Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах
Сперва я разглядел во тьме огни: они хлынули на нас нескончаемым потоком. Я рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что мы все находимся в открытом космосе посреди бескрайнего звёздного неба. Я не чувствовал холода, не чувствовал жара. Я не дышал, но и не испытывал в дыхании потребности. Всё вокруг казалось неправильным, неестественным.
Затем я ощутил влагу: откуда-то из-за моей спины начала накрапывать вода. Обернувшись, я увидел где-то вдали огромную зеркальную стену, разделяющую весь космос и отражающую в себе бесчисленные звёзды. Со стороны этой стены шёл дождь, его крошечные капли устремлялись к нам, игнорируя все возможные законы физики.
— Это иллюзия! — услышал я полный тревоги, граничащей с паникой, голос Тимура. — Это должна быть иллюзия!
Мои друзья парили посреди космического неба вместе со мной и выглядели не менее растерянными и испуганными, но наш страх преумножился, когда сюда явилось нечто потустороннее, неестественное, неизведанное.
Зеркальная стена покрылась рябью, которая кольцами расходилась во все стороны, будто бы она являла собой водную гладь, в которую упал какой-то предмет. Через мгновенье центр этой ряби исказился, стал непроницаемо-чёрным, а внутри этой черноты показалось Оно.
Из стены вынырнуло существо, о размерах которых я мог лишь догадываться. Существо было похоже на тёмно-фиолетового червя, покрытого миллионами крошечных лапок, которые непрерывно двигались вместе с ползущим сквозь пространство телом. В пасти этого червя скрывалось Ничто, пустота и абсолютная тьма, необъятная, стирающая саму реальность. Осознание собственной беспомощности пришло ко мне вместе с пониманием сущности монстра передо мной: Он здесь слуга и хозяин, хаос и закон. Он повелевает и подчиняется, слушает и говорит. Он хочет что-то сказать. Он ждёт, что мы скажем что-то в ответ. И если этот ответ Ему не понравится, мы окажемся в Его чреве.
Глава 30
Договор
Существо проползло сквозь пространство и начало извиваться вокруг нас, огибая планеты и звёзды. Существо продолжало тянуться из тьмы посреди рябящей зеркальной стены, так и не показавшись целиком. Существо кружило вокруг нас подобно акуле, выжидающей момента, чтобы нас пожрать.
— ОШИБКА, — раздался в наших головах звенящий голос, сотрясающий разум и тело. — АНОМАЛИЯ. ЧУЖАКИ. ЧТО ВЫ ТАКОЕ? ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ?
Существо, подобное богу. Существо, созданное с определённой целью. Страж. Смотритель. Смотритель Грани. Знания и ответы на мои вопросы просто рождались в моей голове. Я уже знал, что за существо перед нами, я лишь не знал, какую участь оно нам уготовило.
Кое-как совладавшая с собой Азрия попыталась дать червю ответ, но её дрожащий голос утонул в раздавшемся вновь звоне.
— ТЫ! — мы чувствовали, к кому обращается существо, чувствовали это своим нутром. Азрия вздрогнула и с трепетом взглянула на Смотрителя Грани, готовясь услышать его волю. — Я ВИЖУ ТВОИ МЫСЛИ, Я ВИЖУ ТВОЮ ДУШУ, Я ВИЖУ ТВОЮ СУЩНОСТЬ. ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ АРКЕДОРУМУ. ТЫ ЧТИШЬ ЗАКОНЫ МИРОЗДАНИЯ. ТЕБЕ НЕ МЕСТО НА МОЁМ СУДЕ.
Азрия изумлённо моргнула, а затем тут же исчезла, растворилась в пустоте. Смотритель отпустил её. Азрия прошла его суд.
Что нам ответить? Что мы такое? Мы чужаки поневоле. Мы нежеланные гости, которые не хотели приходить в этот мир. Так я и скажу.
— АНОМАЛИЯ, — раздался в голове звон прежде, чем я успел проронить хоть слово. — ОПАСНОСТЬ. ВЫ НЕ ПРИНАДЛЕЖИТЕ ЭТОМУ МИРУ. ВЫ НЕ ДЕТИ ПЕРВОГО. ОВЦЫ, ОТБИВШИЕСЯ ОТ СТАДА… ВЫ НЕ НУЖНЫ ЭТОМУ МИРУ.
Пасть червя начала раскрываться всё больше и больше, оголяя бесчисленные зубы, утопающие в абсолютной тьме внутри чрева этого существа. В чреве Смотрителя лежит Ничто, царство пустоты, где нет места материи. Там мы сотрёмся и станем едины с пустотой.
— Мы лишь хотим домой! — выкрикнула Аня, заливаясь слезами. — Мы не хотели нарушать ваши законы! Мы…
Звон в ушах стал значительно сильнее, и я вскрикнул от боли. Звон означал наше спасение, отсрочку нашей казни: Смотритель был готов выслушать нас ещё немного.
— Мы не только хотим вернуться в наш мир, — взяв волю в кулак, произнёс Тимур. — Наша цель — остановить аномалии и покончить с призывами иномирцев в Аркедорум. Мы готовы сражаться за это.
— НИЧТОЖНЫЕ, — гласил звон в головах. — МАЛЕНЬКИЕ. НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ. ВАШИ ПОТУГИ НЕ ИМЕЮТ ЦЕНУ. ВАШИ ПОТУГИ НЕ ИМЕЮТ СМЫСЛА. ВАША ЦЕЛЬ ВАЖНА, НО НЕ ВЫ САМИ. ВЫ НЕ НУЖНЫ.
Звон вновь начал нарастать вместе с увеличивающейся пастью червя, приближающейся к нам.
— Мы справимся! — прокричал я во весь голос. — Мы сможем это сделать! И не только это! Мы вернём всех и каждого в наш родной мир! Мы все покинем Аркедорум и вернёмся на Землю!
Пасть остановилась лишь на миг, а затем резко продолжила своё движение. Бесчисленные ряды длинных клыков устремились к нам, и я зажмурился, приготовившись к своей смерти. Но смерть меня не настигла: существо проползло мимо. Открыв глаза, я увидел покрытую влагой тёмно-фиолетовую шкуру червя, которая переливалась от света миллионов звёзд.
— ВЫ ОТМЕЧЕНЫ, — зазвенело в наших головах. — ВЫ ОТМЕЧЕНЫ СТАРШИМИ ДЕТЬМИ. ОНИ ПРИЗНАЛИ ВАС.
— С-старшими детьми? — переспросил я дрожащим голосом.
— ОРКАР КОСНУЛСЯ ТЕБЯ, — произнёс звон мне, а затем переключился на Кирилла. — МИНАКАД ОДАРИЛ ТЕБЯ СИЛОЙ. СТАРШИЕ ДЕТИ ПРИЗНАЮТ ВАС ЧАСТЬЮ АРКЕДОРУМА. СТАРШИЕ ДЕТИ НАРУШАЮТ ЗАКОН.
Червь с огромной скорость пронёсся мимо нас и стал отдаляться, вновь разворачиваясь к нам своей пастью.
— Отпусти нас! — воскликнул Тимур. — Мы сослужим тебе славную службу! Мы будем следовать твоему Закону и сделаем всё, чтобы устранить аномалию!
Кир дотянулся рукой до Чумного Доктора и резко одёрнул его.
— Что ты такое говоришь? — прошипел паладин. — Я не стану служить этому монстру.
— Заткнись, если хочешь жить, — чуть приглушённо ответил Тимур холодным тоном.
— СЛЕДУЙТЕ ВАШЕЙ ЦЕЛИ, — приказал звон в наших разумах. — ИСКОРЕНИТЕ АНОМАЛИЮ. ВМЕШАЙТЕСЬ В ХОД СОБЫТИЙ, ДАБЫ НЕ ВМЕШАЛСЯ Я. ЗАЩИТИТЕ ОБИТАТЕЛЕЙ АРКЕДОРУМА ОТ РОКА, КОТОРЫЙ Я МОГУ НА НИХ ОБРУШИТЬ. СТАНЬТЕ СЛУГАМИ ГРАНИ.
— Это соответствует нашим целям, Смотритель! — воскликнул я, удивившись собственной смелости. — Мы готовы послужить тебе на