Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

— ВЫ ПОЛУЧИТЕ ИНСТРУМЕНТ. ИНСТРУМЕНТ ПОМОЖЕТ ВАМ ДОСТИЧЬ ЦЕЛИ. Я НАДЕЛЮ ВАС СИЛОЙ. ЭТА СИЛА ИМЕЕТ СВОЮ ЦЕНУ И СВОИ ГРАНИЦЫ. СТАНЬТЕ ДЕТЬМИ ПЕРВОГО. СТАНЬТЕ ДЕТЬМИ АРКЕДОРУМА.

Осознание вновь пришло в мой разум. Мы обретём силу бессмертия, непродолжительного, но практически абсолютного. Эта сила истощает не тело, а душу. Она обезличивает, она опустошает, он подготавливает оболочку к слиянию. Но она может спасти жизнь.

— Нет! — Кирилл замотал головой. — Мне не нужна такая сила! Мне не нужна твоя сила! Я не стану служить тебе, чудовище! Я следую за Солнечным Императором, а не за тобой!

— ДА БУДЕТ ТАК, — раздался звон в последний раз, и дождь резко усилился.

Потяжелевшие капли врезались в нас, выбили из равновесия и уволокли за собой, унося прочь к звёздам. Звёзды летели нам навстречу всё быстрее и быстрее, пока не превратились в огни, а затем все разом погасли. Уже вчетвером мы очутились в абсолютной тьме, которая медленно начала растворяться.

Оказавшись в знакомой комнате хижины старика, я первым делом попытался отыскать взглядом Кирилла и Азрию. Но вместе со мной здесь находились только Тимур с Аней. Старика также нигде не было.

В ушах вновь раздался звон, но вскоре я осознал, что он принадлежит не Смотрителю Грани, а обычной стали, и доносится он с улицы. Вместе с друзьями мы поспешили через комнаты хижины к парадной двери, у которой уже стоял Кирилл.

Мой друг был бледен, но его взгляд оставался твёрдым и полным решимости. Стискивая в руках меч и щит, он оглянулся в мою сторону, а затем кивнул головой в сторону двери. Я был рад видеть Кирилла живым, но сейчас на радость не было времени: снаружи дома доносились незнакомые голоса, и звучали они недобро. Не произнося ни слова, я выхватил Созывателя и, взяв меч из тёмной стали поудобнее, отворил дверь.

У крыльца хижины лежал старик. Он держался за кровоточащую колотую рану в своём плече, стараясь не потерять сознание, и смотрел в спину Азрии. Воительница стояла впереди с копьём в руках и была готова к бою: её окружало шестеро рыцарей в тяжёлых доспехах с красными плащами и священными символами Минакада на щитах и кирасах. Все шестеро обнажили свои мечи, один из которых был окроплён кровью. Ещё пара солдат в легких доспехах стояли с арбалетами в руках позади рыцарей, а за спинами этой пары пряталась женщина в красно-жёлтой мантии, сжимающая в руках позолоченный посох.

Выйдя за порог хижины, я прошёл мимо старика и встал рядом с Азрией. Тимур и Аня последовали за мной и встали позади. Из окон хижин вокруг выглядывали крестьяне, которые со страхом смотрели на картину происходящего, но, как всегда, страх оказался слабее жажды хлеба и зрелищ.

— Что здесь творится⁈ — воскликнул я, сжимая рукоять Созывателя. Два арбалета тут же навелись на меня.

Женщина в робе вышла из-за спин стрелков и обратилась ко мне властным тоном:

— Я, Сара Кинвар, верховный инквизитор из бримского Рассветного храма, именем Солнечного Императора требую выдать нам культистку тёмного Первородного бога, носящую имя Азрия!

Я вопросительно взглянул на рогатую воительницу, стоящую рядом со мной. Она не выглядела удивлённой, не выглядела испуганной. Кажется, она была полностью готова к такому развитию событий и прекрасно понимала, что сейчас происходит и что произойдёт.

— Почему здесь? — пробормотал себе под нос Тимур. — Почему здесь, а не в таверне? Откуда они узнали, что мы будем здесь?

Откуда? В отличие от меня, Тимур умеет задаваться правильными вопросами. Откуда церковь прознала, что мы будем здесь? Азрия не пряталась так, будто её разыскивают, а значит, совпадением это быть не может. О цели нашего путешествия знала лишь наша группа, даже Лояну, Илианессе и Хайхилю мы не рассказывали о деревне. Так как же тогда нас нашли?

— Я же предупреждал тебя, Лёнь, — раздался голос Кирилла за нашими спинами. Паладин стоял в дверном проёме, опустив меч. — Она может быть культисткой. Да, она оказалась не демонопоклонницей, но её вера куда опаснее, чем поклонение обитателям Ада и Бездны.

— Кирилл, ты… — произнёс я сухим голосом, с трудом веря своим ушам. — Неужели ты?.. Зачем? Как ты мог?

— Ты меня, вообще, слушал? Она культистка, Лёнь! Она преступница, почитающая самоё тёмное, самое опасное существо во всём Аркедоруме и за его пределами!

Азрия осторожно перевела взгляд с окружавших нас рыцарей на меня. Я же, как и Аня, попросту развернулся к Кириллу, а вот Тимур не позволил себе такую роскошь и не поворачивался инквизиторам спиной.

— Кирилл, мы же заодно, — дрожащим голосом прошептала Аня. — Мы одна команда, а ты наш бастион! Нельзя же так… Нельзя так с Азрией. Ты не мог так поступить!

— Содействие культистам Первородного бога и их укрывательство приравниваются по тяжести преступления к почитанию самого Первородного бога, — холодным голосом заявила инквизитор. — Немедленно сложите оружие и не препятствуйте свершению правосудия. Нам нужна только Азрия; остальные смогут уйти.

Я посмотрел на Тимура. Линзы его маски отливали зловещим красным свечением, привлекая к себе внимание рыцарей. Чумной Доктор не был готов содействовать служителем Минакада, а те, в свою очередь, явно его опасались. Два арбалета были наведены уже на Тимура.

— Кирилл, пожалуйста, — взмолился я, обернувшись на своего лучшего друга. — Пойдём с нами. Мы не можем отдать Азрию.

— Лёнь, ты совсем идиот? — глаза паладина блеснули. — Ты точно понимаешь, в какой ситуации мы оказались? Из-за неё оказались! — Кир указал на Азрию небрежным взмахом своего меча. — Вы не можете защитить Азрию. Мы не можем! Сейчас выбор таков: либо подчиниться, либо умереть.

— Я уже выбрал, Кир. Сделай правильный выбор и ты.

Взгляд паладина наполнился горечью. Он хотел было ещё что-то сказать, но события начали развиваться слишком быстро. Не произнеся ни слова, Тимур вскинул руку, от которой разошлись потоки фиолетовой энергии, а арбалетчики нажали на курки. Азрия сделала рывок, пытаясь закрыть собой и своим доспехом Чумного доктора, но было поздно: два болта пронзили его грудь. Один воткнулся в правое лёгкое Тимура, а второй — прямо посередине его сердца.

Тимур замер и сдавленно захрипел, опустив взгляд на пронзивший его сердце болт. Чумной Доктор знал, как никто другой, что означает это ранение. Аня хотела издать крик, полный