Аукционист - Джоан Сэмсон

Они прошли через калитку между сараем и амбаром, остановились во дворе, и Когсвелл снова посмотрел вниз на пруд.

Джон стоял, скрестив руки на груди.

– Похоже, все, чем мы готовы пожертвовать, у нас уже забрали, – сказала Мими.

– Место у вас, конечно, шикарное, – произнес Когсвелл. – Я всегда так думал. И пруд у вас отличный. Мои мальчишки думают – вот это жизнь! Оставь их тут на все лето, и к осени, поди, сами в рыб превратились бы. Я их вожу на Декерс-Понд, но вода там и наполовину не такая чистая.

– Ну и как, стоило в это дело ввязываться? – спросил Джон.

– Ты тоже можешь записаться. В полиции еще набирают помощников.

– И сколько у нас теперь таких «больших начальников», Мик?

Мик замялся, сунул руки в карманы и тут же вытащил их обратно.

– Ну… точно не знаю.

– Не знаешь?! – удивился Джон.

– Да они теперь не афишируют. Только мы, кто записался первыми, торчим у всех на виду.

– Конечно, остальные-то по углам прячутся, – сказал Джон. – Я их понимаю. От этого дела уже дурно пахнет.

– И все же. – Когсвелл скрестил руки, – Гор говорил, еще набирают людей. Хотя когда-то это должно закончиться – и, думаю, совсем скоро. Если хочешь, могу с ними поговорить…

– Как-нибудь сами разберемся, – оборвал его Мур.

Когсвелл шагнул ближе. От него разило виски.

– Слушайте, – он понизил голос, – я, вероятно, смогу вас вытащить.

– Вытащить? – фыркнула Мим. – Это откуда еще?

– И почему именно ты, Микки? – не отставал Джон.

Когсвелл пожал плечами и натянуто усмехнулся.

– Поначалу мне пришлись по душе его речи. Вроде и сейчас нравятся, но я все чаще ловлю себя на мысли: не можешь их одолеть – примкни. Подумай об этом, Джонни.

– Это не про меня, – сказал Джон. – Мне такое не нужно. И неинтересно.

– Не факт, что еще выпадет шанс. – Когсвелл нервно нащупывал стальную фляжку в заднем кармане. – Хотя, может, я опять болтаю лишнее. Не мое дело, да?

Джон молча скрестил руки на груди.

– Слышал, мать твоя нездорова, – сказал Когсвелл.

– Не настолько, – отрезал Джон.

Какое-то время они постояли молча на полпути между домом и грузовиком. Напротив, на другой стороне дороги, Хильди играла со своим «охотником», атакуя цветастых бабочек.

– Ну вот меня к вам и послали, – сказал Когсвелл. – Будут благодарны за еще один взнос. Не хочешь же ты быть единственным, кто отказался?

– Есть еще старый секретер Па, – тихо произнесла Мими. – Мы им все равно почти не пользуемся с тех пор, как его не стало. Только память о нем.

И лишь потому, что это был Когсвелл, Джон согласился подняться наверх и помог вынести тяжелую мебель.

Перед отъездом сосед явно медлил, щелкая ручкой двери грузовика и старательно избегая смотреть на Джона.

– Слыхал про Калеба Таттла? Сердце прихватило, когда шел к амбару доить коров. Похоже, что-то его напугало. Коронер из Паултона говорит, неудачно упал.

– Да, слышал, – соврал Джон.

Когсвелл вытер лоб рукавом.

– Иногда приходится делать то, что должен, – пробормотал он, обращаясь скорее к Мими, но та смотрела на него отстраненно, как на чужака.

Когда грузовик скрылся из виду, Муры долго стояли неподвижно. Затем Джон в редком порыве нежности приобнял жену за плечи и осторожно развернул в сторону пруда. Спокойная водная гладь мерцала, как зеркало, отражая мягкий свет уходящего дня.

Ма расстроилась, что Когсвелл не зашел к ней.

– Он был самым милым, самым забавным из вас всех. Все время что-то придумывал. Жалко, что уехал, даже не поздоровавшись.

– Он справлялся о тебе, Ма, – вставила Мими.

– Не сказал, почему так долго не заезжал? – спросила старушка.

Участок Когсвелла граничил с фермой Муров, но добраться друг к другу напрямую можно было только летом, когда расчищали старую пожарную дорогу. У Когсвелла было тридцать пять акров черники, немного скота, а еще он подрабатывал каменщиком – когда был трезв.

– Занят больно, помощником шерифа устроился, – буркнул Джон.

– Да и сидр сам себя не выпьет, – добавила Мими.

– Жалко, – покачала головой Ма. – Хотя таких, как Микки, во всем Харлоу и троих не сыщешь: и выпить не дурак, и работать не ленится. Тебе работу предлагал, Джонни?

– Не-а.

– А зачем приезжал?

– Похвастаться, как хорошо живется помощникам шерифа.

– Опять Мик Когсвелл и его авантюры, – проворчала Ма. – Доведет он Агнес с детьми до ручки. Сколько раз они ужинали пустой картошкой из-за того, что он спускал все деньги на очередную дурь? Вот что он тогда затеял на черничной поляне?

– Хотел устроить аэродром, – сказала Мими.

– А пруд для уток помните? – добавил Джон.

– Теперь там комарья развелось – жуть! – кивнула Мими. – Хуже некуда стало.

– А сколько денег туда угрохал, – вздохнула Ма. – Совсем с катушек съехал. Строил бы себе печные трубы – и жил припеваючи. Что ты ему там наверху показывал? Я уж думала, на нашу трубу позарился.

– Он собирал вещи для аукциона, Ма.

– Для аукциона? Мне казалось, на чердаке давно пусто.

Никто не ответил. Мими чистила морковку у раковины. Хильди все еще играла во дворе. Джон стоял у задней двери, глядя на пастбище.

Ма с размаху ударила тростью о пол.

– Что ты взял из моей комнаты без разрешения? – грозно спросила она.

– Папин секретер, Ма, – ответил Джон, резко обернувшись к матери.

Злость поднялась в нем тяжелой волной.

Ма вдруг сникла и подалась вперед.

– Папин секретер? – повторила она еле слышно.

– Похоже, не только у нас терпение лопается, – сказала Мими в следующий четверг утром, когда они доили коров. – Необязательно нам первым скандалить. Можем еще парой вещей поделиться, а ведь есть те, у кого вообще ничего нет.

– Мы-то найдем, что пожертвовать, – отозвался Джон. – Лишь бы хороший урожай собрать, да чтоб Санни не подвела.

Он ласково похлопал корову по боку.

– Что теперь им отдашь? – спросила Мими. – Мой туалетный столик?

Джон наполнил ведро и, войдя в ритм, принялся за следующее.

– Не знаю, – сказал он. – Отдать-то не жалко. Другое больно.

До вечера все шло тихо и мирно. Ближе к пяти Мими лущила горох на кухне, Ма смотрела телевизор в гостиной, а Джон занимался маслом и тихонько посвистывал в такт маслобойке.

Во двор въехал грузовик. Хильди и Лесси первыми выскочили из дома, Джон и Мими вышли за ними следом. В этот раз за рулем большого желтого фургона сидел сам Перли Дансмор. На дверцах и бортах грузовика красовалась яркая надпись красно-черными буквами «Аукционная компания Перли и Ко».

Хильди радостно бросилась к аукционисту. Он подхватил и высоко подбросил девочку, отчего та радостно взвизгнула.

– Ну, как тут моя любимица? – весело спросил он, держа Хильди на руках и ласково улыбаясь.

Джон мягко, но уверенно забрал у него девочку и крепко прижал дочь к себе.

– Хорошую вещь вы пожертвовали на прошлой неделе. – Перли слегка склонился к супругам и переводил взгляд с одного на другого.

Гор носком