Тени Великого Королевства - Артем Бах

— За мостом, в темнице внутреннего замка, — уверенно сказал Макс. — Там содержат скот, игрушки Эрнеста, важных пленников… Там же содержали и тебя. Но темница большая, она разделена на две секции, в каждой из которых по два этажа. Я не знаю, где именно должны сидеть оборотни.

— Я планирую пробраться в замок и открыть изнутри один из потайных ходов, — сказал я Устару. — После этого мы собираемся спасти подругу и по возможности убить как можно больше Ланге.

— Насколько нам известно, сейчас в замке находятся только пятеро Ланге, — произнёс вожак оборотней.

— Пятеро?

— Ещё двое обитают в своих поместьях в Нисталии, а остальные члены рода должны быть разбросаны по всему королевству.

— Удручающая картина, — подметил Алиагосс. — У Реймонда наверняка выстроена большая шпионская сеть, в которую входят много обращённых его потомками вампиров и загипнотизированных слуг.

— Вы собрались ударить в самое сердце рода, и это может сработать. Если вы впустите наше племя в замок, то мы первым делом освободим наших сородичей и посеем хаос внутри. Тогда внимание Ланге будет рассредоточено.

— Сколько оборотней находятся в плену в замке? — поинтересовалась Азрия.

— Четверо, — мрачно ответил Устар. — При условии, что все они ещё живы.

— Мы поможем вам пробраться в замок, но дальше нам придётся действовать по-отдельности, — решил я. — Среди нас есть некромант, так что не удивляйтесь, если встретите нежить, нападающую на обитателей замка.

— Вас мои слуги не тронут, — заверил оборотней Чумной Доктор.

— Тимур получит сигнал, когда путь будет открыт. До тех пор вам нужно будет скрываться вместе с моими товарищами подле замка. Давайте вместе спасём всех наших близких.

С этими словами я протянул белому оборотню руку. Устар вновь смерил меня взглядом, а затем принял рукопожатие своей массивной когтистой лапой. Так мы заключили наш союз, который показался мне ещё не самым странным из тех, что у нас были.

Под покровом следующей ночи мы разделились и вошли в Нисталию несколькими группами. Прежде, чем весть о новоприбывших незнакомцах разнесётся по городу, мы нанесём свой удар.

— Уверены, что у вас всё готово? — спросил Тимур, стараясь скрыть свою нервозность.

— Да, как-то наша подготовка не внушает уверенности в успехе, — сказал Макс, проводя рукой по своим многочисленным ножнам. — Ни чеснока, ни осиновых кольев… Это ведь всё полезно при охоте на вампиров?

— Да не особо, — спокойным тоном ответил Алиагосс. — На чеснок у вампиров что-то вроде аллергии, вдобавок он хорошо притупляет их обоняние. Только сам чеснок они смогут учуять из любой точки замка. А колья подойдут любые, лишь бы поострее и пробили сердце насквозь.

— Я не понимаю, — вмешался в разговор я. — Почему пробитие сердца может убить вампира, если оно не бьётся и не перегоняет кровь?

— Существует устойчивое поверье, что душа смертного таится в его сердце. Учёные Алидамора не смогли его однозначно подтвердить или опровергнуть, однако им удалось выяснить, что магическая сила многих существ таится именно в сердце. Ну а существование вампиров очень тесно переплетается с их магией, без которой кровопийцы не могут существовать.

— До обращения я был напрочь лишён магического дара. Он явно пробудился за счёт вампиризма.

— Значит, какой-то дар у тебя всё-таки был, иначе ты бы просто умер, — заключил мастер меча. — В этом нет ничего удивительного: в Алидаморе практически нет эльфов, полностью лишённых маны. Среди людей ею обладают хотя бы в незначительном количестве семеро из десяти. Талант к магии может дремать и никак не проявлять себя на протяжении всей жизни, так что колдуны редко встречаются в людском народе.

— А в Алидаморе? — поинтересовался я.

— Жители Алидамора начинают изучать магию ещё в школе, а так как предрасположенность к ней у нас значительно выше, то к совершеннолетию где-то девять из десяти эльфов владеют хотя бы двумя заклинаниями.

— Если талант к магии у меня всё-таки есть, значит ли это, что я смогу ею пользоваться после того, как снова стану человеком?

Алиагосс не смог ответить сразу и какое-то время провёл в размышлениях. Я же осмотрел окрестные дома и вскоре пришёл к выводу, что многие жители Нисталии не спят по ночам. В окнах домов то и дело виднелась какая-нибудь любопытная пара глаз, которая провожала нас до тех пор, пока мы не скрывались из виду.

— В истории было мало прецедентов без божественного вмешательства, когда вампиру удавалось вновь обрести смертное тело, — наконец дал ответ Алиагосс. — Я полагаю, что твои магические навыки никуда не денутся, однако развивать их дальше, будучи человеком, может оказаться намного сложнее.

— Ну а превращение в туман? — с надеждой спросил я. — Я смогу и дальше обращаться туманом?

— А вот это уже крайне маловероятно. Эта способность тесно связана с физиологией вампиров и практически не зависит от магических навыков.

— Что, быть человеком уже не так весело? — усмехнулся Макс.

Я задумался. Весело ли быть человеком? Весело ли чувствовать холод и тепло, нежное дуновение ветра или согревающие солнечные лучи? Нет, но это заставляет меня ощущать себя живым. Конечно, в практически бессмертном нестареющем теле есть свои плюсы, но… Я не думаю, что смогу наслаждаться жизнью, если не буду бояться её потерять. Лучше иметь счастливые и яркие годы, чем пустую, тоскливую вечность.

В процессе размышлений на философские темы я поднял свой взгляд и увидел, что наша группа уже практически добралась до замка. Реймонд Ланге находился там и имел совершенно другие планы на продолжительность моей жизни.

— Погоди, — остановил меня Макс и извлёк из своей поясной сумки склянку с какой-то прозрачной мазью. — Натри себя этим.

— Что это? — поинтересовался я у убийцы.

— Оно скроет твой запах.

— Я же вампир. Я даже не потею, у меня не может быть сильного запаха.

— Оборотни учуяли на тебе запах Реймонда, с которым ты виделся больше трёх недель назад, а ты говоришь, что не пахнешь сам? Бери и натирай.

Я неохотно взял склянку и принюхался к её содержимому. Пахло… никак. Затем я покрыл мазью свои ладони и принялся