Тени Великого Королевства - Артем Бах

— Волосы не забудь, — назидательно сказал Макс. — Иначе вампиры тебя учуют.

— Ага, — буркнул я в ответ, начав натирать голову жирной субстанцией.

— Помни: стражники замка полагаются на освещение, но вампиры — нет. Ты не спрячешься от них в тенях, так что будь осторожен. Некоторые двери внутри старые и громко скрипят, старайся открывать их резким движением. А лучше вообще к ним не прикасайся и проходи насквозь, превращаясь в туман.

— Понял. Спасибо, Макс.

Угрюмый юноша кивнул и отошёл в сторону, давая мне возможность поговорить напоследок с… более важными для меня членами нашей группы. Конечно же первым ко мне подошёл Алиагосс.

— Я всеми силами посодействую спасению вашей подруги и твоему воскрешению, Лео, но помни: моя главная цель — смерть Реймонда Ланге, — сказал мне мастер меча. — Не достигнув её, я не смогу показаться на глаза своей королеве.

— Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы прикончить этого ублюдка, — успокоил я высшего эльфа. — Но безопасность моих товарищей для меня важнее. Если дела пойдут совсем скверно, мы отступим… Затем придумаем новый план и попытаемся убить Реймонда снова.

Алиагосс удовлетворённо кивнул. Следом за ним подошёл Тимур.

— Сигналки не потерял? — будничным тоном спросил у меня Чумной Доктор.

Я засунул ладонь во внутренний карман своей накидки. Нечто очень маленькое схватило меня за палец, а затем отпустило.

— На месте, — ответил я.

— Хорошо. Не умирай там.

— Не раньше, чем Аня прочитает на мне заклинание.

Мы с Тимуром молча посмотрел друг другу в глаза. Затем мой друг усмехнулся и крепко меня обнял.

— Спасём Аню, — тихо проговорил он.

— Обязательно, — кивнул я.

Азрия подошла ко мне последней. Слова как-то не лезли в мою пустую голову, да и воительница тоже не находилась, что сказать.

— После ваших с Тимуром объятий я даже не знаю, чем тебя вдохновить, — наконец произнесла девушка с лёгкой улыбкой на её очаровательном лице.

Я сделал шаг к Азрии и слился с ней в поцелуе. Девушка крепко обхватила меня за плечи и некоторое время не желала меня отпускать.

Мой разум наконец-таки прояснился. Я сражаюсь за правое дело. Я иду спасать свою подругу и возлюбленную моего лучшего друга. Я иду освобождать иномирцев, пленённых кровожадным родом вампиров. Я иду уничтожать монстров, которые отбирают жизни и уже отобрали мою. Я иду возвращать утраченное, чтобы вновь чувствовать на устах тепло губ Азрии. И если ради всего этого нужно всего лишь один раз умереть, то я готов заплатить такую цену.

Отстранившись от девушки, я повернулся к своим соратникам спиной и сделал пару шагов в сторону возвышающегося на горе замка. Затем я остановился.

— Если я не подам сигнал, то не пытайтесь проникнуть в замок, — бросил я через плечо. — Перегруппируйтесь с оборотнями и придумайте новый план.

Не дожидаясь ответа, я обратился кровавым туманом и взмыл в небо, устремившись к одной из бесчисленных бойниц. Я старался не думать о том, последуют ли друзья моему приказу. Я старался не думать о том, что они почувствуют, если я не вернусь. Я очистил разум и сосредоточился на своей миссии: сейчас только она имеет значение.

Пролетев сквозь бойницу на одном из нижних этажей внутреннего замка, я оказался в середине винтовой лестницы, подсвеченной горящими факелами. Я не видел происходящее вокруг, но чувствовал очертания объектов. В кои-то веки мне повезло: рядом со мной не было ни стражников, ни резидентов замка.

Приняв вновь свой естественный облик, я накинул на себя магический капюшон, скрывший моё лицо непроглядной тенью, а затем двинулся вниз по лестнице. Замок пестрил разными запахами. Еда, вино, кровь, жизнь, смерть. Гниль. Пускай и очень слабый, но я слышал запах разложения. В замке находилась нежить помимо вампиров.

Я плавно ступал вперёд, вслушиваясь в каждый звук и принюхиваясь к каждому запаху. Я не был искусен в скрытном перемещении, но мои обострённые чувства помогали мне заранее обнаруживать обитателей замка, потому я просто избегал встреч с ними. Не выдав себя, я сумел добраться до одной из секций темниц и проник внутрь.

Пот. Кровь. Экскременты. Слёзы. Живые люди. Эта часть темницы содержала в себе иномирцев. Отчаявшиеся и лишённые надежды люди лежали на соломенных подстилках в холодных камерах, ожидая, когда придёт их черёд прокормить очередного монстра. И с этим мирился Кирилл? На это он смог закрыть глаза?

Меня содержали не здесь. Оборотней здесь тоже не было. Несколько тяжело вооружённых стражников патрулировали коридоры, но я не собирался вступать с ними в бой. Обратившись туманом, я переждал в пустой камере, пока очередной патруль не прошёл мимо, а затем промчался к лестнице и спустился на нижний этаж темницы, пройдя под порогом укреплённой запертой двери.

Как только я вернул себе физический облик, в нос ударил ворох различных резких запахов. Кровь. Гниль. Смерть. Шерсть. Зверинец. Клетки здесь были куда прочнее, чем этажом выше, и в них содержались мертвецы и различные монстры: огромные лютоволки, изголодавшиеся вурдалаки, полуразложившиеся тела, бесцельно бродящие по своим камерам из стороны в сторону, а также различные неизвестные мне твари. В конце коридора темницы лежала куча из сваленных вместе неподвижных трупов, а также несколько носилок рядом с ними. Это место не патрулировалось, но и не представляло для меня интереса. Обратившись туманом, я вернулся назад и отправился в другую секцию темницы.

По пути мне встретилась группа людей, двигающаяся в ту же сторону. Двое стражников сопровождали четвёрку каких-то бледных магов, облачённых в серые робы. На их плечах виднелись нашивки с изображением человеческого сердца, опутанного шипастыми лозами.

— Эксперимент мог провалиться, — холодно проговорил один из магов. — Если особь не будет подчиняться командам и проявит агрессию, её придётся умертвить. Сделать это — ваша работа.

Маг взглянул на сопровождавших его стражников парой красных глаз. Незнакомец имел обрубленный нос, бледно-серую кожу и расширенный рот, полный острых зубов. Вурдалак.

Прячась за дверью темницы, я вновь обратился туманом и прижался к стене. Большинство мертвецов видят во тьме не хуже вампиров, так что мне нельзя было попадаться магу на глаза. К счастью, он не был особо внимателен и, не заметив меня, отправился дальше.

Оказавшись во второй секции темницы, я увидел уже знакомые клетки. Большинство из них пустовали, однако в одной томился богато разодетый купец со сломанной рукой. Обхватив колени руками,