязали Селесту. На ее руке виднелись порезы. Кровь стекала с пальцев и капала между половицами.

— Селеста! — я бросился к ней, не замечая ничего вокруг.

Она дернулась всем телом. Губы шевелились, но я почти ничего не слышал. Голос доносился глухо, словно нас разделяла стена.

— Деймон… нет… — шептала она.

Я уже опустился рядом и рвал веревки на ее запястьях. Узлы распались слишком легко. Эту мысль я успел понять, но не успел остановиться.

— Это ловушка. Джаспер… — Селеста не успела договорить.

Пол подо мной вспыхнул. Свет ударил снизу, прошел сквозь тело и на мгновение лишил меня воздуха. Меня отбросило к стене. Спина встретилась с деревом, перед глазами все поплыло, а следом пришла боль.

Она не была похожа ни на рану, ни на ожог. Что-то тянуло меня изнутри, цеплялось за саму силу и пыталось вывернуть ее наружу. Я рухнул на колено, потом на ладони.

Освободившаяся Селеста отшатнулась. Стул за ее спиной с грохотом опрокинулся.

— Селеста… беги… — прохрипел я, пытаясь подняться, но ноги не слушались.

Она не двинулась. Я попытался подняться, но ноги тут же подломились. Пентаграмма подо мной разгоралась. Руны ползли по доскам, замыкая круг. В дверях показался Джаспер.

— Здравствуй, дядя. Давно не виделись.

— Зачем тебе все это? — выдохнул я, заставляя себя приподняться, хотя каждое движение отдавалось в груди раскаленной болью. — Я же отказался от трона.

Джаспер в ответ рассмеялся, но в его смехе, на удивление, не было ни злобы, ни торжества.

— Я хотел бы задать тебе тот же вопрос. Зачем ты это сделал?

— О чем ты?

— Ну какой из меня король? — он развел руками, будто сама мысль казалась ему нелепой. — Все знают, что ты гораздо лучше подходишь на это место.

Пока Джаспер говорил, я осторожно проверял удерживающее меня заклинание. Медленно нащупывал края плетения, искал слабую руну или хотя бы малейшую ошибку, которая позволила бы разорвать пентаграмму изнутри.

— Посмотри на себя, дядя, — продолжал он. — Тебя боится все королевство, о твоей силе знают даже за его пределами. Стоит тебе войти в зал, и люди сразу начинают следить за каждым словом. А я что? Наследник с подходящей фамилией, которого однажды посадят на трон только потому, что так положено.

Селеста стояла в углу комнаты, прижимая к груди порезанную руку. Она переводила взгляд с меня на Джаспера и обратно, явно не понимая, можно ли приблизиться или лучше не двигаться вовсе.

— Мне было одиннадцать, когда на нас напали те убийцы, — сказал Джаспер. — Ты ведь помнишь? Они перебили охрану, и я уже решил, что следующим убьют меня. А потом появился ты и расправился с ними раньше, чем кто-то успел сделать еще один шаг.

Он говорил все быстрее, и в голосе впервые проступило настоящее волнение.

— Ты спас меня тогда. Но дело было даже не в этом. Я впервые увидел, какой бывает настоящая сила. После того дня я смотрел на тебя и думал, что однажды ты станешь королем. Кто еще смог бы удержать это государство? Кто заставил бы остальных подчиняться одним своим присутствием? А потом ты отказался от трона. Просто взял и отдал его моему отцу.

Джаспер посмотрел на Селесту, и его лицо на мгновение исказилось.

— А