Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

Возвращаясь из библиотеки, Селеста заметила у главного входа целую толпу. Студенты теснились у окон и перешептывались, а преподаватели один за другим выходили в холл, поправляя мантии и прически.

Селеста остановила знакомую девушку и спросила, что произошло.

— Принц приехал, — возбужденно ответила та. — Говорят, лично решил проверить, как тут идет обучение.

Новость уже разлеталась по академии. Кто-то бросал занятия, чтобы хотя бы мельком увидеть наследника, кто-то гадал, зачем он явился на самом деле. Селеста лишь пожала плечами и пошла дальше. До следующей лекции оставалось совсем немного времени.

После обеда, идя через двор в сторону аудитории, она вдруг услышала, как ее окликнули:

— Госпожа Крейн.

Она обернулась и увидела мужчину, стоявшего в окружении нескольких человек. Светлые волосы, дорогой камзол и чуть насмешливая манера держаться — она узнала его почти сразу, ведь видела однажды во дворе у дяди, у клетки с волком.

— Как удачно, — улыбнулся незнакомец. — Я как раз хотел поговорить с вами.

Он взмахнул рукой, и сопровождавшие его люди молча отступили, образовав широкий полукруг и заслонив их от любопытных взглядов.

— Простите, — Селеста слегка склонила голову, — с кем имею честь разговаривать?

— Принц Джаспер, — в его голосе мелькнуло веселье, словно вопрос показался ему забавным.

«Принц», — пронеслось у нее в голове. На мгновение Селесте показалось, что она уже слышала, как он представляется ей точно таким же тоном. Перед глазами мелькнул неясный алый отблеск, а в груди поднялась беспричинная тревога.

Она моргнула, и странное ощущение исчезло, поэтому Селеста решила списать его на волнение.

— Ваше высочество, — она присела в неглубоком поклоне. — Простите мою неосведомленность.

— Ничего, — он улыбнулся шире. — Мне даже нравится, когда меня не узнают. Это редкость.

Джаспер сделал шаг ближе, рассматривая ее с открытым интересом.

— Я помню вас еще с того вечера в поместье вашего дяди. Вы тогда очень смело вели себя с волком. Редко встретишь девушку, которая не боится подойти к дикому зверю, — он улыбнулся теплее. — А теперь, оказывается, вы жена самого Темного. Мир тесен.

Селеста внимательно следила за его лицом. «Он улыбается, говорит приятные вещи, но глаза холодные. Зачем он здесь? Хочет узнать, насколько хорошие у меня отношения с Деймоном?»

— Вы очень любезны, — ответила она нейтрально.

Джаспер слегка наклонил голову и понизил голос:

— Селеста, я буду откровенен. Я беспокоюсь за вас. Деймон Крейн — очень опасный человек. Многие при дворе считают его чудовищем. И, к сожалению, у них есть на это основания…

В Селесте сразу вспыхнуло желание защитить Деймона.

— Я видела другую его сторону, — ответила она твердо. — Ко мне он всегда добр. Уверена, если он и делал что-то жестокое, то лишь потому, что был вынужден. Мир порой не оставляет выбора.

Джаспер долго смотрел на нее. Во взгляде мелькнуло что-то похожее на искреннее сожаление.

— Вы действительно в него верите, — тихо сказал он. — Жаль.

В следующее мгновение все произошло очень быстро. Кто-то из людей Джаспера бесшумно приблизился сзади и схватил Селесту. Ладонь грубо зажала ей рот, на голову набросили плотный мешок.

— Простите, — донесся уже совсем другой голос Джаспера — холодный и равнодушный, — но у меня нет времени переубеждать вашу преданность.

На затылок обрушился короткий тяжелый удар. Мир качнулся и сразу погас.

* * *

Когда Селеста пришла в себя, у нее дико болела голова. Она обнаружила себя в незнакомой комнате. Толстые каменные стены, единственное узкое окно под потолком, тяжелая деревянная дверь.

И вдруг воспоминания наполнили голову: лес, крик Деймона, его отчаянное «дай мне шанс», она, бегущая к Джасперу, рубин в руке, предательство, кинжал, вонзающийся в спину Деймона, его кровь на ее платье, белые бабочки. Его последние слова: «Главное, что ты жива…». И ее собственные слезы, когда она рыдала над его телом.

Она вспомнила все: как боялась его, как он держал ее в золотой клетке, как она каждую ночь кормила артефакт своей кровью, чтобы вырваться. Как в конце все равно почувствовала вину и боль, когда он встал перед ней на колени.

Селеста резко вдохнула, прижимая ладонь к груди. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.

«Я предала его. Я убила его».

Эта мысль была настолько невыносимой, что перехватило дыхание.

Дверь открылась, в темницу вошел Джаспер. Теперь от обаятельного принца, который улыбался ей в саду, не осталось и следа. Перед ней стоял жестокий и расчетливый человек с жестким оценивающим взглядом.

— Очнулась, — констатировал он спокойно. — Хорошо. У нас мало времени, поэтому буду краток.

Селеста смотрела на него, все еще пытаясь прийти в себя после внезапных воспоминаний. Боль в затылке смешалась с болью в груди.

«Что это было?.. Неужели… я проживаю жизнь не в первый раз? Или это просто наваждение? Может, это просто кошмар, рожденный страхом? Или… Удар по голове! Люди иногда видят странные вещи после сотрясения».

— Я предлагаю вам сделку, Селеста, — деловым тоном продолжил Джаспер. — Вы делаете что я скажу, а я гарантирую вам свободу, деньги и безопасное место, где вас никто никогда не найдет. Даже он.

— И что я должна сделать?

«Заманить Деймона Крейна в ловушку», — прозвучало в голове эхом из прошлого.

У Селесты все внутри сжалось от страха, но голос не дрогнул:

— Я не предам его.

Что бы ни означало увиденное, Селеста не позволит этому повториться. Даже если Джаспер не собирался убивать ее после того, как использует, она все равно ни за что не помогла бы ему навредить Деймону.

— Вы уверены? — тихо спросил он. — Подумайте хорошенько. Вы, возможно, еще не знаете, но Деймон — чудовище. Рано или поздно он сломает вас. А я предлагаю свободу. Настоящую свободу.

Селеста не выдержала и горько усмехнулась.

— Чудовище… — повторила она почти шепотом.

В голове пронеслись два образа одного и того же человека. Тот Деймон, который в прошлой жизни был готов заковать ее в цепи, лишь бы не отпустить. И этот — который сам приковывал себя к кровати по ночам, лишь бы случайно не навредить ей во сне.

«Если кто-то из нас двоих и является настоящим чудовищем… то это, наверное, я. Расчетливая предательница, которая не заслужила той заботы и любви, которые он мне дарит».

— Я не предам его, — повторила она тверже. — Никогда.

Улыбка Джаспера медленно стала холодной и угрожающей.

— Я думал, мы обойдемся без сложностей, — произнес он тише. — Хорошо. Раз вы упорствуете — обойдемся без вашего участия. Деймон все равно придет за вами, как только поймет,