Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— У меня для тебя две новости, — произнесла Азрия неестественно любезным тоном. — Первая — твой заказ из столицы прибыл. Вторая — я тебя уже битый час жду у озера.

— Час? — изумлённо переспросил я. Похоже, тренируясь, я совершенно не уследил за временем.

— Час. И сейчас ты идёшь со мной.

Я нервно сглотнул слюну и с надеждой взглянул на Тимура. Чумной Доктор опустил глаза, демонстрируя мне, что помощи ждать неоткуда.

— Ну тогда пойдём, — сдался я.

Я рассматривал надетые новые перчатки из тёмной кожи с небольшими адамантиевыми пластинами на костяшках пальцев.

— Ну как? — поинтересовалась Азрия.

— Сидят как влитые, но что-то мне не верится, что они смогут защитить руки, — честно ответил я.

— Смогут. Как сказала Аня, наложенная на эти перчатки магия перенаправляет всю силу удара в сторону противника, за счёт чего твои атаки будут сокрушительнее, а пальцы и кисти не пострадают. Благодаря этому же свойству перчатки можно использовать для защиты. Это весьма редкое и дорогое зачарование.

— Но ты смогла позволить себе наложить его на новую броню.

— У меня были сбережения ещё до вступления в гильдию. С выручкой за последнюю вылазку в Лабиринт и наградами за выполненные задания хватило с лихвой. Ну так что, опробуешь новое оружие?

Я вопросительно посмотрел на Азрию. Девушка сделала шаг в сторону и кивком указала на дерево за её спиной. Им оказался довольно старый дуб почти в полтора метра толщиной.

Я скинул с себя плащ, оголив верхнюю половину тела. Азрия оглядела мой торс с неким удивлением и нескрываемым любопытством. Я изрядно набрал мышечную массу за последние два месяца, а приобретённые многочисленные шрамы заставили тело огрубеть.

Сделав вид, что я не заметил взгляда девушки и что он нисколько меня не смущает, я подошёл к дереву, осмотрел его, а затем замахнулся кулаком и обрушил удар. Мой кулак со свистом рассёк воздух, и ствол промялся под ним, разлетаясь в месте столкновения на щепки. Рука прошла сквозь старый дуб, а я едва успел выскочить из-под него, прежде чем он свалился на землю.

— Как тебе? — вновь поинтересовалась Азрия.

— Я практически ничего не почувствовал, — ответил я, сжимая и разжимая пальцы и с удивлением разглядывая их.

— В этом вся суть наложенной на перчатки магии.

Я осмотрел поваленное дерево.

— Как-то даже жалко его. Он рос здесь более сотни лет, а я за мгновение его сломал.

— Это происходит и с жизнями, которые мы отбираем, — пожала плечами Азрия. — Сильные живут, слабые умирают. Так устроен Аркедорум. Твой мир жил по иным законам?

— В общем и целом да, такой порядок остался в прошлом. Я понимаю цену жизни, но, когда я её забираю… Обычно я сам этого хочу. Я как-то слишком быстро решил для себя, что могу решать, кто заслуживает жизни, а кто нет.

— Дело не в суде и не в морали. Когда ты сражаешься насмерть, на кону стоит твоя жизнь, жизни твоих товарищей, жизни тех, кого ты хочешь уберечь. Ты проливаешь кровь ради других, а угрызения совести доказывают, что ты сохраняешь в себе человечность. Я… не могу похвастать тем же.

— Да нет, дело не в человечности, а в силе духа, — возразил я. — Ты опытный воин, не позволяющей себе в бою проявлять слабость, а я же постоянно терзаюсь сомнениями и чувством вины.

Азрия подошла ко мне и положила левую ладонь мне на грудь, слегка на неё надавив.

— Чувствуешь? — тихим голосом произнесла девушка, заставив моё сердце биться гораздо быстрее. — Ты живой. Ты человек. Твоё сердце бьётся и является оружием, которое тебя ведёт. Оно буквально является твоим оружием, с учётом того, что твоя сила исходит от бурлящей крови. В нужный момент ты принимаешь правильные решения, а благодаря душевным терзаниям ты лучше меня понимаешь цену жизни. Это вовсе не слабость, Лео.

Слова застряли в моём горле, а кровь ударила в голову, и я… Я в ступоре оцепенел. Неспособный ни сказать что-то в ответ, ни что-либо сделать, я продолжал смотреть в золотистые глаза Азрии, и наши взгляды встретились. Девушка улыбнулась.

— Кажется, твоё лицо сейчас краснее, чем у меня, — с усмешкой произнесла тифлингша. — Я не хотела тебя смущать.

Я резко отпрянул от неё и увёл взгляд в сторону.

— Так мы… Мы будем тренироваться? — чуть нервным голосом спросил я.

— Ага. Бери тренировочное оружие и снимай перчатки. Не хочу, чтобы ты повредил мою новую броню.

— Дурак, дурак, дурак! — повторял я вслух, бродя по лесу после изнурительной тренировки с рогатой воительницей. — Такой шанс упустил! Ладно ещё, ты не смог её поцеловать. Хоть бы обнял её! В конце концов, что такого в объятиях? Она вряд ли была бы против! А что, если она это говорила просто, чтобы меня поддержать, без какого-либо подтекста? А ты раскраснелся, язык проглотил, а затем замямлил как застенчивый ребёнок! Дурак!

Я легонько стукнул по ближайшему дереву нижней частью кулака, и на меня посыпался снег с его ветвей. Ну и славно, хоть немного остудит раскалившийся разум.

Глубоко вдохнув и выдохнув, я кое-как унял сердцебиение и восстановил контроль над энергией Бун. Всё-таки я ещё слишком эмоционален для этого боевого искусства. Мне нужно научиться контролировать свои эмоции, нужно стать хладнокровнее, иначе, поддавшись страху или сомнениям, я подведу всех в критический момент. Я хожу по тонкой грани, и пока мне кое-как удавалось на ней оставаться, но это не значит, что я не сорвусь в Кардарете. Запечатанный город таит в себе множество неведомых опасностей… Я должен стать ещё сильнее.

Должен стать сильнее. Обязан. Ради себя, ради друзей, ради Азрии… И ради всех, кто хочет вернуться в родной мир. На меня полагается всё больше людей, и я не могу их подвести.

Когда рядом со мной был Кирилл, я позволял себе проявлять слабость. Я знал, что рядом есть тот, кто не подведёт, кто справится лучше меня и защитит остальных. Теперь Кирилл больше не с нами, и прятаться мне не за кем. За Азрией я прятаться не хочу: мне самому хочется быть тем, на кого она может положиться.

До