Дворец зеркал - Артем Бах

— ТЫ СЛИШКОМ МНОГО БОЛТАЕШЬ, — перебил меня Вельземекх. — ПОРА ВЫДВИГАТЬСЯ. БИТВА ЖДЁТ!

— Погоди, не мог бы ты…

Балор вновь сдавил меня своей ручищей и резко взмыл в небо. Вылетев из ущелья, он прямиком направился к парящей дьявольской цитадели.

— Как мы попадём внутрь⁈ — спросил я, пытаясь перекричать свист ветра.

Вельземекх не ответил. Не меняя скорости и направления полёта, он просто врезался прямиком в стену крепости своим наплечником и проломил её.

Мы очутились в просторной комнате с обилием роскошной каменной мебели, инкрустированной золотом, один из столов которой был залит кровью и оснащён кандалами. С потолка свисало несколько тщательно отполированных цепей с крюками, а на стенах висели полки, на которых красовалась внушительная коллекция пыточных инструментов.

— Вот же чёрт, — произнёс я, спрыгнув с ладони балора. — Не думал, что мы окажемся в этом помещении так скоро. Как мы найдём архидьявола? Крепость-то огромная.

— МЫ БУДЕМ КРУШИТЬ! — проревел в ответ Вельземекх.

— Крушить? Ломать стены, чтобы найти комнату?

— КРУШИТЬ, ПОКА АРХИДЬЯВОЛ САМ К НАМ НЕ ЗАЯВИТСЯ!

С этим словами балор сформировал в руке огненный хлыст и замахнулся им в сторону ближайшей стены. Но за мгновение до того, как он попытался нанести удар, кусок стены охватился синим пламенем, которое стремительно расступилось, отворив портал в другое помещение цитадели.

— Давайте обойдёмся без всего этого бессмысленного разрушения, — раздался в моей голове пьянящий голос архидьявола. — Незваные гости, я приглашаю вас в свой тронный зал, где вам предстоит встретить погибель.

— ИДЁМ, — прорычал Вельземекх. — МНЕ НЕ ТЕРПИТСЯ ВЫРВАТЬ ГЛОТКУ ЭТОМУ ЗАНОСЧИВОМУ НИЧТОЖЕСТВУ!

Балор встряхнул руками и быстрым шагом переступил через портал. Я же набрал в лёгкие резко похолодевший воздух и проследовал за своим кровожадным спутником.

Пыточная архидьявола показалась мне абсурдно роскошной, но всё встало на свои места, когда мы очутились в тронном зале. Архидьявол восседал на троне из чистого золота, оформленном в виде множества гуманоидных скелетов, лезущих по головам друг друга и тянущихся руками вверх. Стены очень просторного помещения были украшены разнообразными золотыми барельефами с вкраплениями крупных алых рубинов и синих сапфиров. Весь потолок был покрыт фреской, на которой изображалась сцена кровавого пиршества ангелов с чёрными как ночь глазами. Паркет был исполнен из неизвестного мне лазурного камня и покрывался многочисленными узорами, отдалённо похожими на очертания лиц страдающих людей.

— Где Азрия⁈ — бросил я архидьяволу сразу, как переступил через порог портала.

Существо на троне не одарило меня даже взглядом: оно пристально всматривалось в глаза балора, а тот с яростью созерцал оппонента в ответ.

— Уже много веков никто не пытался осадить мою цитадель, — заявил архидьявол, обратившись к демону. — Кто именно додумался одновременно открыть больше семи десятков порталов, ведущих в разные миры?

— МНЕ НЕТ ДО ЭТОГО ДЕЛА! — прорычал в ответ Вельземекх. — ПЕРЕДО МНОЙ ПОЯВИЛАСЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗЛИТЬ ВСЮ ЯРОСТЬ ОРДЫ НА МИРЫ СЛАБЫХ, И Я ЕЁ НЕ УПУЩУ!

— Вот в этом вся проблема твоего рода: он движется самым простым и прямым путём, а потому его так легко использовать. Вы лишь пешки в чужой игре, и мне крайне интересно, кто эту игру ведёт.

— Я лично знаю «игрока», — вмешался я в разговор и впервые удостоился взгляда архидьявола. — Я расскажу всё, если ты отпустишь Азрию. Где она?

— Ты расскажешь мне всё вне зависимости от того, решу я тебя за это наградить или нет. Ни один смертный ещё не сумел сдержать язык за зубами после суток, проведённых в моей пыточной.

— У тебя не хватит сил меня туда запихнуть.

Архидьявол залился звонким, раскатистым смехом, который эхом разнёсся по залу. Постепенно теряющий терпение балор свирепо зарычал.

— Мы не договоримся, — заключило существо, восседающее на золотом троне. — У вас нет ничего, чем я не могу завладеть самостоятельно. Выходит, мне остаётся лишь поставить вас на ваше место. На колени.

Невообразимая тяжесть свалилась на мои плечи и начала притягивать меня к полу. Мой взгляд помутнел, слух притупился, а мысли в голове спутались. В метре от меня в пол вонзился клинок Вельземекха. Балор опёрся на его рукоять, дабы вновь не потерпеть унижение от могущественного противника, но физические возможности демона были куда более ограничены, чем его упрямство и ярость. Архидьявол подпёр кулаком скулу и принялся скучающе наблюдать за тем, как мы тщетно пытаемся противостоять его подавляющей силе.

Мои колени болезненно ударились о пол, но ощущение тяжести едва ли ослабло. Напротив, оно медленно нарастало, покуда Вельземекх удерживался на ногах и продолжал испытывать терпение владыки этой цитадели.

Внезапно ко мне пришло осознание: я бессилен. Несмотря на все мои тренировки, на весь накопленный опыт, контроль энергии Бун, благословение Оркара или же способности к магии, я оставался слаб перед настоящими сильными мира сего. Я лишь песчинка, оказавшаяся посреди бушующего шторма, которая надеется, что волны прибьют её к нужному берегу.

Я не спасу Азрию. Я не спасу Землю. Я не спасу Аркедорум. Я не спасу никого. Я паду, а затем, когда архидьявол получит от меня всё, что ему нужно, я буду выброшен в темницу или убит. Моя душа вряд ли покинет эту цитадель и вместо этого станет разменной монетой среди тысяч других, коими располагает обладатель настоящей силы.

И Азрия… останется здесь? В цепких лапах какого-то жестокого самозванного царя? И я её никогда больше не увижу? А Тимур и Аня… Они грозились найти меня, где бы я ни оказался. Выходит, я заведу их прямо в ловушку, где их постигнет участь не лучше, чем меня. Я правда позволю себе подвести самых дорогих и близких мне людей?

Рядом раздался грохот. То был балор, рухнувший сперва коленями, а затем и грудью на пол. Его руки медленно сползли по лезвию клинка, изрезавшись до самых костей, а пламя лежащего рядом хлыста начало угасать, обнажая ярко-красный вьющийся стержень. Левая бровь наблюдающего за нами архидьявола медленно поползла наверх, ведь, в отличие от могучего Вельземекха, я всё ещё стоял на коленях.

Кровь яростно пульсировала в моих висках, мышцы постепенно каменели, а от кожи начал исходить пар. Эмоции пытались затуманить рассудок, но я с трудом держал их в узде, едва ли понимая, что вообще происходит вокруг меня. Ударив кулаком в пол, я собрал все свои силы… и медленно поднялся на ноги.

— Немыслимо… — с едва уловимым удивлением в голосе прошептал архидьявол.

Я сделал шаг, затем второй, третий. Моё тело казалось невообразимо тяжёлым, а пол проминался под моими ногами, оставляя глубокие следы в лазурном камне вместе с