Скованные тьмой. Второй шанс - Екатерина Вострова

— О чем она говорит? Какая еще прошлая жизнь?

Деймон лениво взмахнул рукой, и Джаспер резко замолчал, будто невидимая рука сдавила ему горло. Принц схватился за шею, глаза расширились от удивления.

— Ты помнишь прошлую жизнь? — спросила темная сущность.

— Помню, — ответила Селеста, заставляя голос звучать уверенно. — И я понимаю, чего ты хочешь. Ты хочешь убить меня, чтобы больше никто и никогда не смог тебя подавить. Чтобы я перестала быть угрозой твоей свободе.

Тьма в глазах Деймона на мгновение замерла, явно не ожидая такого прямого ответа.

— Но подумай хорошенько, — продолжила Селеста. — Меня ты можешь убить. А вот его, — она кивнула на тело Деймона, — нет. В прошлой жизни, после того как он умер у меня на руках, ты не вернулся. Джаспер так и не смог тебя обратно вызвать, как ни пытался. Ты умер вместе с ним. Вся та сила, вся та свобода, которую ты сейчас так жаждешь, исчезла в тот самый момент, когда остановилось его сердце.

Джаспер за ее спиной издал какой-то задушенный недоверчивый звук, но тьма не обратила на него внимания, продолжая разглядывать Селесту с болезненным вниманием.

— Если ты убьешь меня сейчас, — сказала Селеста тише, — Деймон не простит себе этого. Если я умру по твоей вине, он найдет способ покончить с вами обоими. Ты ведь понимаешь, что не сможешь удерживать его вечно? Точно так же, как и он не мог вечно удерживать тебя.

Она сделала еще шаг, несмотря на дрожь в коленях.

— И что тогда? Может, если повезет, будет новый круг перерождения? Но тогда он будет знать весь твой план. Он будет знать про Джаспера, про рубин, про меня. Думаешь, он позволит тебе снова перехитрить его?

Тьма молчала долгую секунду.

— Ты предлагаешь мне сделку, маленькая наживка? — низкий голос звучал одновременно насмешливо и заинтригованно.

Селеста заставила себя выдержать этот чужой оценивающий взгляд.

— Если ты позволишь Деймону вернуться, я обещаю, что мы оба будем тебя видеть. Не станем больше делать вид, будто тебя не существует, и запирать в темноте, как чудовище. Ты часть его, а значит, мы должны научиться принимать вас обоих.

— Принимать… — медленно повторила тьма, словно это слово было ей незнакомо. — Он тоже когда-то обещал нечто похожее. Деймон рассказывал тебе, откуда я появился?

Селеста покачала головой.

— Когда он был ребенком, его похитили. Над ним провели ритуал и отняли голос, чтобы он не смог назвать свое имя и рассказать, кто с ним это сделал. Потом Деймон оказался им больше не нужен. Его бросили в приют, где никому не было дела до немого мальчишки. Там его били, а он не мог даже позвать на помощь.

В голосе тьмы больше не осталось прежней насмешки. Теперь в нем слышалась только старая обида, которую слишком долго некому было высказать. Даже Джаспер перестал хрипеть и замер, прислушиваясь.

— Так продолжалось три года, — произнесла тьма. — Три года он не мог ни с кем поговорить. Ни одного человека рядом, которому можно было бы рассказать, что ему больно или страшно. Тогда Деймон сделал единственное, что мог придумать ребенок, оставшийся совсем один. Отделил часть собственной души и дал ей разум. Дал голос, которого лишили его самого.

Селеста слушала, почти не дыша.

— По ночам он разговаривал со мной. Рассказывал, чего боится, спрашивал совета, просил не оставлять его одного. Я был его другом, маленькая наживка. Единственным, кто всегда слышал его. Я защищал Деймона, как умел, и тогда он действительно нуждался во мне.

Последние слова прозвучали тише. Тьма словно сама удивилась тому, сколько боли все еще хранилось в этих воспоминаниях.

— Потом его нашли и вернули во дворец. Ритуал сняли, Деймон снова смог говорить. Вокруг появились родственники, наставники, слуги, придворные. Он больше не был один, а я оказался ему не нужен. Из-за меня люди боялись его, называли чудовищем, поэтому Деймон решил, что должен избавиться от всего, что делало его ненормальным. Начал прятать меня, давить, запирать все глубже. Он ни разу не подумал, каково это, когда единственный человек, ради которого ты существуешь, вдруг начинает ненавидеть тебя за само твое существование.

Селеста молчала. Теперь перед ней было не безжалостное существо, захватившее тело Деймона, а та часть испуганного ребенка, которую он когда-то создал, чтобы пережить одиночество, а потом отверг, когда жизнь снова стала нормальной.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Ты был рядом, когда у него не осталось никого. А потом Деймон поступил с тобой так же, как я поступила с ним в прошлой жизни. Он испугался и предал того, кто доверял ему больше всех.

Селеста сделала еще один осторожный шаг.

— Но я больше не хочу предавать ни его, ни тебя. Я не обещаю, что сразу пойму, как все исправить. Но я не стану снова отворачиваться от вас обоих.

— Слова… Все только обещают.

— Тогда не верь словам, — Селеста протянула раненую ладонь, из которой еще сочилась кровь. — Возьми что-то взамен прямо сейчас. Часть моей силы, моей крови — чего угодно. В знак того, что договор не пустой. Я могу быть с вами обоими, не только с ним. Я не буду тебя прятать. Не буду бояться. Не буду просить тебя исчезнуть. Когда ты захочешь поговорить — я буду слушать. Когда тебе будет нужно быть услышанным — я не отвернусь. Но ты больше не станешь отнимать у Деймона тело и действовать против его воли.

Селеста сделала последний шаг и теперь стояла совсем близко.

— Вы можете научиться существовать вместе. Не как хозяин и раб, а как две части одного целого. Я готова принять вас обоих. Если ты тоже готов принять меня, не как наживку и не как угрозу, а как ту, кто хочет быть с вами рядом.

— Зачем тебе это? — спросила тьма с искренним, почти детским недоумением.

— Потому что я люблю его, — ответила Селеста просто. — Всего его, а не только ту часть, которую легко любить. Ты появился из его боли, защищал его, когда рядом больше никого не было. Я приму тебя как часть человека, которого выбрала.

— Никто… — начала тьма и осеклась, будто не находя слов впервые за весь разговор. — Никто никогда не говорил мне такого.

— Я не отступлю от своих слов.

Тьма медленно подняла руку и коснулась раненой ладони Селесты.

— Договор скреплен, — произнесла тьма. — Запомни, что ты сказала сегодня. Если ты меня предашь, то в следующий раз я не стану договариваться.

Глаза Деймона закрылись всего на несколько мгновений. Когда он снова посмотрел на Селесту, чёрная