Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Значит, после того как мы разберёмся с Ланге, нам следует посетить Алидамор, — подытожил я. Вот только Алиагосс и Азрия заметно помрачнели, услышав мою идею.

— Я бы настоятельно этого не рекомендовал, — сказал мастер меча. — В Алидамор свободно допускаются только высшие эльфы, а другие же расы могут посетить страну только в качестве послов или рабов. В редких случаях разрешение на въезд получают представители влиятельных торговых гильдий.

— В Алидаморе распространено рабство? А вы говорили, что высшие эльфы славятся своим стремлением к прогрессу.

— За чужой счёт. Опуская вопросы морали и жертвуя уровнем жизни определённых сословий, государство может достичь значимых высот. Всё упирается лишь в целеустремлённость и готовность идти по головам.

По мере нашего продвижения к Нисталии, как и в первый раз, лес становился всё тише и тише, а потому мы сильно насторожились, когда Азрия и Алиагосс услышали впереди шелест листьев. Мастер меча принюхался и стал водить носом по ветру подобно ищейке, что сильно нарушало его сложившийся образ утончённой личности с высокими манерами.

— Я чую стаю волков перед нами приблизительно в двухстах метров, причём довольно большую, — наконец произнёс Алиагосс.

— Обойдём? — предложила Азрия.

— С учётом того, какие здесь могут водиться волки, это было бы наиболее рациональным решением, — согласился Тимур, осторожно потушив факел о небольшой сугроб.

— Стойте, — вновь заговорил мастер меча. — Не получится. Они нас заметили и стремительно приближаются.

Высший эльф извлёк со спины пару изящных стальных мечей и приготовился к бою. Мы последовали его примеру, однако Макс вместо этого принялся залезать на ближайшее толстое дерево.

— Что ты делаешь? — недоумённо спросил я у него.

— Это же волки, — ответил убийца, не отвлекаясь от своего занятия. — Они не умеют лазить по деревьям. Нет никакого смысла сражаться с ними на земле.

Я вопросительно посмотрел на Тимура, тот же лишь молча покачал головой и надел свою маску. Чумной Доктор явно не собирался полагаться на свои навыки лазанья.

Через несколько мгновений между деревьями начали мелькать многочисленные массивные тени. То были покрытые шерстью человекоподобные монстры с волчьими мордами, которых нам однажды уже доводилось видеть.

— Оборотни, — сухо произнёс Алиагосс, оглядываясь по сторонам. — Многовато тут их. Бой будет непростым.

— Так и не обзавелись серебром, — раздосадовано проговорил Тимур.

Ночные твари заключили нас в кольцо, и я насчитал двадцать две показавшиеся особи. Конечно, мы уже имели опыт борьбы с оборотнями, да и с нами в этот раз был мастер меча, но такая крупная стая внушала тревогу.

Одно из существ, более крупное, чем остальные, и отличающееся белоснежной шерстью, вышло вперёд и окинуло нас своими жёлтыми глазами. Остальные оборотни смотрели на белого собрата, опустив головы, из чего я пришёл к выводу, что перед нами вожак стаи.

— Вампир, — прорычал он, встретившись со мною взглядами.

— Мы вам не враги, — холодным тоном ответил я, убирая Созывателя обратно в ножны. — Пропустите нас: мы идём за головой герцога.

Оборотни начали переглядываться, и несколько из них издали странные звуки, похожие на прерывистый скулёж. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять, что они смеются. Но одна особь, более тощая, чем большинство других, и покрытая густой чёрной шерстью, отреагировала на мои слова совсем иначе и вышла вперёд. Эта особь прихрамывала на одну заднюю лапу, и мне показалась, что я её уже где-то видел.

— Шая, — узнала Азрия оборотня.

— Шая? — переспросил Тимур. — Значит, она всё же солгала и не вернулась в Дикие Земли. Говорил же я, что нам не следовало её отпускать.

Женщина-оборотень пристально посмотрела на Чумного Доктора, сощурив глаза, но затем обратилась к белоснежному вожаку, тщательно стараясь подавить рык в своём голосе:

— Я уже встречала этих людей. Несмотря на их запах и на… — Шая сфокусировала подозрительный взгляд на мне, — состояние одного из них, они вряд ли являются союзниками Реймонда.

— Верно, — произнёс вожак. — Они являются его рабами. Они носят на себе его запах.

— Прошу, давайте обойдёмся без оскорблений, — заговорил Алиагосс, не опуская клинки, но одарив покрытых шерстью собеседников тёплой улыбкой. — У нас есть причины желать герцогу Ланге смерти. Если говорить откровенно, то его смерть является одной из главных целей нашей текущей миссии. Полагаю, вы плохо ладите со своими естественными врагами, претендующими на ту же добычу, что и вы, так что…

— Молчи. Ты ничего не знаешь о нашем племени. Не сравнивай нас с дикими животными.

Пока вожак говорил, Шая вновь провела по нам взглядом, будто пытаясь кого-то найти.

— Где девчонка? — настороженно спросила она. — Она не с вами?

— Аню забрал герцог, — мрачным тоном ответил Тимур. — Реймонд удерживает её в плену, но мы намереваемся это исправить.

— Устар, — Шая обратилась к вожаку стаи. — Мы должны воспользоваться этим шансом. С этими людьми у нас общий враг.

— Мы не оставим в живых ни одного вампира, — прорычал белый оборотень. — Эту заразу надо искоренить.

— У нас есть способ излечить вампиризм, — вмешался я. — Как только мы освободим нашу подругу, то сразу же им воспользуемся, и я вновь стану человеком. Реймонд — могучий враг, и в борьбе с ним нельзя пренебрегать союзниками.

Устар зарычал и медленно подошёл вплотную ко мне. Раскрыв свою пасть, он потянулся ею к моей шее, и я ощутил далеко не самое душистое дыхание оборотня.

— Или мы можем просто перебить друг друга здесь на радость герцогу, — добавил я, не шелохнувшись.

Оборотень издал ещё более громкий рык, а затем резко отпрянул от меня. Только сейчас я заметил наконечник копья Азрии, который висел чуть выше моего плеча и всё это время метил вожаку стаи в глаз, но так и не пустился в ход. Я благодарно кивнул воительнице.

— Что ты предлагаешь? — спросил белый оборотень, обратившись ко мне.

— Для начала заключить союз против Ланге, — ответил я. — А дальше уже зависит от того, какие цели вы преследуете.

— У Ланге наши сородичи. Вампиры удерживают их в качестве заложников.

— Макс, ты знаешь, где должны содержаться такие пленники?

Бывший заключённый