Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

Как и всегда, Азрия выглядела серьёзной и сосредоточенной. Она не позволяла себе недооценивать противников и готовилась сразиться в полную силу.

— Начнём, — произнёс Кирилл, стискивая в одной руке меч, а в другой тяжёлый щит с изображением ладони на фоне солнца. Изображение испустило тусклый свет, который тут же окутал доспех моего друга, а затем погас.

Азрия начала обходить своего оппонента по кругу, выискивая слабые места в его защите. В определённый момент воительница совершила резкий выпад в сторону Кирилла и нанесла один колющий удар, который со звоном отскочил от стального щита, после чего девушка отступила на пару шагов и продолжила кружить вокруг своего противника. Затем она совершила ещё две такие атаки, пробуя защиту Кирилла на зуб.

Бастион был непоколебим, а Кирилл необычайно невозмутим и спокоен. Отбив щитом четвёртый выпад Азрии, Кир вдруг сделал резкий шаг ей навстречу и взмахнул мечом, но воительница только этого и ждала. Поднырнув под удар, девушка провернула копьё вокруг своей оси и ударила его обратной стороной по щиту, едва не выбив противника из равновесия. Провалившись вперёд, Кирилл закрылся правым плечом, и в него тут же ударился наконечник копья.

Копьё не пробило латы и, соскользнув, устремилось к незащищённому лицу Кирилла. Лезвие рассекло щёку и правое ухо моего друга, а тот тут же развернулся и наотмашь ударил Азрию щитом, оттолкнув девушку от себя. Паладин тут же перешёл в контратаку, вознося молитву Минакаду и исцеляя полученные ранения.

Азрия отразила удар меча, приняв его на середину толстого древка копья. Сделав ещё шаг назад, девушка резко взмахнула обратной стороной своего оружия, метя им в голову Кирилла, но тот успел отклониться назад и увернуться. Воительница тут же начала с огромной скоростью прокручивать копьё и обрушивать град ударов его древком на щит паладина. Древко металось из стороны в сторону, раскачивая щит Кира подобно маятнику, пока девушка не вложила всю силу в последний удар, раскроив Бастион.

Толпа затаила дыхание. Мастер Тамириос наблюдал за поединком с суровой, мрачной миной. А я же завороженно провожал взглядом улетающий щит, ремни которого оторвались от руки Кирилла. Из-за этого я пропустил кульминацию поединка: воспользовавшись импульсом удара Азрии, Кир совершил молниеносный выпад и едва успел остановить лезвие своего меча у шеи воительницы. На поляне повисла непродолжительная тишина, после которой толпа взорвалась какофонией из восторженных и негодующих криков. Кирилл одержал над Азрией верх. С этого дня наша гильдия пополнилась вторым искусным бойцом.

Мастер Тамириос оставил меня без экзамена и взял лишь половину платы за моё обучение, в очередной раз напомнив, что мечник из меня никудышный. На прощание он дал ещё пару-тройку мудрых, но немного скучных наставлений, а затем издал громкий свист. Через несколько минут на поляну спустилась огромная хищная птица размером с крупную лошадь, на спине которой было установлено седло со множеством ремней.

— О, это один из легендарных спасительных орлов, который в одночасье мог доставить нас до Бримы? — безразличным тоном спросил Кирилл, стараясь скрыть своё восхищение.

— Нет, это своенравная птица рух, которая скорее бы донесла вас до своего гнезда и полакомилась человеческим мясом вместе со своими сородичами, нежели позволила бы незнакомцам себя оседлать, — ответила вместо Тамириоса Азрия. — И я не думаю, что птенец осилил бы полёт с двумя всадниками и тяжёлым доспехом.

— Птенец? — переспросил я, с сомнением посмотрев на воительницу, а затем на огромную птицу.

Мастер Тамириос залез на гигантского орла и затянул ремни вокруг своих ног и пояса. После этого пожилой эльф провёл по нам троим взглядом, будто бы размышляя над тем, что ещё сказать напоследок, а затем сам себе кивнул и взлетел вместе с птицей рух.

— Я тоже хочу такую, — завистливо произнёс Кирилл, провожая взглядом скрывающееся за деревьями мифическое существо.

— Тебе скорее подойдёт грифон, — сказал я скорее в шутку, но глаза моего друга тут же загорелись.

— Грифон! У меня должен быть грифон!

— Ты же понимаешь, что такое существо должно потреблять питательные вещества в очень больших объёмах? — раздался голос Тимура за нашими спинами.

— Тише, не лишай ребёнка радости, — усмехнулся я. — Привет, Тимур.

Мы стояли напротив новой вывески впятером: завершившие своё обучение я и Кирилл, опытная воительница Азрия, начинающий, но очень талантливый маг Аня, а также загадочный некромант Тимур, носящий маску чумного доктора. Новая вывеска Одинокого Пьяницы гласила: «Зов Блуждающих».

— Отправимся? — тяжело вздохнув, спросил Кир. Взгляд моего друга казался каким-то пустым и потерянным.

— Мы можем поискать другие зацепки, если тебе тяжело туда возвращаться, — Аня попыталась успокоить моего лучшего друга, однако тот был уже решительно настроен хандрить.

— Не тяжело. Просто это ничем хорошим не закончится, но… Это лучшая нить к последователям Первородного Бога, которую мы имеем.

— Деревня с загадочным стариком, который заставил целый отряд паладинов испариться, — проворчал Тимур. — Пойти туда — это просто превосходная идея. Впрочем, встреча с этим человеком меня сильно интригует.

— Мы не знаем, что является его оружием и как пропали паладины, — задумчиво проговорила Азрия. — Нам следовало бы убить старика на месте, а уже затем искать ответы, но последователи Первородного умеют скрывать свои тайны. Такой подход ничего нам не даст.

— Возможно, нам удастся с ним поговорить и обойтись без насилия, — предположил я. Азрия взглянула на меня и согласно кивнула. — Мы также можем попробовать тихо проникнуть в хижину старика и изучить содержимое его дома, но, если наследим, реализовать дипломатический подход будет сложно.

— Этот человек может оказаться магом, — высказала Аня вполне логичное предположение. — А это значит, что дом может быть наполнен магическими ловушками. Никто из нас не сумеет быстро их обнаружить и тихо обезвредить.

— Ошибаешься, Аня, — покачал головой Тимур. — Для этого всего лишь нужно прокрасться внутрь и безмолвно применить заклинание видения магии. Дайте мне пару приспособлений Хайхиля, и я всё это сделаю.

Как только мы определились с планом и собрались, то сразу же оседлали лошадей и направились в искомую нами безымянную деревеньку, оставив гильдию на Лиаме и Илианессе.

Впереди нас ждала неизвестность, интрига, тайна, которую каждый из нас воспринимал по-своему: кто-то из нас предвкушал её и жаждал удовлетворить собственное любопытство и