Дворец зеркал - Артем Бах

Архидьявол нахмурился и поднялся с золотого трона. Затем он вскинул в мою сторону руку и указал на меня пальцем.

— Умри, — коротко приказал мне владыка парящей цитадели.

Резкая боль пронзила мою грудь. Казалось, сердце вот-вот выскочит из неё или остановится. Я вздрогнул, затем наполнил лёгкие прохладным воздухом и сделал следующий шаг.

— Не смей, — сквозь зубы злобно процедил архидьявол. — Смертный, не смей. Не смей. Противиться. Моей. Воле!

Противник взмахнул рукой, и тяжесть резко спала с моих плеч, но зато тут же ударила мне в лицо, плечи, живот и грудь. Незримая сила резко швырнула меня назад, но на моём пути выросла ручища балора.

Вельземекх поймал меня и осмотрел всеми четырьмя глазами. Взгляд демона был пропитан ненавистью даже больше, чем когда он смотрел нашего общего врага. Стиснув меня покрепче, балор как следует замахнулся, а затем попросту швырнул меня прямо в архидьявола.

Не знаю, что именно Вельземекх хотел сделать: помочь мне нанести удар или попытаться меня убить. Как бы там ни было, в полёте я выхватил Созывателя и, приближаясь к противнику, прокричал одно лишь слово:

— Тарг'хантур!

Клинок из тёмной поющей стали пронзительно загудел и мгновенно увеличился в размерах. Я же, сконцентрировав все свои силы на ударе, сделал взмах и устремил тяжёлое лезвие ко врагу.

Меч врезался в плечо архидьявола и, разрубив робу, погрузился в его плоть всего на пару сантиметров. Я ошарашенно замер на месте, но, судя по всему, противник был изумлён не меньше меня.

— Ты… Ты ранил меня! — растерянно произнёс он. — Смертный нанёс мне рану!

Голос архидьявола звучал так, словно он пытался мне доказать, что это действительно произошло, а я всё никак не мог в это поверить. Противник настолько усыпил свою бдительность, что не обратил внимание на грохот шагов стремительно приближающегося балора.

Выдернув свой клинок из плеча владыки цитадели, я резко пригнулся, и огненный хлыст Вельземекха промчался прямо над моей головой, а затем врезался архидьяволу в бок. От удара тот сдвинулся на несколько сантиметров в сторону, а затем владыка цитадели тут же взял себя в руки.

Незримая сила вновь отбросила меня на несколько метров, но в этот раз я был к этому готов и успел вонзить ещё не уменьшившегося Созывателя в пол, значительно сократив свой тормозной путь. Архидьявол сделал шаг навстречу балору, а золотые скелеты на его троне пришли в движение и потянулись руками вслед за своим владыкой. Несущийся на полной скорости демон взмахнул тёмным клинком и ударил им противника сверху вниз.

Могучий враг остановил падающий клинок, вцепившись в него когтями обеих рук. Архидьявол, выглядящий тощим и даже немного хрупким, заблокировал атаку непомерно сильного демона голыми руками, но, по крайней мере, его мышцы напряглись, а тело задрожало от нагрузки. Противостояние этих сотрясало пол и стены, а воздух в зале медленно застилался паром.

— НА КОЛЕНИ! — яростно проревел Вельземекх и, отпустив хлыст, перехватил рукоять своего клинка обеими руками.

Ноги архидьявола подкосились, чуть согнулись, но этого было недостаточно, чтобы заставить его склониться.

— ТАРГ'ХАНТУР! — прокричал балор, и тёмный клинок увеличился втрое, оттеснив когти противника и уперевшись лезвием в его голову.

Постепенно владыка цитадели начал уступать и опускаться всё ниже и ниже. И вот, едва не коснувшись коленями пола, он резко отпустил клинок демона одной из рук и щёлкнул освободившимися пальцами. Тёмное лезвие тут же погрузилось в череп архидьявола, а тот мгновенно охватился пламенем и испарился, а затем материализовался в противоположном конце тронного зала.

— Достаточно! — воскликнул раненый враг, едва не срывая свой голос на рык. — Вы оба сильны! Я это признаю! Вы хотели со мной договориться⁈ Ладно! Что мне нужно сделать, чтобы не марать пол перед моим троном вашей грязной кровью⁈

— ПРОЛИТЬ СВОЮ! — яростно произнёс Вельземекх. Его меч принял прежнюю форму, и демон потянулся за своим хлыстом.

— Этого больше не произойдёт! Смертный! Ты хотел, чтобы я вернул тебе отпрыск Манамона⁈ Азрию⁈ Славно! Назови мне имя того, кто открыл порталы в Аркедоруме, и я исполню твоё желание, а затем верну тебя вместе с отпрыском на материальный план целым и невредимым!

Я задумчиво покосился на своего «напарника». Вельземекх быстрым шагом направлялся к архидьяволу, но, дослушав его слова, остановился и посмотрел в мою сторону.

Мы оба осознавали одно: у меня не было причин цепляться за наш союз. Балор вёл армии демонов сразу на несколько миров, двумя из которых я особенно дорожил, а также намеревался меня убить сразу после владыки цитадели. А потому, прежде, чем предложение архидьявола утратит силу, я решил согласиться.

— Хорошо! — ответил я. — Верни Азрию и открой портал в Аркедорум! Я назову нужное тебе имя, и ты больше меня не увидишь!

Вельземекх взревел от ярости, повернулся ко мне и взмахнул хлыстом.

— Сделка заключена, — уже спокойным и самодовольным тоном произнёс архидьявол.

— Тарг'хантур! — воскликнул я и с трудом отразил разящий хлыст балора увеличившимся Созывателем.

Прямо за моей спиной вспыхнуло синее пламя, внутри которого материализовалась фигура лежащей на полу Азрии. Затем пламя отступило от тифлингши и преобразовалось рядом с ней в портал, ведущий в заснеженный сосновый лес.

— Тебе нужен архимаг Даллас Гуэрра! — крикнул я напоследок архидьяволу. — Он тот, кого ты ищешь!

— ТЫ ЗАПЛАТИШЬ! — яростно проревел Вельземекх. — ТЫ ЗАПЛАТИШЬ, ГРОМОБОЕЦ!

— Какое… безвкусное имя, — равнодушным тоном произнёс архидьявол.

Я поспешно помог Азрии подняться на ноги и, не мешкая ни секунды, прыгнул вместе с ней в портал. Обернувшись через плечо, я увидел, как балор целиком покрылся пламенем и сгорбился, готовясь произвести ещё один разрушительный взрыв.

Мне неведомо, что произошло в цитадели в следующие мгновения. Быть может, архидьявол остановил Вельземекха и прикончил его на месте. А может быть, произведённый балором взрыв уничтожил добрую половину парящей крепости, превратив её в руины. Портал закрылся за нами прежде, чем мы стали свидетелями развязки противостояния двух зловещих противников.

Мы очутились посреди густого соснового леса. На наши головы медленно падал снег, он же хрустел и под ногами, разложившись пухлым слоем по всей округе. Азрия дрожала в моих руках, вцепившись пальцами в моё плечо. Я скинул с себя накидку, облачил в неё девушку и почувствовал, что её тело просто ледяное на ощупь.

— Я… сейчас согреюсь, — с трудом разлепив губы, произнесла Азрия. — Здесь намного… т-теплее.

— Ты не ранена? — обеспокоенно