Дворец зеркал - Артем Бах

— Уже что-то. На самом деле ситуация не такая уж и плачевная: рано или поздно нас найдут Аня и Тимур. От нас требуется лишь набраться терпения и не умереть до их появления. Судя по растительности вокруг, мы очутились где-то на севере от Торнгарда, так что нам вряд ли попадётся кто-то страшнее мантикоры, оборотней или троллей.

— Я бы не была в этом так уверена. Мы можем находиться и в Диких Землях или же на территории северных варваров. Обе местности крайне опасны и негостеприимны.

— Да весь Аркедорум опасен и негостеприимен, — отмахнулся я. — За пределами городов абсолютно что угодно может попытаться тебя убить. Да и в городах тоже. Я практически привык к этому.

— Твой мир устроен иначе?

— Ну… Да. Да, иначе. Он куда менее опасен.

— Лео, а ты не задумывался о том, чтобы бежать от балора через портал на Землю?

— Такие мысли меня посещали, — признался я. — Но в моём мире тебе пришлось бы нелегко. Ты выглядишь слишком инородно для него, а потому…

— За мною бы начали охотиться?

— Ну вроде того. Тебя бы преследовали зеваки, желающие тебя сфото… запечатлеть на картине, подонимать вопросами или заставить участвовать в какой-нибудь ерунде.

— Звучит не так уж и плохо.

— Плохо то, что мы, скорее всего, там бы застряли. Демоны готовят полномасштабное вторжение в другие миры, а Смотритель Грани может в любой момент заявиться в Аркедорум и стереть все порталы вместе с парой соседних стран. Мы должны это остановить.

— И сделать это возможно только находясь по эту сторону врат, — рассудила Азрия.

— Верно. Нужно вывести порталы из строя точно также, как это сделала ты, заблокировав путь в Гальтон. Я не знаю, сколько точно у нас есть времени, но предчувствие мне говорит, что немного.

— Предчувствие?

— Я видел сон. Кажется, это были мысли Смотрителя. Он уже идёт к Аркедоруму и готовится нанести удар.

— Без помощи Ани мы будем вечность добираться до Алидамора. И в таком состоянии тебе не стоит рваться в бой.

Я опустил взгляд на свои перевязанные руки. Была бы у меня сила Смотрителя Грани, я бы мог в любую секунду полностью исцелиться. Да, за это чудо приходится дорого платить, но сейчас было неподходящее время, чтобы мелочиться.

— Кстати, Рия, тебе о чём-либо говорит имя «Манамон»? — поинтересовался я у воительницы.

— Нет, — ответила та. — А должно?

— Должно. Похитивший тебя архидьявол упоминал…

Я прервался на полуслове, услышав треск падающих деревьев, за которым последовал жуткий рёв. Так могло рычать только поистине огромное существо или ещё какой-нибудь демон. И если то действительно был демон, то это могло значить, что мы оказались не так уж и далеко от Алидамора.

— Поговорим позже, — сказал я, устало вздохнув и начав разматывать повязки на руках. — Ни минуты покоя.

Я надел свою зачарованную накидку, а Азрия на всякий случай прочитала на нас двоих свитки понимания языков. Мы старались идти на шум как можно тише и незаметнее, но снег предательски громко хрустел под нашими ногами. Тем не менее мы не выдали себя, ведь существо, издававшее оглушительный рёв, оказалось таким огромным, что мы увидели его за сотню метров между деревьями.

То был бурый медведь размером с крупную избу. Под его могучей лапой что-то двигалось, а в его плечо одна за другой вонзались стрелы, кажущиеся тоненькими иглами на фоне массивного тела.

— Что это такое? — прошептал я Азрии.

— Я слышала о гигантских зверях, обитающих на севере Диких Земель, — также шёпотом ответила воительница. — Вмешаемся?

— Для начала подкрадёмся поближе.

Медведь продолжал удерживать что-то под своей лапой и пристально всматривался туда, откуда летели стрелы. Затем, не сходя с места, он вонзил зубы в ближайшую сосну и с корнем выдернул её из земли, а затем швырнул в сторону лучника. Раздался страшный грохот и треск деревьев, но вскоре в медведя полетели новые стрелы.

Когда мы подобрались ещё ближе, то смогли разглядеть короткостриженую черноволосую девушку в рваной меховой тунике, метко стреляющую из короткого лука. Но в отличии от её боевого духа стрелы в колчане постепенно заканчивались, а медведь так и не получил ни одной серьёзной раны.

— Держись, Виль! — выкрикнула незнакомка, а затем обнажила короткий эльфийский клинок и бросилась на огромное чудовище.

— Зайди монстру за спину, — сказал я Азрии, а сам поспешно покинул укрытие и рванул вперёд.

Зверь занёс массивную лапу и резко её опустил на подбежавшую лучницу. Я успел как раз вовремя: выскочив прямо перед девушкой, я принял удар монстра на себя. Я упёр обе руки в лапу и почувствовал острую боль по всему телу, невольно поджал колени, но всё же устоял. Мощный порыв ветра прошёлся по мне и разнёс снег в стороны, после чего я, медведь и изумлённая лучница застыли на месте. Все шумы стихли, и казалось, время остановило свой ход. Лишь хруст снега от шагов Азрии развеивал это наваждение.

Услышав рогатую воительницу, огромный зверь встал на задние лапы и выпустил несчастного, которого прижимал к земле. То был молодой парень, совсем мальчишка, имеющий чёрные растрёпанные волосы, карие глаза и лишённый надежды взгляд. Он был облачён в такую же тунику, что и лучница, но из оружия имел при себе лишь топор для рубки дров. У меня не было времени разбираться, в каком состоянии был сам мальчишка, ведь тень выпрямившегося во весь рост монстра нависла надо мной, заслонив солнце.

Я сжал кулаки, готовясь к очередной безумной и кровопролитной схватке, но затем произошло то, чего я ожидал меньше всего. Медведь начал видоизменяться, его шерсть вросла в тело и обнажила человеческую кожу, оставив лишь неопрятную густую бороду и длинные волосы. В районе торса и ног мех преобразовался в одеяния из серых шкур, а в руке у существа выросла массивная дубина.

Представший передо мной «человек» втрое превышал меня ростом и имел непропорционально длинные руки. Он смотрел на меня сверху вниз своими суровыми карими глазами и размышлял о чём-то своём.

— Г-гигант, — прошептала лучница, спрятавшаяся за моей спиной.

— Как на счёт того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию? — спросил я у пятиметрового незнакомца и обнаружил, что мои слова звучат совсем не так, как я того ожидал. Они были растянутыми и имели непривычно большое количество гласных звуков.

— Тебе ведом наш язык? — медленно проговорил гигант очень низким голосом, продолжая сверлить меня взглядом.

— Нет, мою речь переводит наложенное на меня заклинание. Я впервые вижу существо вроде тебя. Зачем ты